수십 년 동안 월드컵은 아시아와 아프리카가 수시로 말썽을 일으키기를 바라는 대회였다. 이번 여름 아프리카가 축구 잠재력을 발휘한 반면 아시아는 조별 예선이 끝나면 실망감을 느낄 것입니다. 아프리카의 10개 예선 팀 중 기록적인 9개 팀이 확대 토너먼트의 녹아웃 단계에 진출했지만, 아시아에서는 단 2개 팀만이 32강에 진출했습니다.
조별 예선전에서 3패를 당했던 요르단의 자말 셀라미 감독은 이번 월드컵에서 아시아 전체의 실망감을 조명하면서 아시아가 글로벌 경쟁에서 성공할 기회를 얻으려면 “이렇게 높은 수준에서 플레이하려면 더 많은 선수”가 필요하다고 말했습니다.
Sellami는 팀이 아르헨티나에 3-1로 패한 후 “우리 선수들은 젊습니다. 여기서 얻은 경험을 활용하고 높은 수준의 경쟁에서 더 잘해야 합니다”라고 Sellami는 말했습니다. “아프리카 팀들이 얼마나 성공적인지 보세요. 이번 월드컵에 참가하는 아프리카 10개 팀 중 9개가 다음 라운드에 진출했습니다. 불행히도 아시아에서는 다릅니다. 최고 수준에 오르려면 그 정도 높은 수준에서 뛸 수 있는 선수가 더 많아야 합니다.”
일본의 모리야스 하지메 감독은 아시아 팀의 성적이 수준 이하임을 인정하면서도 자신의 팀이 아시아 축구의 ‘희망’이 되길 바란다.
모리야스가 이끄는 일본은 스웨덴과 1-1로 비긴 뒤 16강에 진출했고, F조에서는 네덜란드에 이어 2위를 차지했습니다. 이제 블루 사무라이는 자신의 야망뿐만 아니라 코치의 의견에 따르면 대륙 전체의 야망을 추구하면서 브라질에서 5회 우승을 차지한 챔피언과 맞붙게 됩니다.
일본의 모리야스 하지메 감독은 자신의 팀이 아시아 축구의 ‘희망’이 되길 원한다. | 사진 출처: 로이터
일본의 모리야스 하지메 감독은 자신의 팀이 아시아 축구의 ‘희망’이 되길 원한다. | 사진 출처: 로이터
모리야스는 “우리는 일본을 대표하지만, 전 세계에 일본을 대표하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다”고 말했다. “물론 이제 우리는 아시아를 대표합니다.”
그의 발언은 상하이의 중국 축구 팬들이 일본이 튀니지에 4-0으로 승리한 것을 축하하는 장면이 담긴 바이러스 영상이 나온 지 며칠 만에 나온 것으로, 한 아시아 선수의 성공을 축하하기 위해 수십 년간의 정치적 경쟁을 잠시 제쳐두었습니다.
모리야스는 “다른 아시아 팀은 그다지 성공적이지 않다는 것을 안다”고 말했다. “우리가 다른 아시아 팀들을 격려할 수 있었으면 좋겠고, 우리가 그들의 희망이 되고 싶습니다.”
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한편 아프리카는 사상 최고의 종합 월드컵을 즐겼습니다. 9개 팀이 16강에 진출했는데, 이는 2014년과 2022년에 단 2개국만이 16강에 진출했던 이전 대륙 최고 성적을 넘어섰습니다.
그중 카보베르데는 이번 대회에서 가장 큰 발견 중 하나였다. 첫 월드컵에 출전한 이 섬나라는 스페인을 무득점 무승부로 이겼고 우루과이를 뒤흔들었으며 용감한 플레이로 녹아웃 스테이지에 진출했습니다.
페드로 레이타오 감독은 토너먼트 진출권을 확보한 후 브리토에게 “우리는 작은 나라도 집중하고 결단력을 갖고 조직적으로 일하면 큰 목표를 이룰 수 있다는 예가 됐다. 우리는 불가능한 것이 없다는 것을 보여줬다. 우리는 우리나라를 대표했지만 아프리카와 전 세계 작은 나라들을 대표하기도 했다”고 말했다.
이제 그와 그의 팀은 16강에서 세계 챔피언과의 만남을 고대하고 있습니다. “우리는 아르헨티나와 경기하게 되어 자랑스럽습니다.”라고 그는 말했습니다. “이 나라는 우리와 오랜 관계를 맺어온 나라입니다. 그러나 무엇보다도 우리의 의지는 상대가 누구이든 우리의 정체성을 가지고 무언가를 하려는 것입니다. 아르헨티나에는 세계 최고의 선수들과 역대 최고라고 여겨지는 메시가 있다는 것을 알고 태도와 책임감을 갖고 경기를 펼칠 것입니다.”
모로코는 카타르 준결승 진출이 일회성이 아님을 확인했고, 세네갈은 노르웨이와 프랑스에 패한 뒤 다시 선두를 차지했습니다. 이집트는 2승 2무로 G조 2위를 차지했고, 코트디부아르는 독일에 패해 퀴라소와 에콰도르를 꺾고 조 2위를 차지했으며, 알제리와 세네갈도 상위 3위 팀 중 6위와 8위를 차지했다. 남아공은 카타르에서 16강에 진출한 아시아 3개 팀 중 하나인 한국을 깜짝 이기고 나서 본선 진출을 확정지었습니다.
아시아 팀 중 유일하게 월드컵 준결승에 진출한 한국은 아프리카와의 조별 예선 마지막 경기에서 주장 손흥민 없이 심하게 약화된 팀을 투입한 대가를 치렀다.
첫 월드컵에 출전한 카보베르데는 스페인을 무득점 무승부로 이겼고 우루과이를 뒤흔들었으며 용감한 플레이로 녹아웃 스테이지에 진출했습니다. | 사진 출처: AP
첫 월드컵에 출전한 카보베르데는 스페인을 무득점 무승부로 이겼고 우루과이를 뒤흔들었으며 용감한 플레이로 녹아웃 스테이지에 진출했습니다. | 사진 출처: AP
일본은 다시 한 번 대륙의 기수로 자리 잡았고 호주도 녹아웃 단계에 진출했습니다. 사우디아라비아는 상위권 상대를 상대로 절제된 경기력을 보였지만 진출에 실패했고, 카타르, 이란, 이라크, 월드컵 데뷔팀인 요르단, 우즈베키스탄도 토너먼트에서 탈락했다.
2026년 월드컵은 기존 축구 강국과 나머지 세계 간의 격차가 줄어들고 있음을 입증했습니다. 9개의 아프리카 팀과 아시아를 대표하는 2개의 팀이 계속해서 싸움을 이어나가기를 희망하고 있습니다.
게시일: 2026년 6월 28일
