세계 테니스에서 가장 포괄적인 이력서를 찾고 있다면 Serena Williams와 Novak Djokovic를 찾아보세요.

Serena는 단식(오픈 시대 기록)에서 23개의 토너먼트를 보유하고 있으며 복식에서는 14개의 토너먼트를 보유하고 있습니다. 그녀는 모든 그랜드 슬램 토너먼트에서 단식에서 최소 3번, 복식에서 2번 우승했습니다.

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이 미국인은 단식에서 한 번(런던 2012), 복식에서 세 번(시드니 2000, 베이징 2008, 런던 2012) 올림픽 금메달을 획득했으며 1999년 이전 Fed 컵(현 빌리 진 킹 컵)에서 금메달을 획득했습니다. 1990년 이후 세레나의 73번보다 더 많은 WTA 단식 타이틀을 획득한 선수는 없습니다.

조코비치는 남자 단식 24회 우승 기록을 보유하고 있으며, 모든 그랜드 슬램 토너먼트에서 최소 3회 우승했으며, 9번의 Masters 1000 토너먼트와 ATP 결승전에서 최소 2회 우승했습니다. 그는 2010년 세르비아의 데이비스 컵에서 우승했고, 카를로스 알카라즈를 상대로 놀라운 승리를 거둔 후 2024년 파리 올림픽 단식 금메달을 획득하면서 기존의 마지막 격차를 메웠습니다.

두 전설이 이제 일 년 내내 휴식을 취하고, 일광욕을 하고, 바다에서 수영을 하고, 파트너 및 아이들과 함께 길고 편안한 산책을 하면서 놀라운 영예를 누리게 될 것이라고 모든 사람이 기대하는 것은 당연합니다.

연삭으로 돌아가기

그러나 월요일부터 Wimbledon에서 Serena와 Djokovic은 다시 테니스 공을 칠 것입니다. 그러나 재미를 위해서가 아니라 실제 전문가처럼 진지하게 말입니다. 첫째 아이는 곧 45세가 되며, 두 아이의 엄마이고, 둘째 아이는 아직 세 살이 되지 않았습니다. 후자는 이제 막 40세가 되었고 두 자녀의 아버지이기도 합니다.

그러나 그들은 10~20년 더 어린 선수들과 대련을 벌이고 이미 뛰어난 이력서에 또 다른 주요 항목을 추가하려고 합니다.

윔블던에서 7회 우승과 4회 결승 진출자인 세레나는 2022년 US 오픈 이후 처음으로 단식에 복귀하고, 7회 우승과 3회 SW19 결승 진출자인 조코비치는 올잉글랜드 클럽을 21회 연속 방문하게 됩니다.

그들의 동기는 무엇입니까? 세레나는 자신의 말에 따르면 두 딸에게 가장 큰 무대에서 공연하는 데 필요한 것이 무엇인지 보여줄 기회라고 말했습니다. 그녀는 또한 2025 US 오픈에서 복식 8강에 진출한 46세 여동생 비너스에게서 영감을 받았습니다. 실제로 세레나와 비너스는 ​​와일드카드로 윔블던에서도 복식 경기를 펼칠 예정이다.

세레나는 최근 런던의 퀸즈 클럽에서 “다른 할 일이 없었다”고 말했고, 그녀가 캐나다인 빅토리아 음보코(Victoria Mboko)와 팀을 이루어 라운드에서 승리하는 것을 지켜보던 관중들은 소란스러운 웃음을 터뜨렸다. “집에 앉아 있기도 지쳤어요. 우리 아이들은 여름에 학교에 가지 않는데 왜 안 됩니까?”

“나는 이길 필요가 없습니다. 나는 대부분의 사람들이 평생 동안 승리한 것보다 더 많은 것을 얻었습니다. 나는 잃을 것이 없습니다. 모든 것이 이득입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

조코비치에게 그것은 ‘경쟁의 스릴’이다. 올해 초 호주오픈에서는 준결승에서 당시 세계 2위 야니크 시너(Jannik Sinner)를 5세트 만에 꺾고 결승에서 알카라즈를 강하게 밀어붙인 뒤 4세트 만에 패했다. 한 달 후 Indian Wells에서 그는 “재능, 품질 및 동기”가 있는 한 계속할 것이라고 말했습니다.

조코비치는 “아직도 팬들 앞에서 공연하고 경쟁하는 것이 즐겁다”고 말했다. “나는 무엇보다도 나 자신과 다른 사람들에게 내가 여전히 최고 수준에서 경쟁할 수 있다는 것을 증명했습니다. 나는 여전히 그 우위를 갖고 있으며 내가 원하는 한 계속해서 경쟁할 것입니다.”

Serena는 새로운 체중 감량 약물의 효과 덕분에 마지막 투어에 참가했을 때보다 확실히 더 날씬하고 탄탄해 보입니다. 두 번째 임신 이후 그녀는 “체중 감량”을 할 수 없어 GLP-1 약물로 전환했습니다.

글루카곤 유사 펩타이드 1(GLP-1)은 췌장을 자극하여 인슐린을 생성하고 소화 속도를 늦추며 배고픔을 줄이는 천연 호르몬입니다. 세마글루티드와 티르제파티드는 약물로 경구 복용할 때 이 기능을 수행하여 음식 섭취를 줄이고 상당한 체중 감소로 이어집니다.

두 약물은 2024년부터 세계반도핑기구(WADA)의 모니터링 프로그램을 받고 있으며, 경기력 향상 약물로서의 자격을 놓고 치열한 논쟁이 벌어지고 있다. Serena 혜택이 추가 논의에 어떻게 도움이 될지 알려드립니다.

그러나 이것은 이야기의 한 부분일 뿐입니다. 테니스를 치는 것은 Serena의 근육 기억의 일부이며 그 측면은 사라지지 않았습니다. 전성기 때 그녀는 투어에서 가장 파괴적인 서브를 펼쳤고, 심지어 톤 다운된 버전이라도 잔디와 같이 미끄럽고 빠른 표면에서 선제적 이점을 제공할 것입니다.

코트 위에서도 그녀의 아우라가 있는데, 그 아우라의 모든 것을 포괄하는 성격은 상대를 위축시킬 수 있습니다. 나오미 오사카와 비앙카 안드레스쿠가 2018년과 2019년 US 오픈 첫 메이저 결승에서 각각 세레나를 꺾었을 때처럼 도전에 나선 사람은 거의 없습니다.

조코비치는 지난주 윔블던 대회에서 “그녀가 전성기였을 때보다 체육관에서 더 자주 본다”고 말했다. “솔직히 그녀의 노력은 감탄스럽습니다. 몇 년의 공백을 깨고 두 아이를 낳고 돌아와서 자신의 만족뿐만 아니라 우리 모두에게 ‘그녀를 보는 기쁨’을 주기 위해 그토록 많은 노력을 기울인 것이 훌륭합니다.”

그러나 많은 문제가 있습니다. 마르티나 나브라틸로바(Martina Navratilova)는 거의 46세였던 2002년에 비슷한 싱글로 복귀한 적이 있습니다. 3년 동안 10경기에 출전해 3승밖에 거두지 못했다. Navratilova는 복식에서 멋진 두 번째 바람을 얻었지만 Serena는 단식 이외의 다른 것은 “지금은 나에게 적합하지 않습니다”라고 말했습니다.

장점이 부족하다

거의 4년 동안 경쟁 환경을 경험하지 못한 Serena는 확실히 녹슬었습니다. 그 전에도 그녀는 2021 윔블던에서 단식 8경기에 출전해 5패를 기록하며 준은퇴 상태에 있었습니다.

오늘의 싱글 역시 그 어느 때보다 파워풀하고 폭발적이다. 한때 뛰어난 운동능력과 뛰어난 타격력으로 투어를 장악했던 세레나에게는 현실 점검이 기다리고 있을지도 모른다.

시드와 순위가 부족함에도 불구하고 초반 라운드는 쉽지 않을 것입니다. 세계 랭킹 87위인 마야 조인트(Maya Joynt)를 상대하는 세레나는 예상보다 순조로운 데뷔를 하게 될지 모르지만, 이후 라운드에서는 급부상하고 있는 21세의 필리핀 선수 알렉산드라 일라(Alexandra Ila), 체코의 유망주이자 2021년 결승 진출자인 카롤리나 플리스코바(Karolina Pliskova), 디펜딩 챔피언 이가 스위텍(Iga Swiatek)과 맞붙게 될 것으로 예상됩니다.

반면, 조코비치는 여전히 상위 10위 안에 있기 때문에 순위 보호를 받아 더 쉽게 진입할 수 있습니다. 아쉽게도 7위 역시 추첨으로 인해 바나나 껍질을 받게 되었습니다.

중국의 우 이빙(102위) 이후 세르비아는 잠재적으로 그랜드 슬램 결승에 두 번이나 진출했고 전 세계 3위였던 스테파노스 치치파스(87세), 프랑스 오픈 3라운드에서 그를 꺾고 현재 27위인 조앙 폰세카, 2라운드, 3라운드, 4라운드에서 각각 12번 시드 안드레이 루블레프(12번 시드)와 맞붙을 가능성이 있다.

조코비치는 멜버른 결승에 진출한 이후 단 7경기에 출전해 3패하는 등 거의 아무것도 하지 못했습니다. 24개 메이저 대회 중 마지막 우승을 차지한 지 두 달 뒤인 2023년 11월 ATP 결승전에서 우승한 이후, 그는 지난해 제네바와 아테네에서 열린 ATP 250이라는 두 개의 투어 타이틀만 보유하고 있습니다.

공평하게 말하면, 조코비치의 부진은 일반 선수들을 이기는 것이 아니라 시너와 알카라즈의 엘리트 선수들을 이기는 것이었습니다. 거의 항상 상위 2위 안에 들기 때문에 그랜드슬램을 꿈꾸는 선수라면 이 두 가지를 모두 이겨야 한다.

조코비치는 호주 오픈에서 시너를 꺾기 전까지 시너에게 5연패했고, 그 중 3번은 메이저 대회에서 패했다. 그는 지난 5번의 그랜드 슬램 중 4번을 알카라즈에게 패했고, 그 중 3번은 결승전에 진출했습니다.

듀오가 테니스의 질을 높였다는 것은 의심의 여지가 없지만, 게임의 물리적 특성은 차트에서 벗어났습니다. 한때 피트니스 표준을 로저 페더러와 라파엘 나달의 훈련 방식에 큰 변화를 가져올 정도로 끌어올린 조코비치는 이제 따라잡기 위해 애쓰고 있습니다. Sinner와 Alcaraz가 거의 15년 더 젊다는 것은 도움이 되지 않습니다.

따라잡기 게임

조코비치는 2025년 윔블던 준결승에서 시너에게 패한 뒤 “그냥 나이와 몸의 마모일 뿐”이라고 말했다. “내가 걱정하는 만큼 현실이 나를 덮친다. 내가 신선하고 건강해도 여전히 좋은 테니스를 칠 수 있다고 느끼기 때문에 받아들이기가 어렵다. 나는 그것을 증명했다.”

“하지만 5전 3선승제(세트)를 하는 것은 정말 육체적인 힘겨운 일입니다. 토너먼트가 길어질수록 상태는 더욱 악화됩니다. 이 선수들은 건강하고 젊고 강합니다. 탱크가 반쯤 비어 있는 상태로 경기에 임하는 것 같은 느낌이 듭니다. 그런 경기에서 이기는 것은 도저히 불가능합니다.”

“하지만 현실을 있는 그대로 받아들이고 받아들이고 최선을 다하려고 노력하는 것은 제가 하는 일 중 하나입니다.”

윔블던 2026은 조코비치에게 그렇게 할 수 있는 최고의 기회를 제공할 것입니다. 알카라즈의 부재로 인해 그에게는 시너에 대한 큰 걱정거리가 딱 하나 있다. 알렉산더 즈베레프(Alexander Zverev)는 2위 시드를 받았지만 현재 프랑스 오픈 챔피언인 그는 잔디밭에서 넘어진 이력이 있으며 챔피언십에서 4라운드를 통과한 적이 없습니다.

조코비치의 가장 좋은 표면은 오랫동안 단단했지만 런던 남서부의 무성한 녹색 잔디밭은 매우 환영받는 것으로 판명되었습니다. 수년에 걸쳐 그는 미끄러운 잔디를 조종하는 기술을 습득했으며 발리슛 능력을 크게 향상시켰으며 업계 최고 수준의 서비스를 제공합니다.

놀라운 기록

지난 7번의 윔블던 방문에서 그는 4번의 우승을 차지했고, 2번의 결승전과 1번의 준결승에 진출했습니다. 특히 조코비치가 오른쪽 무릎의 찢어진 반월상연골을 치료하기 위해 외과의사의 메스 밑으로 들어간 지 6주도 안 됐기 때문에 2024년 정상회담에 대한 급상승은 놀라웠다.

조코비치는 “롤랑 가로스 때보다 더 잘 준비됐다고 생각한다”며 미래를 내다봤다. “물론 잔디 위에서 플레이하는 것은 클레이에 비해 육체적인 노력이 많이 필요하지 않습니다. 그리고 저는 항상 잔디 위에서 플레이하는 것을 즐겼습니다. 저는 윔블던에서 매우 좋은 기록을 가지고 있습니다.

“롤랑 가로스는 육체적으로 매우 피곤하고 힘들었지만 노력은 있었습니다. 저는 어깨 부상으로 인해 투어에 참가할 수 없게 된 후 어쨌든 윔블던에서 정점을 찍을 계획이었습니다. 롤랑 가로스에 바로 입장하는 것이 상당히 어려울 것이라는 것을 알았습니다… 어쩌면 그것은 나에게 너무 많은 도전이었고 정확히 그런 일이 일어났습니다.”

“하지만 그것이 나에게 윔블던을 준비할 시간을 조금 더 줄 것이라는 것을 알았습니다. 그러니 여기서 좋은 토너먼트를 펼칠 수 있기를 바랍니다.”

총 47개의 그랜드 슬램 단식 트로피를 획득한 세레나와 조코비치는 테니스 왕족입니다. 그들은 스포츠의 진주에서 최고의 모습을 보여줄 수 있을까요?