처음으로 연방 소방관들이 산불을 진압하기 위해 작업할 때 연기 관련 위험으로부터 보호하기 위해 호흡 장비를 착용하도록 권장됩니다.

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소방관들이 소방선에서 N95 마스크를 사용할 수 있게 되었다고 산림청이 수요일 발표했습니다. 이는 연구 결과 산불 연기로 인한 건강 피해가 나타났음에도 불구하고 수십 년 동안 기관이 그러한 보호 장치를 허용하지 않았기 때문에 정책이 크게 뒤집힌 것입니다.

산불 노출 위험을 연구해 온 베테랑 산림청 소방관인 George Broyles는 “너무나 늦었습니다.”라고 말했습니다. “우리 남성과 여성이 암과 심장병에 걸릴 위험이 더 크다는 것은 의심의 여지가 없습니다.”

Broyles의 경우, 정책 변경은 산불 연기가 독성이 있으며 기관이 근로자에 ​​대한 위험을 줄일 수 있는 방법을 찾아야 한다는 산림청의 오랫동안 인정을 받은 것을 의미합니다.

산림청은 산불 연기가 건강에 미치는 영향을 해결하고 통제하기 어려운 산불 환경에서 근로자 보호 조치를 취하는 데 시간이 오래 걸렸습니다.

산불 연기를 흡입하면 휘발성 가스와 작은 입자가 폐 내막을 통과하여 혈류로 들어갈 수 있습니다. 일반 미국 인구의 경우 이 연기에 노출되면 천식, 폐암 및 기타 만성 폐 문제는 물론 조산 및 유산과 관련이 있습니다. 연구에 따르면 Wildland 소방관은 폐암 및 심혈관 질환에 걸릴 가능성이 더 높습니다.

산림청은 또한 그을음과 재에서 발견되는 독소에 대한 소방관의 피부 노출을 줄이기 위해 고안된 오염 제거 프로그램을 시작했다고 발표했습니다. 근로자들은 세탁, 차량 청소, 화재 진압 작업 후 샤워에 소요된 시간에 대해 급여를 받게 됩니다.

기관은 OSHA 요구 사항을 준수하는 보다 강력한 보호 프로그램을 구현하기 위한 임시 단계로 새로운 정책을 설명했습니다.

산림청 대변인 Evan Birx는 “우리는 완전한 호흡기 보호 프로그램을 위해 노력하고 있지만 더 이상 기다리지 않을 것”이라고 말했습니다. “우리는 N95 마스크가 어느 정도 보호 기능을 제공할 수 있는 실용적인 방법으로 사용될 수 있다고 믿으며, 사람들이 과열을 느끼면 마스크를 벗을 수 있습니다.” “요구사항은 아니지만 기본적으로 허용하고 장려하고 있습니다.”

이번 발표는 의회가 소방관 보호에 대한 조사를 강화하는 가운데 나온 것입니다. 수요일 기자회견에서 Maxine Dexter 의원은 연방 산불 소방관을 위한 건강 프로그램을 만드는 법안을 검토했습니다. NBC News가 검토한 초안에 따르면 제안된 법안은 태스크 포스를 소집하고 호흡기 보호를 구현하고 피부 노출을 제한하며 장기 의료 모니터링을 제공하기 위한 전략의 개요를 설명할 것이라고 합니다.

“연방정부는 거의 30년 동안 산불 소방관들이 연기로 인해 장기적으로 건강에 심각한 영향을 받는다는 사실을 알고 있었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “이것은 도덕적 실패입니다. 이것은 정부 실패입니다. 저는 그것을 바꾸기 위해 싸우고 있습니다.”

Dexter는 법안이 아직 마무리 단계에 있다고 덧붙였습니다.

산불의 규모와 심각성이 증가함에 따라 연구자들은 연기 피해를 이해하기 위해 경쟁하고 있습니다. 황무지 소방관은 연기 관련 만성 질환이 발생할 위험이 가장 높은 사람들 중 하나입니다.

Broyles가 공동 저술한 2019년 연구에 따르면 직업적인 야생 소방관은 경력 기간과 노출 일수에 따라 폐암으로 사망할 확률이 8~43% 더 높고, 심혈관 질환으로 사망할 확률이 16~30% 더 높은 것으로 추정되었습니다. 또 다른 연구에 따르면 산불 소방관은 고혈압과 불규칙한 심장 박동이 발생할 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다.

“N95에 대한 접근, 오염 제거 프로토콜 및 교육은 유해한 연기 및 오염 물질에 대한 노출을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다”라고 전국 연방 직원 연맹(National Federation of Federal Employees)의 노조 대표인 Steve Gutierrez는 말했습니다. “이제 우리는 장기적인 호흡기 보호, 암 검진, 질병을 조기에 발견하기 위한 의료 감시, 발암 물질을 가족에게 돌려주기 전에 옷을 소독하기 위한 세탁기 등 시설 개선을 통해 이러한 진전을 계속 이어나가야 합니다.”

N95 마스크는 이상적인 솔루션이 아닙니다. 뜨겁고 불편할 수 있으며 격렬한 신체 활동 중에 호흡하는 데 필요한 노력이 증가할 수도 있습니다. 또한 작은 입자가 신체에 유입되는 것을 방지하도록 설계되었지만 화재로 인해 발생할 수 있는 일산화탄소, 포름알데히드 및 ​​기타 독성 가스로부터 보호하지 못합니다.

산림청 자료표에 따르면, 인공호흡기는 가파른 지형, 빠르게 변화하는 화재 상황 또는 소방관이 화염에 직접 접촉할 때 착용하도록 고안되지 않았습니다.

현직 및 전직 연방 소방관이 포함된 비영리 단체인 Grassroots Wildland Firefighters의 회장인 Riva Duncan은 “현재 이 일에 적합한 것은 없습니다.”라고 말했습니다. 그녀는 N95 마스크를 “또 다른 반창고”라고 묘사했습니다.

그러나 OSHA 규정을 준수하는 보다 포괄적인 호흡 시스템은 성공하기까지 “수년”이 걸릴 수 있다고 Broyles는 말했습니다.

그와 구티에레즈는 많은 소방관들이 N95 마스크를 착용하지 않을 수도 있다고 말했습니다.

구티에레스는 “문화적 변화의 과정이 될 것이라고 생각한다”고 말했다.

산림청은 발표에서 호흡 장비를 사용하려는 소방관과 소방관이 훈련 프로그램에 참여하도록 요구할 것이라고 밝혔습니다.

이번 여름은 산불 소방관들에게 특히 어려울 수 있습니다. 국립기관간소방센터(National Interagency Fire Center)에 따르면 올해 34,000건 이상의 산불이 이미 최소 270만 에이커를 태웠습니다. 두 수치 모두 10년 평균보다 높은 수치입니다.

유타와 콜로라도를 포함한 서부의 많은 주에서는 올 봄 사상 최저 적설량을 기록했으며 극심한 가뭄을 겪고 있어 화재 위험이 증가하고 있습니다. 반면, 지구 평균 기온이 상승할 것으로 예상되는 강력한 엘니뇨 패턴이 나타나기 시작했습니다.

소방서 예측 지도에는 9월에 산불이 발생할 확률이 평균보다 높은 넓은 지역이 표시되어 있습니다. “정상 이하” 잠재력의 영역은 표시되지 않습니다.