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밤에 밖에 나가서 빛줄기가 하늘을 가로질러 폭발했다가 사라지는 것을 본 적이 있습니까? 이 유성이 어디서 왔는지, 어떻게 하늘에 닿았는지 궁금한 적이 있나요?

해밀턴 대학의 피터스 천문대 소장으로서 저는 천문대에서 늦은 밤을 보내면서 하늘을 가로질러 비슷한 줄무늬를 많이 보았습니다. 그리고 제가 본 것은 전혀 별이 아니었다는 것을 말씀드리고자 왔습니다. 당신은 46억년에 걸친 혜성이나 소행성의 여정이 눈앞에서 끝나는 것을 목격했습니다.

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초기 태양계의 잔재

약 46억년 전, 태양계는 초기 단계에 있었습니다. 그것은 나중에 우리 태양계가 될 거대한 가스와 먼지 덩어리였으며, 중심에 물질을 축적하여 결국 태양이 되었습니다. 또한 먼지를 중심에서 벗어난 더 작은 조각으로 응축시켜 미행성이라고 불리는 물질의 첫 번째 조각으로 합쳐졌습니다.

소행성은 태양 근처, 태양계 내부 부분에 있는 작은 행성으로 형성됩니다. 태양계 중심에 있는 이 위치는 따뜻했기 때문에 소행성들은 대부분 열을 견딜 수 있는 암석과 금속으로 만들어졌습니다. 이 조각 중 가장 큰 조각은 다른 조각과 모여 수성, 금성, 지구, 화성과 같은 지구형 행성을 형성합니다. 지구형 행성을 형성하지 않은 나머지 소행성들은 오늘날 존재하는 소행성들로, 태양계 내부를 공전하도록 남겨졌습니다.

혜성은 물이나 유사한 수소 기반 화합물이 얼음의 형태를 취할 정도로 추운 태양계 외부에서 형성되었습니다. 이 지역에 형성된 미행성체는 암석과 금속뿐만 아니라 이러한 얼음으로도 만들어졌습니다.

일부 미행성체는 수소와 헬륨과 같은 매우 풍부한 초기 태양계 가스로 구성된 대규모 대기를 유지하기에 충분한 중력을 가질 만큼 충분히 빠르게 충분히 커졌습니다. 이 미행성체는 오늘날 우리가 알고 있는 목성, 토성, 천왕성, 해왕성이 되었습니다. 그러나 목성 행성으로 형성되지 않은 소행성들은 혜성의 형태로 태양계를 여행하도록 남겨졌습니다.

유성의 기원

소행성은 태양계 내부에 여전히 풍부하기 때문에 그 중 일부는 필연적으로 지구와 충돌할 것입니다. 암석 조각이 지구 대기에 들어가면 초당 수십 마일의 속도로 움직입니다. 그것이 들어갈 때, 그 여파로 천둥과 유사한 음파 붐을 일으킬 수 있습니다. 소행성은 음속보다 빠른 속도로 공기 중을 이동할 때 충격파를 생성하여 폭발을 일으킬 수 있습니다.

수십 마일에 걸쳐 대기를 통과하는 동안 소행성은 공기 분자와 충돌하며, 엄청난 온도와 압력으로 인해 일반적으로 기화됩니다. 소행성에서 떨어져 나온 기화된 입자의 흔적은 유성 또는 구어체로 유성이라고 불리는 밝은 빛의 줄무늬를 하늘을 가로지르게 만듭니다.

혜성은 일반적으로 외부 태양계에서 발견되지만 유성, 심지어 유성우를 일으킬 수도 있습니다. 일부 혜성은 매년 내부 태양계를 통해 긴 타원 경로를 취합니다.

먼지와 얼음으로 만들어졌기 때문에 “더러운 눈덩이”라고도 불리는 이 물체는 태양에 너무 가까워지면 천천히 녹는 경향이 있어 혜성의 항로에 남겨진 가스와 잔해의 꼬리를 만듭니다.

혜성의 경로가 지구의 궤도와 교차하면 지구는 태양 주위의 연간 궤도에서 이러한 잔해 장과 충돌하게 됩니다. 이 잔해가 대기로 유입되면 증발하여 유성우라고 불리는 수많은 빛의 흔적이 생성됩니다. 이것은 매년 우리 궤도의 같은 부분에서 발생하기 때문에 유성우는 연례 행사입니다. 어두운 하늘을 찾으면 연례 유성우 동안 매시간 수십 개의 유성을 볼 수 있습니다.

운석 찾기

지구 대기를 통과하여 표면과 충돌할 만큼 큰 유성체를 유성체라고 합니다. 운석은 원래 축구장보다 큰 소행성에서 나오는 경향이 있습니다.

운석은 지구의 암석과 똑같이 보이기 때문에 식별하기 어려울 수 있습니다. 일반적으로 사람들은 사막이나 빙원과 같이 지질학적으로 변화되지 않은 지역에서 운석이 눈에 띄는 곳에서 운석을 회수합니다.

그들은 종종 돌, 니켈, 철로 만들어지며 자성이 있을 가능성이 높습니다. 많은 것들은 불규칙하거나 움푹 패인 모양을 가지고 있는 반면, 다른 것들은 우리 대기에서 연소되면서 매끄러운 지각을 가지고 있습니다.

운석은 매우 드물며 초기 태양계를 연구하는 데 중요합니다. 하나를 찾았다고 생각한다면 암석의 특성이 운석의 특성과 일치하는지 확인한 다음 현지 지질학자에게 문의해야 합니다.

다음에 밤하늘에 유성을 보게 된다면, 유성이 지구 대기에서 불타면서 수십억 년의 여행이 끝나는 것을 목격하고 있다는 것을 기억하십시오.

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