옛 세레나 윌리엄스가 4년 만에 첫 윔블던 경기를 완주하는 데는 8차전까지 걸렸다.

20세의 Maia Joynt를 상대로 브레이크 포인트를 잡은 Williams는 상대의 키가 커지자 일찍부터 포효했습니다. 그녀는 분명히 여전히 자신의 트레이드마크 챔피언을 원했습니다. 그렇지 않다면 4년 만에 복귀를 시도할 이유가 있을까요? – 하지만 몸 안에 있었어요. 중앙코트 관중들은 그를 알아보고 함께 뛰쳐나와 환호했다.

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이것은 그의 가장 위대한 업적의 규모에 따른 윌리엄스의 성과가 아니었습니다. 4년 동안 경기를 떠난 후, 44세의 그는 거의 기대되지 않았습니다. 중앙 코트 조명 아래 2시간 22분 동안 이어진 짜릿한 싸움은 3-6 7-6(6) 3-6 패배로 끝났다.

그러나 투지와 끈기가 그녀를 동반했습니다. 비록 때때로일지라도 서브, 흔들리는 리턴, 무자비함은 그녀가 Joint의 두 번째 서브를 분쇄하고 두 번째 세트에서 선두에 섰을 때 빠르게 드러났습니다. 그리고 만약 그가 이번 복귀에 대해 개인적인 의심을 갖고 있다면 그 늙은 개는 아직 그에게 싸움이 남아 있다는 것을 그에게 증명할 것입니다.

조이트는 “어젯밤에 잠을 많이 못 잤고, 새벽 2시까지 그 생각에 잠을 못 잤다”고 말했다. “워밍업하는 것을 잊어버렸고, 다리가 움직이지 않았습니다. 그는 정말 빛나고, 정말 전설적입니다. 어렸을 때부터 그 순간을 꿈꿔왔기 때문에 정말 말도 안 돼요.”

Williams는 추첨이 발표되었을 때 틀림없이 안도감을 느꼈을 것입니다. 조인트는 지난해 이스트본 그래스에서 우승해 세계랭킹 28위에 올랐으나 지난 11번의 투어대회에서 패하고 랭킹 53위까지 추락한 뒤 자신감이 부족해 윔블던에 입성했다.

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20세의 이 선수는 그의 또래의 모든 선수들처럼 윌리엄스를 우상으로 여기며 자랐습니다. 그녀가 태어났을 때 미국인은 이미 7번의 메이저 우승을 차지했습니다. 중앙 코트 군중의 귀청이 터질 듯한 함성을 향해 걸어가는 것은 호주의 젊은 사람들에게 잠시 멈춤을 주었을 수도 있습니다.

그러나 처음에는 신경이 쓰였음에도 불구하고 그는 상대방의 기회나 중력이 자신을 압도하는 것을 거부했습니다. 그는 먼저 서브를 선택했고 즉시 자신의 의지를 보여 공격적인 플레이를 펼치고 랠리를 지휘하려고 노력하며 23회 그랜드 슬램 챔피언과 힘을 합쳤습니다.

Williams는 오프닝 세트를 편안하게 순항했지만 그녀가 한때 쉽게 만든 샷이 오버 히트되거나 넓게 빗나가면서 녹이 분명했습니다. 그러나 그의 서비스 동작의 용이함과 우아함이 다시 돌아왔고, T에서 시속 121마일로 그의 옛 영광은 3-2로 유지되었고, 때때로 뛰어난 서비스 우승자는 손이 닿지 않는 거리에 도달했습니다.

그러나 그의 예전의 킬러 엣지는 사라졌고, 그의 서브는 최악의 순간에 깨졌습니다. 풍부한 것은 예전의 잔인함, 승리에 대한 흔들리지 않는 열망이었습니다. 8번째 게임에서 첫 번째 브레이크 포인트를 막아낸 세레나의 함성은 순수한 세레나의 목소리였습니다. “이건 전쟁의 소리다”라는 말은 내 근처에 있던 존경하는 선수의 평결이었습니다. 그러나 단일 게임에서 두 번의 더블 폴트, 엉뚱한 상황, 잔인한 안타로 인해 브레이크가 포기되었습니다.

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코트 위에서는 차분한 모습을 보이며 네트에 완전히 집중한 모습을 보였으나 첫 세트를 마친 뒤 자신감이 커졌다. 44세의 윌리엄스를 코트 주위로 움직이는 것이 항상 최선의 전략이었고 그녀는 이를 베이스라인에 심고 손이 닿지 않는 곳에 빠르고 평평한 그라운드 스트로크를 하는 등 더 많이 기울였습니다.

Williams의 서브 문제는 그녀가 더블 폴트로 에이스를 따라갔을 때 계속되었고 Joynt는 Williams 뒤의 코트 중앙에서 승자를 고립시킨 Davis의 문제에서 벗어나 오프닝 브레이크를 뒷받침했습니다. 포인트를 짧게 유지하고 방향을 바꾸려는 시도는 약간의 성공을 거두었지만 조인트는 반격하여 임상 서브로 브레이크 포인트를 두 개 더 절약했고 윌리엄스가 계속해서 오류를 누출하자 포핸드 윙에서 길게 스프레이를 뿌렸습니다.

그러나 합동 서비스가 실패하면서 추진력은 미국의 위대한 기업으로 되돌아갔습니다. 두 선수 모두 빡빡한 두 번째 세트에서 자신의 발판을 찾기 위해 고군분투하면서 세 번의 연속 브레이크가 있었고 Williams는 드롭샷을 사용하여 중앙 코트에서 큰 효과를 발휘하여 4-4에서 다시 브레이크를 걸고 5-4로 앞서 나갔습니다.

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아마도 신경이 관절에 도달했을 수도 있습니다. 아마도 Williams는 경기에 적응하고 푸른 잔디 위에서 예전의 친숙함을 재발견하는 데 시간이 좀 필요할 것입니다. 조인트는 긴장된 타이브레이크에서 5-5와 매치 포인트에서 브레이크할 기회를 거부했고, 윌리엄스는 세트 포인트를 설정하기 위해 싱글을 발사한 다음 조인트가 길게 발사하자 즉시 전환했습니다.

조인트는 어려운 서비스 게임에서 돌발해 디사이더를 오픈했지만 3회에도 브레이크 포인트에서 장타를 퍼붓는 찬스를 잡지 못해 두 번째 세트의 이야기가 이어졌고, 윌리엄스가 처음으로 앞서나갔다.

이것은 수명이 짧은 것으로 판명되었습니다. 윌리엄스는 데이비스의 서브를 길게 쳐내며 좌절감에 비명을 질렀고, 조인트는 완벽한 로브로 베이스라인을 돌파했습니다. Williams에게 노력이 시작되면서 그는 바운스에서 세 게임을 이겼습니다. Williams는 공을 네트에 넣었고 호주인들은 공동이 진행됨에 따라 다시 한 번 사랑에 빠졌습니다. 서브하라는 부름을 받은 그는 40-30으로 더블폴트를 범했다. 킥 서브 아웃은 그녀에게 또 다른 기회를 주었고 Williams는 긴 타격을 가해 그녀의 Wimbledon 경기를 끝냈습니다.

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그러나 역설적이게도 여러 면에서 그것은 윌리엄스에게 좋은 결과였습니다. 그녀가 여전히 경쟁력이 있음을 증명할 만큼 강력한 성능과 그녀가 더 원할 만큼 실망스러운 패배였습니다. 경기가 3시간째로 접어들자 중앙 코트는 옛 여주인공의 정욕에 완전히 빠져들었습니다. 심각한 부속물인 그의 유산이 당혹스러워질 것이라는 두려움은 근거 없는 것으로 판명되었습니다.

그래서 오래된 불이 다시 타올랐습니다. 이제 문제는 그녀가 얼마나 멀리 갈 수 있느냐는 것입니다.