파리 –
역사적인 소행성 충돌 현장을 조사하기 위해 유럽 우주선이 화성을 지나서 붉은 행성의 신비한 작은 달인 데이모스의 희귀한 이미지를 포착했다고 유럽 우주국이 목요일 발표했습니다.
유럽의 HERA 임무는 2022년 NASA 우주선이 소행성과 충돌했을 때 행성 방어에 대한 첫 번째 테스트에서 그 영향을 확인하는 것을 목표로 합니다.
그러나 HERA는 2026년 말까지 지구에서 화성과 목성 사이 소행성대에서 1100만km 떨어진 소행성에 도달하지 못할 예정이다.
긴 여행 동안 우주선은 수요일에 화성 주위를 돌았습니다.
우주선은 행성의 중력을 이용해 방향을 바꾸고 연료를 절약하는 “킥”을 얻었다고 임무 분석가인 파블로 무노즈가 기자회견에서 말했습니다.
HERA는 시속 33,480km의 속도로 화성 표면에서 5,600km를 한 시간 동안 비행했습니다.
조직은 일부 과학 장비를 테스트할 기회를 얻었고 데이모스의 희귀한 사진을 포함하여 약 600장의 사진을 찍었습니다.
폭이 12.5km인 이 울퉁불퉁한 달은 화성의 두 달 중 가장 작고 덜 알려져 있습니다.
데이모스와 더 큰 포보스가 정확히 어떻게 형성되었는지는 여전히 논쟁의 여지가 있습니다.
일부 과학자들은 이 소행성이 한때 화성의 중력에 의해 포착된 소행성이었다고 믿는 반면, 다른 과학자들은 표면에 엄청난 충격을 가해 무너졌을 수도 있다고 믿고 있습니다.
루마니아 아카데미 천문연구소의 마르셀 포페스쿠(Marcel Popescu)는 새로운 이미지는 그 기원을 밝히기 위한 노력에 “퍼즐의 또 다른 조각”을 추가한다고 말했습니다.
인간의 눈의 한계를 넘어서는 색을 관찰하는 헤라의 ‘하이퍼스카우트(HyperScout)’와 열적외선 이미저의 데이터가 달의 구성에 대해 더 많은 것을 밝혀내 이 미스터리를 밝혀줄 것으로 기대된다.
이 적외선 영상 장치는 일부 사진에서 화성이 파란색으로 나타나는 이유를 설명합니다.
HERA는 소행성 Dimorphos에 다시 초점을 맞출 것입니다.
2022년 NASA의 DART 임무가 디모르포스에 충돌했을 때, 큰 형 디디모스 주위의 폭 160미터 소행성의 궤도가 33분 단축되었습니다.
디모르포스 자체는 지구에 위협이 되지 않지만, HERA는 이 기술이 미래에 지구 존재를 위협할 가능성이 있는 소행성으로부터 지구를 방어할 수 있는 효과적인 방법이 될 수 있는지 알아내려고 합니다.
우주 기관은 지구의 행성 방어를 강화하고 잠재적인 위협을 모니터링하여 가능한 한 빨리 대처할 수 있도록 노력하고 있습니다.
올해 초, 도시를 잠시 파괴할 수 있는 새로 발견된 소행성은 2032년에 지구에 충돌할 확률이 3%가 넘었습니다.
그러나 추가 관찰 결과 직접적인 타격 가능성은 거의 0으로 떨어졌습니다.
ESA 행성방어국 국장인 리차드 모이슬(Richard Moissl)은 소행성 2024 YR이 점점 더 일반화될 패턴을 따랐다고 말했습니다.
우리가 하늘을 스캔하는 능력을 향상시키면 “우리는 더 빠른 속도로 소행성을 발견하게 될 것”이라고 그는 말했습니다.
ESA는 2029년 4월 13일 지구에서 불과 32,000km 떨어진 거리에 날아갈 폭 350m 크기의 소행성 아포피스를 관찰하기 위한 두 번째 행성 방어 임무를 개발하고 있습니다.
ESA 각료회의가 승인하면 람세스 임무는 2028년에 발사되어 소행성이 지구에 접근하기 두 달 전에 도달하게 된다.
