저널에 실린 새로운 연구에 따르면, 40여 년 전에 남극 섬에서 수집된 작은 화석은 거의 8,300만 년 전에 남극 대륙을 배회했던 용각류 티타노사우루스의 꼬리 척추입니다. 폴란드 고생물학 저널. 이번 발견은 남극에서 두 번째로 알려진 용각류 몸체 화석이지만, 남극 대륙에서 수집된 최초의 공룡 뼈였습니다.

남극 공룡 척추뼈는 남극 반도 끝 부분에 있는 제임스 로스 섬의 산타마르타 층에서 나옵니다.

BAS D.8621.25로 분류된 표본은 약 8,300만년 전인 백악기 후기 캄파니아기의 것으로 기록됩니다.

이 화석은 실제로 1985년 12월 9일 영국 남극 조사 지질학자 마이클 톰슨과 독일 고생물학자 라인하르트 포스터에 의해 발굴되었습니다. 하지만 그녀의 실제 정체는 아직 알려지지 않았다.

런던 자연사박물관 고생물학자 폴 바렛 교수는 “얼핏 보면 평범한 화석처럼 보이지만 남극 대륙에서 발견된 최초의 공룡 화석으로 남극 탐사 역사에서 중요한 위치를 차지하고 있다”고 말했다.

“이 동물이 살았을 당시 남극 대륙은 대형 초식동물에게 풍부한 먹이를 제공하는 무성한 온대 숲으로 덮여 있었다는 것을 우리는 알고 있습니다.”

“대륙에서 더 많은 공룡이 발견될 가능성이 높습니다. 기후 변화로 인해 얼음이 후퇴함에 따라 우리는 실제로 과거 생물 다양성에 대한 더 많은 증거를 찾을 수 있습니다.”

새로운 연구에서 Barrett 교수와 동료들은 BAS D.8621.25가 지금까지 존재했던 육지 동물 중 가장 큰 동물을 포함하는 긴 목과 긴 꼬리를 가진 용각류 공룡 그룹인 티타노사우리아(Titanosauria)의 구성원임을 확인했습니다.

표본은 어린종 또는 왜소종으로 길이가 6~7미터에 불과한 것으로 추정됩니다.

고생물학자이자 영국 남극 조사국 지질학 수집 및 연구소 소장인 마크 에반스 박사는 “몇 년 전 우리 수집품에서 이 뼈를 처음 발견했을 때 공룡인 줄 알았다”고 말했다.

“제대로 살펴보니 티타노사우루스의 꼬리뼈일지도 모른다는 생각이 들었어요.”

BAS D.8621.25는 남극 대륙에서 수집된 최초의 공룡 뼈일 뿐만 아니라 유명한 갑옷을 입은 공룡보다 오래되었습니다. 남극 올리베로이에서는 1986년에 발견되어 오랫동안 대륙에서 최초의 발견으로 여겨져 왔습니다. 그러나 그것은 또한 그곳에서 발견된 두 번째 용각류 몸체 화석이기도 합니다.

이 발견은 남극 대륙이 백악기 기간 동안 하나 이상의 긴 목 용각류 혈통의 본거지였으며, 곤드와나 대륙이 분리되기 전에 남미, 호주, 뉴질랜드를 연결하는 육교로서의 대륙의 역할을 확고히 했음을 시사합니다.

카네기 자연사 박물관의 고생물학자인 매튜 라만나(Matthew Lamanna) 박사는 “이 뼈는 새로운 연구를 통해 그것이 무엇인지 밝혀질 때까지 수십 년 동안 수집 서랍에 보관되어 있었습니다. 목이 긴 용각류 공룡이 한때 남극 대륙에 살았다는 희귀한 증거”라고 말했습니다.

유니버시티 칼리지 런던 Ph.D. 추가: “이것은 박물관이 그러한 물체를 수집, 관리 및 큐레이팅하는 이유를 강력하게 상기시켜줍니다. 새로운 방법과 전문 지식이 계속 등장하여 과학자들이 눈에 띄게 기다리고 있던 표본에서 발견의 잠금을 해제할 수 있게 되었습니다.” 학생 사만다 베스턴.

“남극은 우리 대부분에게 신비롭고 먼 세계처럼 보입니다. 이와 같은 발견은 시간이 지남에 따라 우리 세계가 어떻게 변했는지 함께 분석하는 과학자들에게 매우 흥미로울 것입니다.”

“이 동물이 살았던 백악기 동안 남극 대륙은 초대륙 곤드와나의 일부를 형성했으며 이번 새로운 발견은 이 동물의 친척이 남극 대륙을 거쳐 남미와 호주 사이를 여행했다는 것을 보여줍니다.”

“과학자들은 뼈 내부를 보기 위해 CT 스캐닝과 같은 신기술을 사용하고 있으며, 이번 연구에서 CT 데이터를 사용하면 이전에는 인식할 수 없었던 정보를 설명하여 화석의 해부학적 구조를 더 잘 이해할 수 있습니다.”

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폴 M. 배렛 외. 2026. 남극 백악기 후기의 티타노사우루스 용각류 공룡. 폴란드 고생물학 저널 71(2): 349-362; 2개: 10.4202/app.01315.2025