Grace Dangmei는 약 1년 동안 국가대표팀 은퇴 결정을 고민해 왔습니다.

“우리가 태국에서 열린 아시안컵 예선(2025년 6월)에 출전했을 때 은퇴를 생각하고 있었습니다. 하지만 우리는 자격을 얻었고 호주로 왔습니다. 그 곳에서는 결과가 나오지 않았지만 부름에 응답했습니다. SAFF 챔피언십에서 우승하면 은퇴하겠습니다. 그래서 오랫동안 고민해 왔습니다.” 그레이스는 앞서 언급한 고아에서 열린 SAFF 여자 챔피언십이 끝난 지 며칠 후 스포츠스타에 말했습니다.

인도는 결승전에서 방글라데시를 3-1로 꺾고 7년 만에 처음으로 SAFF 타이틀을 획득했습니다. AIFF가 공개한 공식 경기 보고서에는 그레이스의 인도 출국 소식이 공개됐다. 그녀는 Blue Tigresses를 96번 대표하고 24골을 득점한 13년 간의 경력과는 거의 정반대인 것처럼 보였습니다.

그러나 정상회담 중 그레이스의 즉석 결정이 팀원 모두를 놀라게 했기 때문에 이러한 폭로는 예상치 못한 일처럼 보였다.

“워밍업 때 우리 골키퍼 코치인 마리오(아구이아르)에게 이번 경기가 끝나면 은퇴하겠다는 말을 했어요. 그래서 이번 경기에서 나에게 기회를 주라고 했어요(웃음). 코치와 얘기하겠다고 하더군요. 크리스핀(체트리) 감독은 미리 말하지 않아서 화가 났지만 저는 그냥 웃었어요. 긴장감과 부담감이 있고 준비를 방해하고 싶지 않아서 결승전 전에 알리고 싶지 않았어요.” 그레이스는 기억했다.

인도는 86분에 Grace가 Pyari Hax를 대신하여 투입되어 인도 저지에 마지막 모습을 드러냈을 때 3-1로 편안하게 앞서 있었습니다.

그렇다면 왜 지금 국제축구를 그만둬야 하는가?

“저는 축구가 아닌 다른 일을 계속하고 싶습니다. 이제는 국가대표팀에서 뛸 수 있는 젊은 선수들이 많기 때문에 그 자리를 맡았습니다. 체력 때문도 아니고 다른 어떤 이유 때문도 아닙니다. 축구 이후의 다음 단계에 집중하고 싶습니다.”라고 30세의 그는 시작했습니다.

“몇몇 선배들에게 다가가 이것이 올바른 결정이었는지 물었습니다. 그들은 그렇다고 대답했습니다. 왜냐하면 우리가 한 곳에 너무 오래 머무르면 우리의 가치가 떨어질 것이기 때문입니다.”

비슈누푸르에서 시작하세요

2008년경 Grace는 야심찬 단거리 선수였습니다. 그녀는 아버지와 함께 Imphal의 SAI NERC에 합류하기까지 했습니다. 하지만 센터에는 노인들이 가득해 불편함을 느꼈다. 그녀의 아버지는 그녀에게 잠시 놀지 말고 공부에 전념하라고 조언했습니다. 그러나 곧 한 친구가 그녀에게 축구 팀의 일원이 되라는 초대를 가지고 왔습니다.

“그녀는 우리 지역에 토너먼트가 있는데 한 사람이 필요하다고 말했습니다. 저는 아버지에게 물었고 아버지는 허락해 주셨습니다. 저는 처음으로 축구를 하고 있었습니다. 코치가 관심이 있다고 말한 후 훈련을 시작했을 때 방과 후 달려가서 빨리 옷을 갈아입고 가능한 차를 타고 연습하러 갔습니다.” Grace는 마니푸르의 비슈누푸르에 있는 그녀의 집에서 회상했습니다.

그러나 오늘날 그녀의 주는 그녀가 축구 여행을 시작한 곳과 거의 유사하지 않습니다. 마니푸르는 인종 갈등에 휩싸여 있으며, 그레이스의 고향인 추라찬드푸르(Churachandpur) 지역은 최근 불안의 중심에 있습니다. 축구선수는 곧 평화가 찾아오기를 바라고 있습니다.

“마니푸르의 상황은 항상 경계해야 할 정도입니다. 밖에 나갈 때마다 길에서 무슨 일이 일어날 수 있습니다. 정말 끔찍합니다. 정부와 모든 공동체의 지도자들이 결정을 내려 모든 사람들에게 평화를 가져오길 바랍니다. 교육 시스템과 민생 등이 영향을 받았습니다. 따라서 이 상황이 하루 빨리 해결되어 정상적인 삶이 돌아오기를 바랍니다.”라고 그녀는 촉구했습니다.

후회, 최고 그리고 미래

그녀의 국가대표 경력에서 한 가지 후회되는 점에 대해 물었을 때, 거의 즉각적으로 대답이 나왔습니다. “월드컵 본선 진출에 실패했다. 그게 내 남은 인생에서 유일하게 후회되는 일이 될 것이다. 기회가 없었던 것은 아니지만 기회가 없었던 것은 아니다.”

그러나 인도에서의 경력의 정점이었던 한 순간이 그레이스의 기억 속에 굳건히 각인되어 있습니다. 바로 네팔에서 열린 2019 SAFF 여자 챔피언십입니다. 공교롭게도 올해는 11개의 목표로 그녀의 가장 생산적인 해이기도 했습니다.

“마이몰라(로키) 감독의 지휘 하에 네팔과 결승전을 치렀던 기억이 나네요. 모두가 감동받았던 기억이 납니다. 진행자는 현지 팬들의 지지를 받았고 인도 팬은 단 한 명도 보이지 않았습니다. 달리마(치버)가 먼저 골을 넣었다가 동점골을 넣었습니다. 제가 두 번째 골을 넣은 뒤 안주(타망)가 세 번째 골을 넣었습니다. 우리는 네팔 관중 앞에서 결승전을 이겼고 그것은 내 인생에서 가장 기억에 남는 순간 중 하나로 남을 것입니다.”

Grace는 국가대표 경력에서 은퇴했지만, 수년 동안 발전해 온 생태계인 클럽 축구에서 계속해서 활동할 것입니다. 베테랑인 그는 인도 여성 연맹(IWL)이 지난 3~4년 동안 발전했다고 인정했지만 여전히 개선의 여지가 많다고 믿습니다.

“개선된 점도 있고 안 좋은 점도 있었습니다. 예를 들어 최근 홈 어웨이 시스템이 갑자기 중단된 경우가 있었습니다. 선수들이 더 많은 경기 시간을 가질 수 있도록 팀 수와 경기 수를 늘려야 한다고 생각합니다. 게다가 남자 선수들에게는 듀란드 컵 같은 토너먼트가 있는데 우리에게는 IWL과 시니어 전국 선수권 대회밖에 없습니다. AIFF가 여자 선수들을 위한 토너먼트를 더 많이 도입할 수 있다면 많은 도움이 될 것입니다.”라고 그녀는 시작했습니다.

“재정 상황은 조금 나아지지만 예산이 점차 늘어나면 더 많아질 것으로 기대합니다. 남자 선수들과는 달리 안정적이지만 AIFF는 제가 2013년에 선수 생활을 시작했을 때와 달리 우리에게 친선 경기를 주었습니다. 우리가 치를 유일한 경기는 AFC 아시안컵 예선뿐입니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.

마침내 대화는 국제 축구 이후 그레이스의 계획으로 바뀌었고, 이제 인도 유니폼을 입어야 하는 부담이 사라졌습니다. 그녀는 신중한 질문에도 불구하고 카드를 가슴 가까이에 두었지만 자신의 미래는 추가 연구에 달려 있다고 밝혔습니다. 클럽 축구는 어떻습니까?

긴장감 없이 자유롭게 플레이하겠다”고 웃었다.

게시일: 2026년 6월 25일