코로나19 대유행 직후 몇 년은 영화의 미래에 대한 끔찍하고 거의 종말론적인 비전으로 표시되었습니다. 글로벌 봉쇄 이전에 이미 줄어들고 있던 관객은 더욱 희소해졌습니다. 스트리머가 시장 점유율을 높이고 소규모 예술영화관이 문을 닫고 관객이 문을 다시 열면 들어갈 수 없게 되면서 더욱 어려워졌습니다.

그러나 지난 2년 동안 이러한 파멸의 느낌은 서서히 그리고 꾸준히 주저했지만 매우 현실적인 희망으로 바뀌기 시작했습니다. 노년층 예술영화 관객을 멸절시킨 팬데믹 시대에는 인터넷 아카이브, 소셜 미디어, Letterboxd와 같은 플랫폼을 기반으로 한 영화애호가 주도하는 새로운 세대가 탄생했으며, 미국의 주요 수도와 전 세계 다른 도시에서 레퍼토리 상영과 특별 행사를 위해 젊은 영화 관객들이 줄을 섰습니다.

코스타리카 미디어 마켓에서 Utopia Distribution의 인수 및 비즈니스 개발 수석 부사장인 Charlie Sextro는 이러한 현상이 지난 한 해 동안 Utopia의 출시 전략을 재편하는 데 어떻게 도움이 되었는지 설명했습니다.

2025년 3월 유토피아에 합류하기 전 13년 동안 선댄스 영화제의 선임 영화 프로그래머 및 큐레이터를 역임한 섹스트로는 영화 개봉에 “지금은 매우 어려운 시기”라고 말했다. “미국에서는 실제로 연결하고 견인력을 얻는 것이 그 어느 때보다 어려울 수 있지만 새로운 것으로 재건하기 위해 지금 모든 것이 파괴되고 있는 것 같은 느낌이 듭니다.”

“제가 좋아하는 점은 젊은 관객들이 예술영화에 푹 빠져 독립영화를 보는 듯한 느낌이 든다는 점입니다.”라고 그는 덧붙였습니다. “독립영화계는 항상 나이 많은 관객들이 이끌어 왔어요. 그게 외국어영화나 예술영화 개봉의 초석이었죠. 하지만 그게 코로나19로 사라지고 지금은 젊은 세대가 예술영화를 이끌어가는 게 제 꿈이에요. 그게 제가 늘 바라던 일이에요. 젊은 영화팬들이 세상에서 가장 위대한 존재이기 때문에 누가 올지 무척 기대됩니다.”

경영진은 Curry Barker의 “Obsession” 및 Kane Parsons의 “Backrooms”와 같은 영화의 성공을 인용하여 오늘날 모든 사람들이 “흥미를 불러일으킬 수 있는 팬덤”을 어떻게 찾고 있는지 설명했습니다. 이 개념은 Utopia Distribution의 최근 중심축을 형성하는 데 도움이 되었습니다. Utopia Distribution은 엄선된 이벤트 중심 전략을 통해 각 영화에 더 많은 시간을 할애하기 위해 연간 개봉 횟수를 줄입니다.

Sextro는 “우리는 작은 회사입니다.”라고 강조했습니다. “우리는 독립 배급사로서는 정말 긴 시간인 약 7년을 운영해 왔습니다. 우리는 1년에 9~10편의 영화를 개봉했는데, 높은 평가를 받은 영화를 극장에 상영하는 구식 방식으로 캠페인을 잇달아 꽤 일관되게 개봉했습니다. 더 이상 그런 일이 발생하지 않습니다. 따라서 우리의 핵심은 지속 가능하지 않기 때문에 숫자를 줄이는 것입니다. 우리는 투명성을 원하고 개봉 방식을 바꿔야 합니다.”

Sextro는 소규모 독립 개봉작으로 “극장에 머무르는 것”이 ​​여전히 엄청나게 어렵지만 “정말 멋진 이벤트와 이벤트 개봉작을 만드는” 데는 성공할 수 있다고 말했습니다. “지금 회사로서 우리가 하고 있는 일은 1년에 약 4~5편의 영화를 개봉할 예정이며, 우리와 같은 대부분의 회사는 일이 많기 때문에 대부분의 회사에서는 하지 않는 복잡한 프레젠테이션 스타일을 기꺼이 수행할 것입니다. 하지만 전통적인 방법을 따르지 않고 청중을 위해 순수한 것을 만들면 사람들이 나타나서 좋아할 것입니다. 그들은 특별히 자신을 위해 만들어진 것을 좋아한다는 것을 알고 있습니다.”

베테랑은 끌로에 세비니(Chloé Sévigny)가 제작하고 미샤 리히터(Mischa Richter)가 감독한 최근 개봉된 다큐멘터리 “Summer Tour”에 대해 논의하면서 이러한 전략을 설명했습니다. Utopia는 일반 개봉 전 6주 동안 Grateful Dead 팬에 대한 다큐멘터리를 촬영하기로 결정했으며, 콘서트장에서만 상영한 후 영화에 등장한 Grateful Dead 커버 밴드의 90분간 라이브 콘서트를 진행했습니다.

“우리는 미술실에 들어가기 전 6주 동안 자료를 만듭니다.”라고 그는 말했습니다. “우리는 처음 6주 동안 단지 돈을 쓰는 대신 아트하우스를 홍보하는 데 사용하고 있습니다. (판매하는) 이벤트를 생성하여 수익을 창출하고 있습니다. 저는 여전히 영화가 훌륭하고 관객이 있다고 믿습니다. 지금 당장 고쳐야 할 것은 (영화가) 관객과 어떻게 연결되는지입니다. “관객이 영화에 참여하는 방식은 전통적이고 구식적인 방법에서 바뀌어야 합니다.

이러한 변화는 또한 VOD 라이센스의 극적인 감소라는 해당 분야의 또 다른 진화 현상에 대한 직접적인 대응이기도 합니다. “지난 1년 동안 우리는 어떤 스트리머로부터도 주요 스트리밍 라이선스 계약을 확보하지 못했습니다.”라고 그는 말했습니다. “그들은 우리 영화를 볼 때마다 너무 작다고 말합니다. 그들은 일종의 독립 영화, 예술 영화를 포기했고 개봉에 들어갈 상당한 금액의 돈을 빼앗아갔습니다.”

이어 “VOD와 렌털 같은 스트리밍, 아마존, 애플은 매년 점점 작아지고 있다”고 덧붙였다. “애플과 아마존에는 아트하우스 영화가 발견되지 않았습니다.”

질문자 다양성 코스타리카를 방문한 이유에 대해 특히 Utopia는 다양한 카탈로그를 보유하고 있지만 여전히 라틴 아메리카 타이틀이 거의 없기 때문에 Sextro는 회사가 “불가지론적”이라고 강조했습니다. “우리는 다큐멘터리를 개봉하고, 외국어 영화를 개봉하며, 미국 독립영화를 많이 개봉합니다.”

“미국에는 압도적으로 스페인어에 집중하는 청중이 있습니다.”라고 그는 덧붙였습니다. “티켓 구매자 비율이 가장 높은 영화가 많기 때문에 이를 위한 공간이 매우 넓습니다. 우리는 우리가 사랑하고 믿고 잠재적인 관객이 볼 수 있는 영화에 열려 있습니다. 그것이 바로 우리가 영화에서 찾는 것, 개봉에 대한 열정이 있는 영화입니다.”

감독은 유토피아는 아이디어가 풍부한 영화감독이 이끄는 영화를 찾는다고 지적했다. “우리는 개봉의 파트너가 되고, 아이디어를 창출하고, 창작에 도움을 주는 영화 제작자에게 많이 의존합니다. 영화 제작자는 수년 동안 이러한 영화와 함께 살아왔기 때문에 최고의 아이디어를 가진 사람들입니다. 예, 라틴 아메리카 영화, 심지어는 일반적인 스페인어 영화를 미국에서 개봉하는 데에는 놀라운 잠재력이 있다고 생각합니다. 이는 매우 강력한 원인입니다.”