극심한 더위, 가뭄 및 일부 홍수에 대비하십시오. 공식적으로 엘니뇨 시즌이 되었다고 국립 기상청이 목요일 발표했습니다.

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핵보유국의 모델에 따르면, 이번 엘니뇨 사건은 과거에 기록된 가장 강력한 사건들과 동등할 수 있다고 합니다.

로스앤젤레스 국립기상청 기상학자 아리엘 코헨은 캘리포니아주 롱비치에 있는 태평양 수족관에서 열린 기자회견에서 “11월부터 1월까지 매우 강한 엘니뇨를 볼 확률은 63%”라며 “이는 역사상 가장 큰 엘니뇨 사건 중 하나”라고 말했다. “우리는 이미 따뜻한 기온이 상승하고 있는 것을 보고 있습니다.”

엘니뇨는 열대 태평양의 표면 온도를 따뜻하게 만드는 자연적인 날씨 패턴입니다. 이는 지구 평균 기온의 상승과 연관되어 있으며, 그 영향은 기후 변화로 인한 지구 온난화를 악화시킵니다. 이 패턴은 대서양에서는 허리케인이 적고 태평양에서는 허리케인이 더 많이 발생하는 것과 관련이 있습니다.

미국에서는 엘니뇨의 영향이 겨울에 가장 뚜렷하게 나타납니다. 엘니뇨는 북반구를 둘러싸고 날씨 패턴을 주도하는 공기 띠인 제트기류의 전형적인 흐름을 변화시키기 때문입니다. 이 패턴은 일반적으로 제트기류를 남쪽으로 밀어냅니다.

태평양 북서부 지역은 일반적인 겨울 조건보다 더 건조하고 따뜻합니다. 이는 적당한 눈이 내린 후 이미 많은 지역이 가뭄에 빠져 있기 때문에 올해 우려되는 사항입니다. 남부 주에서는 이러한 추세로 인해 일반적으로 겨울에 비정상적으로 습한 날씨가 발생하여 해당 지역이 홍수에 취약해질 수 있습니다.

엘니뇨는 또한 강한 해양 열파를 촉발하고 해양 생물의 횡포를 촉발하여 대량 멸종을 일으키고 특이한 열대어를 연안 해역으로 데려올 수 있습니다.

NOAA 남서부 수산 과학 센터의 해양학자인 앤드류 레싱(Andrew Lessing)은 두 가지 해양 열파가 이미 캘리포니아 해안 근처와 앞바다에서 태평양에 영향을 미치고 있다고 말했습니다.

엘니뇨는 그런 일을 일으키지 않지만 레싱은 NOAA 모델이 올 가을 태평양의 온도를 더욱 높이는 패턴이 나타나 바다의 일부가 연속적인 폭염에 타게 될 것이라고 말했습니다.

“생태계에서 동물에게 가장 중요한 것 중 하나는 온도가 얼마나 뜨거운가가 아니라 얼마나 오랫동안 열에 노출되는가입니다.”라고 레싱은 말했습니다. “남캘리포니아에는 이미 폭염이 발생한 상황이 있으며, 엘니뇨로 인한 폭염으로 향하고 있습니다.”

과거에는 해양 열파가 확장되면서 먹이사슬 바닥의 플랑크톤이 감소했을 뿐만 아니라 해로운 조류가 번성하여 해양 동물에게 해를 끼치는 신경독을 방출할 수 있다고 그는 덧붙였습니다. 고래가 해안에 더 가까이 이동하는 경향이 있어 보트나 낚시 도구를 만날 가능성이 높아지기 때문에 고래 얽힘도 점점 더 흔해지고 있습니다.

일부 동물은 해양 폭염의 혜택을 받는다고 레싱은 말했습니다. 해파리 개체수가 급증하고 있으며 더 많은 볼락이 유충에서 치어로 전환하는 경향이 있습니다.

그러나 많은 종에게 이것은 나쁜 소식입니다.

2015년에는 “블롭(The Blob)”이라고 불리는 강렬한 해양 폭염이 발생하여 해양 온도를 평년보다 화씨 7도 정도까지 올려 해양 생물에 큰 피해를 입혔습니다. 바다표범, 바다사자, 수염고래, 바닷새 등이 모두 죽었고, 이는 아마도 식량 부족과 해조류 번식으로 인한 독소 증가 때문인 것으로 보인다고 레싱은 말했습니다.

Blob은 서해안의 수백만 달러 규모의 게, 성게, 연어 어업을 폐쇄했습니다. 이로 인해 파이로솜(젤리로 만들어진 오이 같은 생물)이 증식하여 어망이 막히게 되었습니다.

레싱은 2015년 연속 폭염이 올해 예상보다 더 강했다고 말했다.

주의해야 할 또 다른 엘니뇨 징후는 서해안에 이상한 물고기가 나타나는 것입니다.

태평양 수족관의 동물 관리 담당 부사장인 Nate Jaros는 “이로 인해 특이한 방문객이 생길 수 있습니다.”라고 말했습니다. 그는 과거 엘니뇨 현상으로 인해 황다랑어, 마히마히, 노랑배뱀장어, 해마, 고래상어 등 희귀한 방문객이 캘리포니아 해안을 찾았다고 설명했습니다.

남부 캘리포니아의 상어 목격은 과거 해양 폭염 기간에도 급증했습니다.

Jaros는 “따뜻한 물은 마코상어, 청상어, 백상어를 포함한 일부 상어 종에게 매력적이며 이러한 온난화 추세는 많은 종의 범위를 북쪽으로 확장할 수 있습니다.”라고 말했습니다. “과거 해양 폭염 기간에는 블루스와 마코 같은 연안종들이 서해안을 따라 밀집된 개체수를 차지했습니다.”

엘니뇨는 일반적으로 지구의 기온을 상승시키지만, 기후 변화는 최근 몇 년 동안 기온이 기록적인 수준으로 상승하는 주요 원인입니다. NASA에 따르면 역대 가장 더웠던 해는 2024년으로 19세기 중반 평균보다 화씨 2.65도(섭씨 1.47도) 정도 더 따뜻했다. 과학자들은 엘니뇨 패턴이 그 해 기온을 더 높였다고 말했지만, 비교를 위해 2025년은 기온이 낮아지는 경향이 있는 엘니뇨 패턴에도 불구하고 기록상 세 번째로 더운 해였습니다. (라니냐 현상은 엘니뇨 현상의 반대 단계로 간주됩니다.) 전 세계적으로 지난 11년은 역사상 가장 더운 11년이었습니다.

개정 (2026년 6월 12일 오전 11시 13분(동부 표준시)): 이 이야기의 이전 버전에는 태평양 수족관(Aquarium of the Pacific)의 동물 관리 부사장의 성을 잘못 입력했습니다. Jaross가 아니라 Nate Jaross입니다.