미국인 10명 중 1명 이상이 체중 감량을 위해 GLP-1 약물을 복용합니다. 그리고 더 많은 사람들이 Wegovy와 같은 GLP-1, 즉 글루카곤 유사 펩타이드 1, 수용체 작용제를 복용함에 따라 더 많은 사람들이 노년층에서도 이를 복용하고 있으며 그 숫자는 극적으로 증가할 것으로 예상됩니다.

지난주 트럼프 행정부는 세 가지 체중 감량 약품인 Wegovy, Zepbound(tirzepatide)의 KwikPen 버전 및 Foundayo(orforglipron)의 비용을 한 달에 50달러로 제한하는 새로운 계획인 Medicare GLP-1 Bridge를 시작했습니다. 이는 미국의 60세 이상 비만 성인 중 38.9%에게 반가운 소식일 수 있습니다. 그러나 이는 또한 체중 감량 약물로 인한 지속적이고 위험한 노화 경험을 가중시킬 수도 있습니다.

수년 동안 의사들에게는 노인의 비만을 안전하게 치료할 수 있는 좋은 옵션이 거의 없었습니다. 그러나 오랫동안 당뇨병 치료에 사용되었던 GLP-1이 현재 체중 감량용으로 승인되었지만 60세 이상 인구 집단에서의 사용을 뒷받침하는 증거는 제한적입니다. 70대는 30대와 마찬가지로 체중 감량으로 많은 혜택을 받을 수 있지만 이러한 약물의 부작용에 대해서는 매우 다르게 반응할 수 있습니다. 전문가들은 정보에 입각한 결론을 내리기에는 아직 충분한 증거가 없다고 조언합니다.

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베일러 의과대학 내분비학 부교수인 루치 가바(Ruchi Gaba) 박사는 “자격이 자동으로 혜택을 의미하는 것은 아닙니다.”라고 말합니다. “우리는 눈에 띄어야 해요.” 60세 이상 그룹에는 매우 다양한 환자가 있습니다. 비만과 수면 무호흡증을 앓고 있는 건강하고 활동적인 68세 환자는 식욕이 부족하고 낙상의 위험이 있는 연약한 88세 환자와 매우 다르다고 Gaba는 말합니다.

노년층은 GLP-1 약물의 임상 시험에서 과소 대표됩니다. 이 연령층에서 비만 유병률이 높음에도 불구하고 초기 GLP-1 시험 참가자 10명 중 1명만이 65세 이상이었다고 예일대학교 의과대학 비만 전문 연구원인 Alyssa Chen 박사는 말했습니다. 노인들은 만성 질환과 여러 약물의 측면에서 젊은 연령층보다 더 다양하여 처방과 부작용 모두에 어려움을 겪을 수 있다고 Chen은 말합니다.

“우리는 누가 이 약을 복용하기 시작하는지에 대해 더 비판적이어야 하며, 모든 만성 질환에 대해 생각하고, 그러한 약에 대해 생각하고, 그 약을 통해 얻을 수 있는 이점에 대해 생각해야 합니다.”라고 그녀는 말합니다. “이 연령대에서 살이 빠지는 이유가 무엇인지 생각해 봐야 할까요?”

GLP-1 약물은 식사 후 포만감을 나타내기 위해 신체가 자연적으로 방출하는 호르몬인 글루카곤 유사 펩타이드 1을 모방하여 작동합니다. 이 호르몬은 인슐린 분비를 자극하고 글루카곤을 억제하여 호르몬이 간에서 너무 많은 설탕을 혈류로 방출하는 것을 방지하고 위가 비워지는 속도를 늦춥니다. 이러한 효과는 장기간의 포만감을 유발하여 체중 감소로 이어집니다.

GLP-1은 다른 약물과 직접 상호작용하는 경향이 없지만 그 효과로 인해 계단식 위험이 발생할 수 있다고 Gaba는 말합니다. 느린 위 비우기는 노인들에게 흔히 나타나는 변비를 악화시킬 수 있습니다. 또한 메스꺼움과 구토를 유발하여 탈수로 이어질 수도 있습니다. 대조적으로, 탈수는 기립성 저혈압을 유발할 수 있으며 혈압약을 복용하는 사람들에게는 넘어질 수도 있습니다. 혈당을 낮추는 약물 종류인 설포닐우레아를 복용하는 당뇨병 환자는 GLP-1을 사용할 때 저혈당 위험이 증가한다고 Gaba는 말합니다.

순수 근육의 손실은 GLP-1의 또 다른 알려진 부작용입니다. 이로 인해 노인들이 넘어지면 심각한 부상을 입을 위험이 더 커질 수 있습니다. 한편, 노인 환자는 신체 구성과 간 및 신장 기능 저하로 인해 젊은 환자와 약물 치료에 다르게 반응할 수 있습니다.

규모의 숫자가 아닌 기능적 능력이 GLP-1 처방 여부를 결정하는 요소가 되어야 한다고 Chen은 말합니다. “노인의 성공은 무릎 통증 없이 더 먼 거리를 걸을 수 있거나 바닥에 앉아 손주들과 놀 수 있다는 것을 의미할 수 있습니다.”라고 그녀는 말합니다. “노인이 체중이 줄었지만 근육량도 크게 줄었다면 치료가 정말 효과가 있을까요?”

GLP-1 장치는 무한정 사용하도록 고안되었습니다. 그렇지 않으면 무게가 다시 돌아옵니다. 트럼프 행정부의 새로운 메디케어 프로그램은 일시적입니다. 현재는 18개월 동안만 운영되었습니다. 그러나 누군가가 이러한 약물 중 하나를 복용하기 시작하면 중단하는 것은 이상적이지 않다고 Chen은 말합니다. “장기적으로 복용해야 하는 약입니다.”

Chen은 잘 먹고 운동하는 사람은 체중 감량을 위한 약 처방을 꺼리는 경우가 많다고 말합니다. “우리는 운동이 사람들의 건강을 유지하고, 오래 살도록 돕고, 심혈관 건강을 향상시키는 데 매우 유익하다는 것을 알고 있습니다.”라고 그녀는 말합니다.

체중 감량의 목적도 같은 일을 하는 것입니다. 그러나 환자가 이미 이러한 것들을 개선하는 선택을 하고 있다면 “체중 감량이 얼마나 도움이 될지 의문입니다”라고 Chen은 덧붙입니다.

다른 기저 질환이 있는 환자의 경우 GLP1이 건강을 개선하고 결과적으로 수명에 영향을 미칠 수 있다는 증거가 있습니다. 그러나 65세 이상 노인의 경우 생활습관 조정이 비만 관리의 첫 번째 방법으로 남아 있습니다.

GLP-1 약물을 중단하면 일반적으로 체중이 회복되기 때문에 장기 유지 요법으로 자주 사용되지만 노인, 특히 허약한 노인의 전체 수명에 대한 효과에 대한 데이터는 여전히 제한적입니다. 현재까지의 분석에 따르면 노인의 경우 GLP-1 약물은 심혈관 질환 발병 감소와 관련이 있으며 일부 연구에서는 모든 원인으로 인한 사망률을 감소시키는 것으로 나타났습니다. 그러나 이것이 생명을 연장한다는 직접적인 증거는 없습니다.

Chen의 연구에 따르면 부작용은 체중 감량 약물을 복용하는 사람들의 최대 40%에 영향을 미칠 수 있습니다. 노인들은 이러한 효과 때문에 치료를 포기하는 경향이 있습니다. 이렇게 하면 체중이 다시 회복되어 심혈관 질환이나 제2형 당뇨병과 같은 근본적인 건강 상태가 악화될 수 있습니다.

저항 운동과 높은 단백질 섭취량을 통해 체중 회복의 일부가 지방이 아닌 근육 형태로 이루어질 수 있습니다. 그러나 “이런 조치를 취하지 않으면 약물 치료를 시작하기 전보다 비만율이 더 높아질 수 있습니다”라고 Chen은 말합니다.