1987년, 조지 벨은 역사상 가장 상징적인 시즌 중 하나를 보냈습니다. 토론토 블루제이스 이야기. 당시 27세였던 그는 홈런 47개, 타점 134개, 타율 .308을 기록해 클럽 역사상 첫 아메리칸 리그 MVP를 수상했습니다.

1987년 시즌 후반에 토론토가 무너졌음에도 불구하고 벨과 블루제이스의 관계는 1988년 스프링 트레이닝으로 복귀한 브레이크아웃 시즌 이후에도 강할 것이라고 생각할 수 있습니다.

그러나 이듬해 봄 블루제이스가 더니든 캠프에 왔을 때 이 도미니카 외야수와 팀 사이에는 뚜렷한 긴장감이 있었습니다. 블루제이스가 다가오는 시즌에 벨을 지명타자 자리로 옮기기로 결정했기 때문이다.

당시 토론토 감독이었던 지미 윌리엄스는 Sportsnet 다큐멘터리의 두 번째 부분에 대한 기록 영상에서 “이 아이디어에는 많은 생각이 필요합니다”라고 말했습니다. 블루제이스 방식, 프랜차이즈 50주년을 기념하여. “전반적으로 우리의 아이디어는 좋습니다. 나는 그것에 전적으로 동의하며 계속 나아갈 것입니다.”

(The Blue Jays Way: Bell of the Ball의 2부는 Sportsnet 및 Sportsnet+에서 토론토 대 샌디에이고 파드레스 경기가 끝난 후 7월 19일 일요일에 방송됩니다.)

벨은 1985년부터 1987년까지 32개의 오류로 모든 메이저 리그 외야수를 이끌었기 때문에 매끄러운 좌익수로 오해될 수 없었지만, 그럼에도 불구하고 현 MVP는 그의 글러브를 가져가기로 한 팀의 결정에 무시당했다고 느꼈습니다.

벨은 다큐멘터리에서 “나는 장거리 골드 글러브 우승자가 아니었다”고 말했다. “하지만 나가서 시도해 봤어요.

“1988년? 나는 화가 났다. 나는 화가 났다”고 그는 나중에 덧붙였다. – 어서, 농담이에요.

선수가 1987년 벨과 같은 시즌을 보내고 리그의 MVP로 선정되었다가 다음 해에 다시 돌아와 본질적으로 직업을 잃는 것은 3번의 올스타뿐만 아니라 그의 블루제이스 팀 동료들에게도 뺨을 때리는 것처럼 느껴졌습니다.

벨을 현장에서 제거하기 위한 최종 요청을 한 사람이 누구인지에 대해 벤치에 있는 윌리엄스에게서 왔는지 아니면 프런트 오피스에 있던 당시 단장 팻 길릭에게서 왔는지에 대한 논쟁이 있었습니다. 블루제이스 웨이.

Gillick은 “Jimi는 그것을 하고 싶어했습니다.”라고 말했습니다. “수비적으로 우리는 아마도 더 나았을 것입니다. 그것이 제가 조지 지명타자를 생각하는 유일한 이유입니다.”

결정이 어디서 나왔든 상관없이 블루제이스가 정규 시즌에 추진력을 얻으면서 상황은 거의 즉시 끓어오르는 지점에 이르렀습니다.

Bell은 Boston Red Sox와의 스프링 트레이닝 첫 경기에서 토론토의 지명타자로 지명되었으며, 경기장 아나운서가 그의 첫 타석 여행을 위해 오른 손잡이 타자를 소개했을 때? 그 곳에는 전투를 할 수 있는 사람이 아무도 없었습니다.

– 조지는 어디 있어요? Killer B’s의 중앙 플레이어이자 Bell의 동료인 Lloyd Moseby는 이렇게 기억합니다. “아, 그 사람 불펜에 있어요.”

봄의 첫 경기를 위해 벤치에 있었고 Bell이 금지된 지역의 잔디 위에 누워 있는 동안 강제로 행동에 나섰던 불쌍한 Rance Mullinix는 Williams에게 많은 실망을 안겨주었습니다. 블루제이스의 주장은 벨에게 클럽하우스로 들어가라고 명령했고, 그 외야수는 출전 정지 처분을 받았고 그 직후 벌금이 부과됐다.

“직장을 구했는데, 스프링캠프 오면 직업이 없나요?” -벨이 말했다. “배신감을 느꼈어요. 제가 대우받는 방식에 화가 났어요.”

그해 봄 말, Bell의 에이전트인 Randy Hendricks는 갈등을 진정시키기 위해 Blue Jays 외야수 Williams, Gillick과 팀 회장 Paul Beeston 간의 회의를 주선했습니다. Bell은 결국 DH에서 한 해를 시작하기로 동의했지만 여전히 서비스에 만족하지 못했습니다. Hendricks는 이를 “고독한 버림받은 위치”라고 불렀습니다.

그러나 Bell은 정규 시즌 개막전이 마침내 Kansas City Royals에 도착하자 지명타자 자리를 얻었고 Blue Jays가 에이스 우완 투수 Bret Saberhagen과 맞붙을 준비를 하는 동안 정리 임무를 수행했습니다.

그리고 역사적인 개막일 공연이 이어졌습니다.

Bell은 토론토가 Kansas City에서 5-3으로 승리하면서 2회, 4회, 8회에 홈런을 터뜨리며 Saberhagen을 경기에서 세 번이나 깊숙이 무너뜨렸습니다.

“조지 벨이라고 해서 우리가 웃는 거죠, 그렇죠?” 모세비가 말했다. “그 사람은 모두에게 ‘일어나세요’라고 말했습니다. 정말 대단했어요. 그런 일은 만들어질 수 없습니다.”

이 성과로 Bell은 MLB 역사상 개막일에 3개의 홈런을 친 최초의 타자가 되었으며, 이는 이후 거의 40년 동안 단 3번만 반복된 위업입니다.

오른쪽 가드 제시 바필드(Jesse Barfield)는 “(그것은) 모든 사람에게 메시지를 보낸다”고 말했다. “나한테 장난치지 마. 게임을 해보자.»

토론토와 캔자스시티가 이틀 후 시즌 개막전을 재개했을 때 벨은 좌익수로 돌아왔습니다. 실제로 그는 로열스를 상대로 시리즈의 나머지 부분에서 좌익수로 뛰었고 남은 시즌 동안 단 6경기만 지명타자로 출전해 스프링 트레이닝 이후 지속됐던 모든 논란을 종식시켰다.

이번 개막일 라인업에서 Bell의 DH로의 이적은 Moseby의 왼쪽 이동과 동시에 이루어졌으며 신인 Cael Campusano가 중견수 임무를 맡았습니다. 당시 22세였던 그는 1988년 블루제이스에서 73경기를 뛰었지만 그의 생산량은 토론토의 첫 경기인 윌리엄스가 자주 복귀할 만큼 충분하지 않았습니다.

Gillick은 “아마도 우리의 관점에서 볼 때 Bell을 좌익수에서 지명타자 자리로 옮기려는 것은 실수였습니다.”라고 말했습니다.

좌익수 자리를 확보한 벨은 1988년 시즌 24홈런, 97득점을 기록했지만 그의 OPS는 MVP 레벨인 .957에서 .751로 떨어졌다.

비록 그가 1987년 시즌의 전성기로 돌아오지는 못했지만 캔자스시티에서 열린 벨의 개막일 공연은 1996년 블루제이스의 우수성 수준에 그에게 자리를 안겨준 유산에 또 다른 기억에 남는 장을 추가했습니다.