마이클 “베놈” 페이지는 2024년 초 UFC에 합류하면서 좋은 출발을 보였습니다. 이제 그에게 자유계약선수(FA) 시장을 재시험할 가능성이 한 번 남았습니다.
전 벨라토르는 세계적인 MMA 거대 기업으로 이적한 이후 웰터급에서 대부분 성공적인 경기를 펼쳤습니다. 다섯 번의 UFC 출전에서 페이지(25-3)는 단 한 번만 패했습니다. 이는 2024년 6월 이안 마차도 가리에게 만장일치로 판정승을 거둔 것입니다. 그럼에도 불구하고 페이지는 8월 미들급 타이틀 도전자였던 자레드 캐노니어에게 판정승을 거둔 뒤 지난 3월 웰터급 유망주 샘 패터슨과 맞붙었습니다.
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39세의 페이지는 상대적으로 별 일 없는 결정으로 한판 승부를 쉽게 이겼지만, 이는 시청자의 관점뿐만 아니라 페이지의 관점에서도 처음부터 대결의 머리를 긁는 일이었습니다. 그는 이제 9월 UFC 파리에서 예상치 못한 너슬턴 로제비예프와 맞붙을 때 비슷한 이점을 누리고 있다.
페이지는 월요일 “The Ariel Helwani Show”에서 UFC 매치메이킹에 대한 지속적인 좌절감을 표현했습니다.
페이지는 언크라운드(Uncrowned)와의 인터뷰에서 “솔직히 말해서 매우 실망스러웠고 지금도 그렇다”고 말했다. “내가 MMA 정상에 오른 것은 미친 짓이라고 생각한다. 톱 10에 이름을 올리려는 노력은 매우 매우 어려운 것 같다. 마치, 매우, 매우 어렵다. (UFC 매치메이커와) 교환을 하고, 이름을 제시하고, 정상에 물어보고, 아래로 내려간다. 이 사람은 부상을 입었다.’
“그것은 변명에 변명입니다. 그런 다음 또 다른 명단을 보내고 다시 돌아옵니다. 같은 말입니다.
“나는 문자 그대로 내가 동의하는 사람이라면 누구든지 함께 가도록 해주세요. Nurselton은 훌륭한 상대이지만 나는 큰 이름을 찾고 있습니다. 그리고 나는 마지막 세 번의 싸움을 겪었습니다. 아무도 거기에 개입하고 싶어하지 않습니다.”
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페이지는 자신이 어떤 종류의 상대와 싸우고 싶은지 UFC 관계자들에게 알리기 위해 최선을 다하고 있습니다. 그는 계속해서 웰터급과 미들급 사이의 전체 목록을 작성했습니다. Rozboev조차도 올해 초 Patterson이 그랬던 것처럼 첫 번째 선택은 아니었다고 그는 말했습니다.
페이지는 “샘 이전에 우리는 2개 부문으로 약 30명의 이름을 보냈다”고 말했다. “그런 다음 이번에는 내가 있는 곳으로 마음을 정했습니다. 보세요. 웰터급 부문은 자신이 벨트 다음 순위에 있다고 주장하는 남자들로 가득 차 있기 때문에 모두가 자리를 비우고 모두가 위험을 감수하지 않습니다.” 아무도 싸우고 싶어하지 않습니다. 분열은 지루해요. 그래서 정신을 차리고 더 집중해서 싸울 수 있겠다고 마음을 먹었습니다.
“정상에서 시작하여 아래로 내려오다가 마침내 싸움을 하게 되었습니다. … 진심으로 모두에게 부탁하고 있습니다. 제가 세계에서 가장 힘든 전투 스포츠에서 경쟁하고 있다는 사실이 정말 말도 안 되는 일이고, 그것은 가장 터프한 사람들을 위한 것이어야 하는데, 누구도 싸우고 싶어하지 않습니다.”
패터슨 경기를 앞두고 페이지는 UFC 관계자와 함께 앉아 자신의 미래를 회사와 논의하고 잠재적인 경기 옵션에 대해 논의하기를 바랐습니다. 그는 이것이 아직 일어나지 않았다고 말했습니다.
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Ruziboev가 갇혀 있는 상황에서 페이지는 UFC 계약을 확보하기 위한 마지막 싸움을 벌이고 있으며 9월 이전에 열릴 수 있는 경기 전 협상은 금지되어 있습니다. 최근 시리즈에서는 이상한 상황이었을지 모르지만 Paige는 여전히 뭔가가 해결되기를 바라고 있습니다.
“나는 이것이 (내 마지막 UFC 경기가) 되는 것을 원하지 않는다. 나는 단지 더 큰 경기를 추진하고 싶다”고 페이지는 말했다. “내 목표는 여전히 벨트를 획득하는 것입니다. 나는 여전히 내가 할 수 있는 것보다 더 많은 것을 느낍니다. 더 빠르고 더 강해졌습니다. 훈련을 해왔고 기분이 좋아서 할 수 있다는 것을 압니다.
“저는 (계약을) 연장하고 UFC를 따라가고 싶습니다. ‘좋아, 나는 유명인을 원하고 어떻게 그 벨트에 도달할 것인지에 대한 대략적인 아이디어를 원합니다. 누구와 싸워야합니까? 어떻게해야합니까?’ 나에게 올바른 청사진을 주시고, 그 다음에는 제가 해보도록 해주세요.”
마이클 페이지는 계속해서 주목받는 UFC 상대를 찾기 위해 고군분투하고 있습니다.
(Getty Images를 통한 재스퍼 왁스)
페이지는 UFC에서 게리에게 패하면서 결국 그를 미들급으로 승격시켜 팬이 가장 좋아하는 샤라푸딘 마고메도프와의 2025년 개막전에서 만장일치로 패배했습니다. 당시에는 랭킹 효과 없이 매치메이킹이 묘하게 재미있게 느껴졌습니다.
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페이지가 UFC에서의 전환점이 무엇인지 지적해야 한다면 그는 마고메도프의 승리를 지적할 것입니다. 그러나 2026년에 떠나든 상관없이 그에게는 UFC 팀에 대한 사랑 외에는 아무것도 없습니다. 그는 자신이 어떻게 보았는지 확신하지 못합니다.
페이지는 “나는 우선 투사다. 정치와 모든 것에 대해 너무 스트레스를 받고 싶지 않다”고 말했다. “제가 거기 가서 공연을 하게 해주세요. 그들은 제가 돌아와서 다시 공연을 하길 원해요.
“(그들이 여전히 나를 원하는지) 전혀 모르겠습니다. 제가 어떻게 시작했는지는 흥미로웠고 마지막 몇 번의 싸움은 그다지 많지 않았습니다. 그들과 함께 어디로 착륙할지 잘 모르겠습니다. 파악하기 어렵습니다. 하지만 제가 말했듯이 저는 무술가, 전투기가 될 수 있고 그곳에 나가서 최선을 다하려고 노력할 수 있습니다.”
“제가 할 수 있는 건 그날 최선을 다해 긍정적인 반응을 얻는 것뿐입니다.”
