화요일 오전 7시 30분 로스앤젤레스의 클라라 쇼트리지 폴츠 형사사법센터(Clara Shortridge Foltz Criminal Justice Center) 로비에는 가수 데이비드 앤서니 버크(일명 D4vd)를 상대로 한 사건의 예심 자리를 잡기 위해 많은 사람들이 모여들었습니다. 수많은 저널리스트, 유튜버, 관찰자들이 황금 복권에 자신의 이름을 던졌습니다. 백만 달러의 당첨이나 초콜릿 공장 견학이 아니라 특히 끔찍한 사건에 대한 증언을 듣기 위해 하루를 보내기 위함이었습니다. 21세의 버크는 14세의 셀레스트 리바스 에르난데스(Celeste Rivas Hernandez)를 1급 살해한 혐의와 13세 소년을 상대로 외설적이고 음탕한 행위를 한 혐의, 유해를 훼손한 혐의로 기소됐다.

예심 첫날, 검찰이 증거를 제시하기 시작하면서 이 사건이 왜 그렇게 많은 사람들을 매료시키고 소름 끼치게 했는지 분명해졌습니다. 2025년 9월 Burke에 등록된 Tesla의 앞 트렁크(또는 “프렁크”)에서 발견된 Hernandez의 절단되고 부패된 시신의 생생하고 참혹한 이미지는 Burke가 Hollywood Hills에 있는 임대 주택에서 모퉁이를 돌면 버려졌습니다. 버크는 무죄를 주장했다.

버크는 허리에 쇠사슬을 두른 채 사람들로 붐비는 법정에 들어섰고, 잠시 동안 방 안에서 수줍게 미소를 짓는 모습을 보였다. Charlaine Olmedo 판사는 Burke의 족쇄를 제거해 달라는 변호사의 요청을 거부했지만 수갑을 풀는 데 동의했습니다. 그는 감사한 마음으로 고개를 끄덕이고 남은 하루 동안 증인을 관찰했습니다.

그러나 버크는 법정에서 내 바로 맞은편 줄에 냉정하게 앉아 있는 피해자의 부모를 쳐다보지 않았습니다. 어느 순간 검찰 측 증거를 제시한 베스 실버먼 부검사가 이들 부부에게 몸을 기울여 괜찮냐고 물었다. 진행되는 동안 그녀는 그들에게 스페인어로 위로의 말을 속삭였습니다.

어떤 부모라도 제시된 증거를 듣고 본 후 거의 괜찮다고 느낄 수 있을 것이라고 상상하기 어렵습니다. 에르난데스의 어머니는 LA 경찰 조슈아 바이어스(Joshua Byers) 형사의 증언이 진행되는 동안 아래를 내려다보며 티슈로 눈을 닦는 등 여러 차례 충격을 받은 모습을 보였습니다. 그는 Burke의 Tesla가 헐리우드 견인차에 압수되었고 그 안에서 시체가 발견된 후 법원에 소환되었다고 말했습니다. 바이어스 형사가 도착했을 때 그는 “몸통과 머리가 절단되어 사지 일부가 누락된 부분적으로 열린 시체 가방”을 보고 있는 자신을 발견했습니다. 실종된 팔과 다리는 신속하게 발견되었으며, 시체 가방 아래에 놓인 쓰레기 봉투에 함께 엮어져 있었습니다. 몸통 전체가 구더기와 점성액으로 가득 차 있어 시신을 보존할 수 없었다.

가장 놀라운 사진 중 하나는 잘린 에르난데스의 오른쪽 검지 사진이었습니다. 그것은 마치 부르짖음의 상태에 영원히 갇힌 듯 이상하게 휘어져 있었다. 손가락 옆면에 필기체 문신으로 “Shhh”라는 글자가 보였습니다. 버크는 그 모든 과정에서 무표정한 표정을 지었고 때로는 다소 지루한 고등학교 수업을 마치려는 것처럼 턱을 괴고 있었습니다. 검찰이 버크의 왼쪽 약지에 빨간색 문신으로 “Celeste”라는 이름을, 오른쪽 검지에 Hernandez와 마찬가지로 “Shush”라는 글자를 새겼다는 사실이 밝혀진 후 나는 그의 손가락을 보지 않을 수 없었습니다. 에르난데스와 달리 그의 손가락은 모두 온전한 상태로 테이블 위에 꽉 쥐어져 있었습니다.