50명 이상의 가나 축구팬들이 슈거랜드의 Bar Louie를 가득 메웠고, 아프리카 국가의 파나마와의 월드컵 경기에 대한 기대감으로 떠들썩했습니다. 팀은 90분 동안 돌파를 위해 고군분투했는데, 이는 겉보기에 미리 결정된 무승부였던 것 같습니다.

95분이 되어서야 미드필더 Caleb Yirenkyi가 골을 넣었습니다. 심판이 토론토에서 종료 휘슬을 불자 점수는 1-0으로 확정되었습니다. 가나의 승리 6월 17일, 휴스턴 지역 바의 노란 유니폼 바다는 기쁨으로 분출했습니다.

휴스턴 지역은 미국에서 서아프리카 인구가 가장 많은 지역 중 하나입니다. 그리고 많은 아프리카 디아스포라 구성원들에게 2026년 FIFA 월드컵은 스포츠 행사 그 이상입니다.

원래 가나 출신이고 현재 휴스턴에 살고 있는 모세스 아보츠시(Moses Abotsi)는 “축구는 전부이고 종교입니다.”라고 말했습니다. “가나가 경기하든, 나이지리아가 경기하든, 세네갈이 경기하든, 다른 아프리카 국가들이 서로를 지지하는 것은 중요하지 않습니다. 그것이 디아스포라를 매우 독특하게 만듭니다. 우리는 서로를 보살피고, 서로를 지지합니다.”

이러한 느낌은 휴스턴의 아프리카 디아스포라를 훨씬 넘어서는 것입니다.

라이스 대학교 아프리카계 미국인 연구 센터의 역사 교수이자 교직원인 나나 오세이-오파레(Nana Osei-Opare)는 이것이 공유된 정체성이라고 말했습니다.

그는 “아프리카 팀이 경기를 하면 아프리카 대륙은 아프리카가 아닌 다른 팀을 상대로 아프리카 팀을 지원한다”고 말했다. “따라서 대륙 전체 규모의 축구에 있어서는 매우 강한 통일감과 근본적으로 범아프리카적 사고가 존재합니다.”

올해 아프리카 단결이 중심 무대를 차지합니다. 아프리카는 월드컵 역사를 만들었습니다. 자국 중 10개국이 토너먼트 참가 자격을 얻었습니다. – 지금까지 본 대륙에서 가장 큰 파견대입니다.

이들 국가 중 9개국이 월드컵 16강 진출 자격을 얻었습니다. 가나, 카보베르데, 이집트는 금요일에 16강전을 치룰 예정이며 휴스턴에서 열리는 마지막 경기는 토요일 사이에 열리는 16강전이다. 모로코와 캐나다.

카보베르데는 스페인과의 동점골로 놀라운 월드컵 데뷔 – 토너먼트에서 가장 인기 있는 팀 중 하나입니다. 그러다가 6월 26일 휴스턴에서 사우디아라비아와 무득점 무승부를 기록하면서 카보베르데가 선두가 됐다. 16강 진출 최소 국가.

휴스턴에 거주하는 카보베르데 출신 나딘 화이트(Nadine White)는 “작은 나라도 큰 꿈을 가질 수 있고 어떤 일이 있어도 그 꿈을 실현할 수 있다는 사실을 알면 정말 놀랍다”고 말했다. “처음이라는 게, 여기까지 왔다는 게 신기해요.”

아프리카축구연맹(CAF)은 4년마다 개최되는 지난 7번의 월드컵에서 단 한 차례만 대회를 치렀다. 다섯 자리 할당됨. 올해 FIFA는 총 팀 수를 32개에서 48개 팀으로 확대하여 아프리카에 역사적으로 9개의 자리를 보장했습니다.

대표성의 증가는 수십 년 동안 지속되었습니다.

1966년 월드컵에서 FIFA는 아시아와 오세아니아가 출전권을 공유할 것이라고 보장했습니다. 아프리카 참가자들은 토너먼트에 진출하기 위해 아시아 또는 오세아니아 출신의 우승자들과 예선전을 치러야 했습니다.

아프리카 국가 1966년 월드컵 보이콧 항의 중. 그들은 아프리카에 보장된 장소를 제공할 것을 요구했습니다. 이에 대해 FIFA는 1970년 월드컵 규칙을 변경하고 아프리카에게 출전권을 보장했습니다.

보이콧으로 인해 아프리카는 협상 테이블에서 더 많은 자리를 확보하게 되었습니다. 하지만 오늘날 토너먼트를 보면 아프리카의 재능이 이들 팀에 고립되어 있지 않습니다. 그것은 어디에나 있습니다.

Osei-Opare는 그들의 참여가 시민권 이상의 것이라고 말했습니다. 서포터들에게 유산은 선수들과 연결해주는 끈입니다.

“스페인이나 영국에서 태어났지만 조부모가 대륙 출신인 사람을 보면 대륙 사람들은 ‘아, 그 사람은 모로코 사람이고, 그 사람은 가나 사람이고, 그 사람은 말라위 사람이야’라고 말해요.”라고 그는 말했습니다. “우리는 당신이 집에서 물리적으로 얼마나 멀리 떨어져 있더라도 여전히 우리 중 하나이며 우리의 일부라고 믿습니다.”

이러한 소속감은 미국에서 자라는 많은 1세대 어린이들에게 집과 가까운 곳에 영향을 미칩니다. 그러나 두 국가 사이, 또는 두 대륙 사이에 거주하는 것은 그들의 정체성에 공백을 남길 수 있습니다.

게임이 그것을 바꿉니다.

관련된: 콩고의 신데렐라 이야기: 휴스턴 월드컵이 어떻게 콩고 디아스포라에게 진정한 승리가 되었는지

콩고민주공화국 댈러스 출신의 마나세 크웨테(Manasse Kwete)는 축구가 분열을 연결하는 다리를 만든다고 말했습니다.

그는 “많은 아프리카인들이 유럽과 미국에서 태어나 아프리카에 대한 자부심이나 정체성을 키우기가 어려울 때가 있다”고 말했다. “아프리카에 가본 적 없는 많은 아프리카인들이 아프리카의 모든 국가를 보고, 기뻐하고, 웃고, 온갖 문화적 것들을 볼 수 있게 함으로써 아프리카의 문화유산에 대한 자부심을 강화할 수 있습니다.”

이 자부심은 현장을 뛰어 넘습니다. 많은 아프리카인들에게 월드컵은 언론에서 아프리카를 묘사하는 방식을 바꿀 수 있는 기회라고 오세이-오파레는 말했습니다.

“종종 아프리카는 비참함과 질병이 만연한 곳, 모든 것이 끔찍하기 때문에 모두가 떠나려고 하는 곳으로 묘사됩니다.”라고 그는 말했습니다.

“국가대표팀을 다룰 때 축구를 보는 것 같아요. 사람들이 행복하고 함께 목표를 축하하는 도시를 보여주고, 선수, 도시, 커뮤니티가 어디에서 왔는지 보여줍니다.”라고 Osei-Opare는 덧붙였습니다. “아프리카의 역사, 사회, 문화를 서양에 소개하는 좋은 방법입니다.”

월드컵은 대륙을 새롭게 조명하는 글로벌 마이크가 될 수 있다.

인디애나주에 거주하며 경기에 참석하기 위해 휴스턴을 방문한 콩고민주공화국 출신의 메다드 미코비(Medard Mikobi)도 그러한 정서를 반영하고 세계 무대에 미치는 영향을 언급했습니다.

Mikobi는 “게임보다 더 큽니다.”라고 말했습니다. “게임은 정치에서 우리가 갖지 못한 목소리를 낼 수 있는 기회를 제공하고 우리 모두에게 문을 열어줍니다.”

그는 번역이 필요 없는 목소리라고 말했습니다.

“모든 사람은 서로 다른 언어를 사용합니다. 축구는 우리 모두를 연결하는 언어라고 생각합니다.”