미국이 이라크에서 철수를 완료할 준비를 하고 있는 가운데 이슬람국가(IS)가 조용히 재건되고 있어 테러단체가 안보 공백을 이용할 수 있다는 우려가 커지고 있다고 지역 안보 전문가가 일요일 경고했다.

대테러 전문가인 오마르 모하메드 박사는 9월 30일까지 미군이 철수하고 바그다드가 이란의 지원을 받는 민병대를 억제하려고 시도함에 따라 이라크도 ISIS가 2014년 모술을 점령한 이후 가장 위험한 시기로 접어들 수 있다고 말했습니다.

조지워싱턴대학교 극단주의 프로그램의 저자이자 연구원인 모하메드는 폭스뉴스디지털에 “ISIS는 역사적으로 그래왔듯 적극적으로 공백기를 기다리고 있다”고 말했다.

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“문제는 미군이 9월에 이라크를 떠날지 여부가 아니라 시간표가 정해져 있습니다. 문제는 그들과 함께 떠날 것입니다.”

모하메드는 “민병대는 무기를 유지하기 위해 ISIS의 위협을 주장하는 반면, ISIS는 민병대가 만든 불만을 바탕으로 모집합니다.”라고 설명했습니다.

“이것이 바로 2014년 이전에 모술이 종파 보안 기관과 이로 인해 촉발된 반란 사이에 갇혀 있던 역동성입니다.”

수년간의 준비 끝에 ISIS는 10여년 전 바그다드에서 북쪽으로 약 400km 떨어진 모술을 점령했습니다. 이라크 보안군은 무너지고 도시를 떠났습니다.

이 그룹은 공격을 시작하기 전에 암살, 강탈, 협박, 침투를 통해 비밀 네트워크를 구축했습니다. ISIS는 지도자 아부 바크르 알바그다디가 스스로 칼리프 국가라고 선언하기 전에 미국산 무기와 수억 달러를 압수했습니다.

당시 모하메드는 ISIS 통치하의 생활을 은밀하게 기록하는 블로그인 ‘모술 아이(Mosul Eye)’를 개설해 이들의 작전을 폭로하고 미군에 정보를 제공했다.

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모하메드의 이야기는 Skyhorse Publishing이 7월 21일 발표한 Mosul Eye: A Scholar’s Clandestine War Against ISIS에 실려 있으며, 프란치스코 교황의 서문과 퇴역 장군 David Petraeus의 소개가 포함되어 있습니다.

미국 주도 연합군의 지원을 받는 이라크군은 2017년 7월 모술을 탈환했습니다. 2021년 미국의 전투 임무가 종료된 후에도 ISIS는 이라크와 시리아 일부 지역에서 계속 작전을 수행했습니다.

미국 중부사령부(CENTCOM)는 ISIS 네트워크를 해체하고 테러리스트 그룹의 부활을 막기 위해 계속 노력할 것이라고 말했습니다.

그러나 모하메드는 이라크 정보기관의 추정을 인용해 이웃 시리아의 IS 전사 수가 2024년 바샤르 알 아사드 정권 붕괴 이후 약 2000명에서 1만 명으로 줄었다고 말했습니다.

모하메드는 또한 이라크 보안군에 통합된 상급 조직인 인민동원군(PMF)이 ISIS의 영토 패배 이후 결코 해체되지 않았다고 말했습니다.

그는 이 부대의 구성원이 약 238,000명에 달하고 수십억 달러의 정부 자금을 지원받으며 이라크 정부의 직접적인 통제를 벗어나 활동하는 이란과 긴밀한 관계를 맺고 있는 파벌을 포함하고 있다고 추정했습니다.

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바그다드는 현재 카타이브 헤즈볼라(Kataib Hezbollah)와 아사이브 알 알 하크(Asaib Ahl al-Haq)를 포함한 무장 세력을 완전한 국가 통제하에 두려고 노력하고 있습니다.

모하메드는 미국의 동시 철수와 국가 군축 노력을 언급하며 “9월 30일은 하나의 마감일이 아니라 두 번의 마감일”이라고 말했다.

“민병대와 ISIS는 별개의 이야기가 아닙니다. 그들은 깊이 상호의존적입니다. 각각은 적극적으로 서로를 정당화합니다. 두 세력 모두 중앙 국가가 봉쇄할 수 없는 불안정한 공간에서 번성합니다.”

미국의 철수는 또한 2025년까지 이라크에서의 임무를 종료하고 2026년 9월까지 시리아에서 반IS 작전을 계속 지원하는 것을 포함하는 2024년 미국-이라크 협정에 따른 것입니다. 모하메드는 과거의 안일함을 반복하지 말라고 경고했습니다.

“모술이 2014년에 함락된 것은 ISIS가 강했기 때문이 아닙니다. 그 힘을 감지할 수 있는 모든 것, 즉 존재감, 관심, 지상에서의 정직한 보고가 지난 몇 년 동안 제거되었고 세계의 눈은 다른 곳에 있었기 때문에 무너졌습니다.”

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한편 알리 알자이디 이라크 총리는 지난 7월 14일 백악관 회의에서 잔여 미군이 이라크에서 철수할 것이라고 발표해 테헤란의 비난을 샀다.

이란 인터내셔널에 따르면, 이란 최고 지도자 모즈타바 하메네이의 고문인 알리 아크바르 벨라야티는 알 자이디의 이번 방문이 “유감스럽다”며 이라크의 존엄성을 훼손했다고 말했다.

모하메드는 미국의 공격으로 대리 네트워크의 일부가 저하된 이후 이라크에서 이란의 영향력이 테헤란에 중요하다고 말했습니다.

모하메드는 “이란의 전략적 계산은 지난 10년 중 그 어느 때보다 오늘날 더 중요하다. 본질적으로 이란이 남긴 것이 이라크이기 때문”이라고 말했다. “따라서 정권의 진짜 두려움은 부활이 아닙니다. 그것은 무관합니다.”

테헤란은 정부가 민병대를 무장 해제하는 데 성공하고, 미군이 이란이 아닌 바그다드의 조건에 따라 떠나고, 완전한 국가 통제 밖에서 활동하는 무장 단체를 정당화할 수 있는 적극적인 안보 위기가 남아 있지 않은 이라크를 두려워한다고 그는 말했습니다.

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모하메드는 “9월 이후 더 넓은 지역에서 일어나는 일은 누구의 명시된 의도나 외교적 약속에 의해 결정되지 않을 것”이라고 덧붙였다.

“저는 그 판단이 틀렸을 때 도시가 어떤 대가를 치르는지 보았습니다. ISIS가 이란을 놀라게 할 만큼 커지는지 아니면 계속해서 봉사할 만큼만 커지는지 여부는 철수 후 1년 동안 결정적인 질문 중 하나가 될 것입니다.”라고 그는 경고했습니다.

Fox News Digital은 백악관에 논평을 요청했습니다.