NASA의 제임스 웹 우주 망원경이 또 다른 경이로움으로 돌아왔습니다. 수백만 년에 걸쳐 진화한 약 1,650만 개의 별을 특징으로 하는 새로운 2억 2300만 화소 합성물입니다. Webb의 NIRCam(근적외선 카메라)으로 65시간 이상 촬영한 이 거대한 이미지에는 1,200만 광년 떨어진 시가 은하라고도 알려진 Messier 82가 담겨 있습니다.

NASA 연구원인 Adam Smercina는 “M82는 엉망이지만 아름다운 엉망입니다.”라고 말했습니다. “우리는 무슨 일이 일어나고 있는지, 특히 진화 역사와 관련하여 실제로 이해하지 못합니다. 무엇이 그렇게 높은 속도의 별 형성을 촉발했을 수 있습니까? 이 은하계는 얼마나 오랫동안 중심에서 물질 기둥을 떨어뜨렸습니까?”

초기 추측에는 은하수 합병이 은하수보다 10배 빠른 속도로 빠른 별 형성을 일으키고 수억 년 동안 지속되는 것이 포함되는데, 연구자들은 이를 “천문학 용어로 단명한 사건”으로 묘사합니다. 우리는 이러한 별의 물체 중 상당수를 파란색 알갱이로 볼 수 있지만, 우리에게 보이지 않는 다른 물체도 많이 있을 가능성이 높습니다.

허블은 이전에 은하계를 관찰한 적이 있었지만 이 기술로는 Webb과 동일한 세부 사항을 포착할 수 없었습니다. 나란히 비교하면 허블은 빨간색, 주황색, 노란색으로 표시된 수많은 먼지 입자와 이온화된 수소 가스를 포착하고 웹은 별의 엄청난 밀도를 강조합니다.

우주망원경과학연구소(Space Telescope Science Institute)의 크리스틴 맥퀸(Kristen McQuinn)은 “은하계는 정말 복잡한 생태계이기 때문에 이를 정말로 이해하려면 다양한 임무에서 얻은 데이터 세트를 모아야 합니다.”라고 말했습니다. “단일 임무만으로는 M82에 대한 모든 질문에 완전히 답할 수 없습니다. Webb 및 Hubble과 같은 다양한 망원경에서 수집한 데이터를 결합하는 것은 강력합니다. 데이터 세트를 결합하면 조사할 수 있는 범위가 확장되고 질문할 수 있는 질문은 훨씬 더 복잡해집니다.”