다른 곳에서는 노박 조코비치가 이전에 두 번의 그랜드 슬램 결승전에 출전한 경기에서 전 세계 3위 스테파노스 치치파스와 윔블던에서 맞붙기 때문에 치열한 전투를 벌여야 합니다. 그 대신, 그의 어깨에 둘러진 테이프를 자르는 것을 도와달라는 요청을 받은 순진한 법원 보조원에게 장난을 칠 기회를 보았다는 것은 편안한 조코비치에 대한 이야기였습니다. 그녀가 가위 작업을 시작하자 조코비치는 갑자기 팔을 찔린 척하며 자리에서 벌떡 일어났다. 이것은 조코비치가 농담을 하고 있다는 것을 깨닫기 전에 그녀에게 심장마비를 일으킬 뻔했습니다. “나는 단지 재미를 느끼고 있었다”고 그는 말했다.

그가 기분이 좋았던 것도 당연합니다. 그것은 조코비치가 단 1시간 38분 만에 달성한 6-3 6-4 6-2 승리의 마스터클래스인 올잉글랜드 클럽에서의 이전 103승 중 그 어느 때보다도 깨끗하고 순수한 빈티지였습니다. 그러나 39세의 이 선수가 중앙 코트에서 웃고 장난치면서 네트 반대편의 대비가 뚜렷해졌고 치치파스는 이전 자신의 슬픈 그림자를 바라보게 되었습니다. 그리스인에게는 결코 좋은 경기가 아니었습니다. 그의 한손 백핸드는 조코비치의 서브와 리턴 정확도에 특히 취약합니다. 조코비치와의 이전 11경기에서 패한 후, 그것은 재앙이었습니다.

치치파스는 2023년 윔블던에서 열린 2회 챔피언의 최종 단식 경기에서 앤디 머레이를 물리치기 위해 밤새 출전 정지를 받고 복귀한 2023년에 마지막으로 센터 코트에 입성했습니다. 24세의 세계 5위인 그는 올 시즌 초 호주오픈에서 두 번째 그랜드슬램을 달성한 이후 그를 촉발시켰던 재능과 잠재력이 사라진 지 오래다. 3년 후, 치치파스는 세계 87위의 센터코트로 복귀했습니다. 그는 현재 2라운드 진출 없이 9번의 그랜드 슬램을 달성했다.

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게임이 진행됨에 따라 Tsitsipas는 다시 시작해야 한다는 느낌을 받았습니다. 윔블던을 앞두고 그는 아버지인 아포스톨로스 치치파스(Apostolos Tsitsipas)가 더 이상 코치직을 맡지 않을 것임을 다시 한 번 확인했으며 이번에는 자신의 결정이 최종적이라고 주장했습니다. 그것은 작년에 그가 스포츠에서 거의 은퇴할 뻔했던 허리 부상 때문만은 아니고, 어딘가에서 뭔가 크게 잘못되었다는 인식이었습니다. 아픈 현실은 24회 그랜드 슬램 챔피언이 40대에 가까워지면서 조코비치와의 격차가 크게 벌어졌다는 점이다.

치치파스는 “나는 그것을 볼 수 있었고 느낄 수 있었다”고 인정했다.

조코비치는 어깨를 으쓱하며 다음과 같이 말했습니다. “스테파노스는 세계 5위 안에 들었고 그랜드 슬램 결승전에 진출한 것처럼 현재 최상의 컨디션이 아닙니다. 그것은 명백합니다. 중요한 순간에 그가 평소라면 하지 않을 샷을 놓치게 될 것이라는 것을 느낄 수 있습니다. 하지만 그것은 테니스입니다.”

미래의 그랜드 슬램 챔피언으로 밝혀진 그의 경기 후 기자회견은 윔블던의 넓은 미디어 극장 모퉁이에 있는 작은 방에서 열렸으며 참석자 수가 적었습니다. Tsitsipas가 보는 곳마다 그가 가졌던 스타 파워가 모두 사라졌음을 상기시켜 주는 것이 있었습니다. “그렇게 생각하지 않았다면 경기를 하지 않았을 것입니다. 내일 그만뒀을 것입니다”라고 그는 그랜드 슬램 결승전에 복귀할 수 있다고 생각하느냐는 질문에 대답했습니다. 조코비치가 그 꿈이 실현되기까지 얼마나 먼지를 다른 사람들에게 보여준 것은 불행한 일이었습니다.

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조코비치의 관점에서 볼 때, 그는 2라운드에서 더 일상적인 승리와 더 관용적인 상대를 요구할 수 없었을 것입니다. 그는 월요일 Yibing Wu를 상대로 “매우 어려운” 1라운드 승리를 거두었고 조코비치가 토너먼트 초반에 자신이 얼마나 깊이 파고들었는지에 만족하지 않는다는 것이 분명했습니다. Tsitsipas를 너무 쉽게 꺾음으로써 그는 25번 시드 Arthur Rinderkinch와의 3라운드 경기에 필요한 에너지를 절약했습니다. 이는 2주 앞으로 다가온 기록적인 25번째 그랜드 슬램 타이틀을 획득할 수 있는 절호의 기회였습니다.

특히 두 게임이 이를 요약했습니다. 첫 번째는 조코비치가 오프닝 세트에서 처음으로 치치파스를 꺾었을 때 나왔습니다. 브레이크 포인트에서 그는 베이스라인 뒤로 깊숙이 떨어졌고 그리스의 오버헤드를 연달아 되돌린 후 코트를 가로질러 돌진하여 수비를 공격으로 전환했습니다. 두 번째는 조코비치가 승리를 거두며 3차전에서 5-2로 앞서는 복귀전을 예고한 것인데, 여기서 모든 포인트는 하이라이트 장면에 걸맞은 수준이었습니다. 조코비치는 “요즘 해본 최고의 복귀전 중 하나”라고 말했다.

그는 Tsitsipas를 유혹했습니다. “나는 ‘빈티지’라는 용어를 좋아합니다. 최고의 시절을 되찾아주기 때문에 좋습니다. 코트에서 그렇게 플레이할 때 분명히 매우 행복하고 만족스럽고 행복하다고 느낍니다.”라고 조코비치는 말했습니다.

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치치파스는 아버지가 코치가 아니기 때문에 미래를 내다볼 수 있기를 바랍니다. 가장 낮은 상황에서도 그녀가 긍정적인 전망을 유지한 것은 존경스러웠습니다. “실제로는 그 반대입니다. 제가 내린 결정에 매우 만족합니다.”라고 그는 주장했습니다. “나는 큰 일을 내다보는 터널 비전을 가지고 있으며, 그에 따른 마음의 평화와 책임감을 즐기고 있습니다. 이전에 본 적이 없는 일입니다. 나에게 정말 좋은 일이라고 생각합니다.”