회의실 테이블 위에 레몬 한 그릇이 있습니다. 마우리시오 포체티노 남부 오렌지 카운티에 있는 미국 남자 축구팀의 해변 휴양지 사무실로 바뀌었습니다. 트레이너는 감귤류가 부정적인 에너지를 흡수하는 영적인 능력을 가지고 있다고 믿습니다. 또 다른 테이블 모퉁이에서 촛불이 깜빡거린다.

“나는 양초를 좋아해요.” 양초가 치료적인 향기를 발산하고 차분한 분위기를 조성한다고 믿는 포체티노는 말합니다.

그러나 포체티노의 믿음을 실제로 드러내는 것은 방의 남쪽 전체를 덮고 있는 거대한 핏빛 붉은 벽화입니다. 코치 책상 바로 뒤의 벽 중앙에는 “USA” 위에 흰색 블록 글자 “Why Not”이 적혀 있습니다. 점에도 불구하고 “우리”라고 읽어야 합니다.

포체티노는 이 질문을 다음 주문으로 삼았습니다. 월드컵 많은 경기에서 2승을 거둔 팀은 목요일 SoFi 스타디움에서 터키와 맞붙을 때 처음으로 토너먼트 세 번째 경기에서 우승할 기회를 얻었습니다.

그는 지난해 11월 팀 회의에서 선수들이 다가오는 월드컵에 대해 주저하고 있다고 느꼈을 때 그에게 아이디어가 떠올랐다. 그래서 포체티노는 그 의심을 질문으로 바꾸었습니다. 한국이 2002년 월드컵에서 뜬금없이 4강에 진출할 수 있었고, 모로코가 4년 전 카타르에서 같은 일을 할 수 있었다면 미국은 왜 안 되겠는가?

우리는 왜 안되나요?

“자, 얘들아, 내 말 듣고 있어?” 포체티노는 그룹에게 물었다고 말했다. “우리는 믿어야 해요.”

하지만 그는 선수들을 설득하기 전에 먼저 자신을 설득해야 했습니다. 그리고 아마도 이것이 가장 어려운 일이었을 것입니다.

포체티노(54세)는 호루라기를 휘날리는 자비로운 스벤갈리이다. 테드 올가미 아르헨티나 액센트로. 그에게 믿음은 삶의 방식만큼 개념이 아닙니다. 그러나 그와 그의 코칭 스태프는 아메리카 컵에서 비참한 성적을 거둔 후 2024년 가을 미국 팀을 인수했을 때 사기가 꺾이고 우울한 팀을 물려받았다고 말했습니다.

포체티노는 “큰 폭발이 일어났다”며 얼굴에 펀치를 날리는 흉내를 냈다. “우리는 잠시 동안 기절했습니다.”

“우리는 너무 순진했습니다.”라고 그는 계속했습니다. “상황은 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 나빴습니다.”

포체티노는 토트넘, 파리 생제르맹, 첼시 등 유럽 클럽에서 성공을 거둔 시스템 변화를 거부했다. 그래서 그는 대신 선수를 바꾸기로 결정했습니다. 월드컵이 20개월밖에 남지 않았기 때문에 그에게는 시간이 거의 필요하지 않았습니다.

포체티노는 팀의 다나 포인트 호텔에서 열린 40분간의 비공식 토론에서 사무실의 열린 테라스 문을 통해 바다 위로 해가 지는 동안 “이 과정을 분석하는 것은 어렵다”고 말했다.

“땅에 씨앗, 즉 첫 번째 씨앗을 심으면 아무 것도 보이지 않습니다. 그러면 나무가 자라기 시작합니다. 식물이 단순하지 않아서 설명하기가 어려웠어요.”

포체티노가 대표팀과 함께 뿌린 씨앗은 싹이 트기까지 시간이 걸렸다. 그는 2025년 봄 파나마와 캐나다에 네이션스 리그에서 패하는 등 처참한 4경기 연속 패배를 포함해 첫 10경기 중 5경기에서 패했습니다. 팀 팬들은 분노했지만 포체티노는 기뻐했습니다.

“일어난 일은 좋은 붕괴였습니다.”라고 그는 말했습니다. “모든 문제를 발견하면 해결책을 찾습니다. 그리고 해결책이 올 것이라는 것을 알고 있었습니다. 목표는 사람들에게 도전하는 것입니다.”

그래서 그는 같은 코스를 유지했습니다.

“그것이 과정이었다. 이제는 우연이 아니다”라고 팀의 성공에 대해 말했다.

포체티노는 오랫동안 선수단 구성은 최고의 선수를 선택하는 것이 아니라 올바른 선수를 선택하는 것이라고 믿어왔습니다. 그의 전술적 접근 방식에 맞는 선수, 서로 잘 어울리는 선수, 팀 케미스트리에 기여하는 선수.

그에게 있어 인간관계, 인간존중은 말할 것도 없이 중요합니다. 더 가장 중요한 것은 제한된 공간에서 공을 드리블하는 능력입니다. 그리고 이러한 자질은 월드컵에서 특히 중요합니다. 팀이 6주 이상 매일 함께 보낼 것이기 때문입니다.

포체티노의 선수단에는 2022년 월드컵 명단에 남은 13명의 선수가 포함되어 있지만, 여기에는 지난 18개월 동안 국제 데뷔를 한 5명의 선수도 포함되어 있습니다.

때때로 그는 선수의 생각이나 믿음을 바꾸는 것보다 단순히 선수를 바꾸는 것이 더 쉽다고 결론지었습니다. 그리고 새로 온 사람들은 전적으로 동의했습니다.

“우리 모두는 완전한 믿음을 가지고 있습니다. 우리 모두는 그가 설명하는 과정을 전적으로 지지하고 믿습니다.”라고 골키퍼는 말했습니다. 매트 프리즈12개월 전 처음으로 국가대표팀에 모습을 드러냈고 이제 월드컵을 앞두고 있는 선수입니다. “우리의 임무는 계속 믿고, 계속 열심히 일하고, 계속 신뢰하는 것이었습니다. 그리고 우리는 그렇게 했습니다. 우리는 그 과정에 우리 자신을 던졌습니다.”

이 과정에서 포체티노는 16년 만에 미국 감독 최초로 조별 예선 우승을 차지했고, 그의 2승은 미국 역사상 가장 성공적인 월드컵 감독 브루스 아레나(2개 대회 8경기)와 맞먹는다.

포체티노가 사무실에 두고 있는 레몬과 양초는 보편적 에너지 또는 보편적 에너지는 근본적인 생명력이 모든 것을 연결한다고 믿는 많은 동양 철학에 공통된 기본 개념입니다. 포체티노는 오랫동안 그러한 연결감을 느껴왔고 그것이 그의 코칭의 근본적인 부분이었다고 말했습니다.

그러나 양초와 감귤류에만 국한되지 않습니다. 포체티노는 자신의 책상 뒤에도 감동적인 문구로 벽화를 장식했다.

“재능이 우리를 여기까지 오게 했지만 우리를 잊을 수 없게 만드는 것은 바로 마음과 노력, 단결입니다.” 한 사람은 책을 읽고 있어요.

“달에 닿는 꿈을 꾸면 더 가까이 갈 수 있을 것 같아요. 더 가까워지는 꿈만 꾸면 지구에 남을 거예요.” 다른 사람이 말합니다.

마치 예술가가 초상화에 서명을 하는 것처럼 각각의 이름은 코치의 이니셜로 끝납니다.

과일과 촛불의 힘에 대한 포체티노의 믿음과 격언을 쓰는 그의 성향은 축구에 대한 그의 접근 방식의 맹렬함을 ​​약화시키지 못했습니다. 많은 선수들은 도전적이고 집중적이며 육체적인 포체티노 감독의 훈련이 종종 강도가 높다고 말합니다. 게임보다 더 강렬한. 그러나 그들 대부분은 또한 웃음으로 강조됩니다.

지난해 포체티노 감독 밑에서 국제무대에 데뷔한 미드필더 막스 아르프스텐은 “훈련은 여전히 ​​매우 경쟁적이고 강렬하다”고 말했다. “코치들이 만들어낸 문화죠. 다들 여전히 무언가를 증명하려고 노력하고 있어요.”

포체티노는 아르헨티나와 유럽에서 평생을 보냈고 여전히 바르셀로나와 런던에 있는 집을 오가며 경기와 훈련 캠프를 위해 미국으로 날아가지만, 그는 그 나라의 문화와 특이성을 빨리 배웠습니다.

“우리가 정말 좋아하고 당신에게서 배우는 것 중 하나는 당신의 삶에 대한 접근 방식입니다. 그것은 격식을 차리기보다는 캐주얼합니다”라고 영어가 아직 개발되고 있는 코치가 말했습니다. “사람들은 매우 친근하고 편안하게 해줍니다. 저에게는 큰 놀라움이었습니다. 당신은 항상 사람들에게 인사하고 싶어합니다.

“음악도, 음식도요. 사람들은 ‘아니요, 미국인들은 미친 음식을 먹습니다.’라고 말합니다. 예, 당신은 미친 음식을 먹습니다. 하지만 Whole Foods도 있습니다. 유럽에는 홀푸드가 없어요.”

그리고 포체티노는 이 모든 것을 받아들였습니다. 그는 컨트리 가수 레이니 윌슨의 열렬한 팬이 되었고, 지난 겨울 뉴욕에서 미국 특유의 장르를 넘나드는 가수 테디 스윔스(Teddy Swims)의 노래를 들었고, 팀의 월드컵 우승 비공식 찬가인 존 덴버의 ‘Take Me Home, Country Roads’ 가사를 배우고 있다.

아마도 더 중요한 것은 때때로 그가 레몬과 양초를 가져다가 옆으로 밀고 그것을 미국의 또 다른 특징, 즉 가장 절망적인 상황에서도 승리할 수 있다는 솔직한 자신감으로 대체했다는 것입니다.

이것이 바로 미국인들이 미국인이 되기 전에 밸리 포지(Valley Forge)에서 승리한 방법이고, 미국 개념이 위협을 받았을 때 노르망디 해변에서 승리한 방법입니다. 이것이 바로 미국인들이 달 위를 걸으며 인터넷을 발명한 방법입니다.

포체티노 팀도 마찬가지다. 두 번의 월드컵 경기에서 완벽함을 유지했습니다..

미드필더 세바스티안 베르할터(Sebastian Berhalter)는 한 회의에서 포체티노가 팀에게 이렇게 말했다고 말했습니다. “우리는 미국인입니다. 우리는 헛소리를 하지 않습니다.” “그는 아르헨티나인이지만 ‘이것이 우리가 하는 일입니다. 이것이 우리입니다. 이것이 미국이 하는 일입니다.’라는 사고방식을 갖고 있습니다.” 그는 외부에서도 미국인들에게 우리가 하고 있는 일을 보여주었습니다.

“그는 정말로 우리에게 그것을 망치고 있습니다.”

수십 년 동안 미국인들은 월드컵의 성공 여부를 조별 예선 이후의 진전으로 측정해 왔습니다. 포체티노는 이번 여름 토너먼트에 참가했다. 준결승 진출을 예상합니다한국과 모로코처럼 작동합니다.

“사람들이 서로를 믿으면 불가능한 꿈이 가능해집니다.” 코치가 사무실 벽에 휘갈겨 쓴 또 다른 메시지를 읽습니다.

우리는 왜 안되나요?