뉴저지 주 이스트 러더퍼드— 월드컵 결승전에서 우승한 남성의 명단은 500명 미만으로 스포츠계에서 가장 독특한 명단 중 하나입니다.

위르겐 클린스만(Jurgen Klinsmann)의 이름이 그 목록에 있습니다. 1990년 서독 결승전에서 그가 어떤 특별한 클럽에 합류했는지 알았더라면 그는 더 많은 시간을 그것을 즐기며 보냈을 것이다.

나중에 월드컵에서 독일과 미국을 감독했던 클린스만은 “세계를 여행하기 시작하고 그 순간에 대해 이야기하기 위해 기본적으로 전 세계에서 사람들이 연락을 하고 나서야 그것이 얼마나 큰 일인지 깨닫게 된다”고 금요일 말했다. “이건 미친 짓이야.”

스페인과 아르헨티나는 일요일 메트라이프 스타디움에서 만나 역사상 가장 크고 복잡한 월드컵 우승팀을 결정하게 됩니다. 39일, 103경기를 치른 뒤 역대 최다인 48개 팀이 시즌을 시작했다. 이제 두 팀만 남았습니다. 27개월 동안 37경기에서 무패를 기록한 현재 유럽 챔피언 스페인과 64년 만에 첫 번째 타이틀 방어를 노리는 현재 월드컵 챔피언이자 1위 아르헨티나입니다.

아르헨티나는 이번 월드컵에서 19골을 터뜨려 2위에 올랐으며, 그 중 12골이 75분 이후에 나왔습니다. 녹아웃 스테이지에서 아르헨티나가 거둔 4번의 승리는 모두 추가 시간이나 연장전에서 이루어졌습니다. 주장 리오넬 메시는 12골(8골 4도움)을 기록했는데, 이는 월드컵 통산 두 번째로 높은 기록이다. 그는 월드컵 역사상 득점 부문 2위, 어시스트와 출전 부문 1위에 올랐으며, 토너먼트 최우수 선수에게 수여되는 세 번째 발롱도르 수상이 예상됩니다. 한 번 이상 상을 받은 사람은 없습니다.

그러나 아르헨티나가 막을 수 없는 세력이라면 스페인은 움직일 수 없는 대상이다. 팀은 2022년 월드컵에서 지금까지 단 1골만 내줬고, 골키퍼 우나이 시몬은 지난 8번의 월드컵 경기 중 7번의 경기에서 무실점을 기록했습니다. 그러나 메시의 속도를 늦추는 것은 시몬 혼자서는 할 수 없습니다. 스페인 대표팀의 주장이자 2024년 발롱도르 수상자이자 세계 최고의 선수인 미드필더 로드리는 팀의 주력 수비진이다. 그는 메시를 통제하는 가장 좋은 방법은 그를 박스 밖으로 내보내는 것이라고 말했습니다. 비록 메시가 잉글랜드와의 준결승전에서 메시가 두 번의 결정적인 어시스트를 기록했지만 박스 밖에서 나온 것이었습니다.

클린스만은 월드컵 결승전에서 한 번만 경험하는 것이 대부분의 선수에게 일반적이지만, 39세의 메시는 예외입니다. 일요일에 휘슬이 울리면 그는 브라질의 카푸에 이어 세 번의 월드컵 결승전에 출전한 두 번째 선수가 됩니다. 2006년 그가 월드컵에 데뷔했을 때 스페인의 두 선발 선수인 센터백 파울로 쿠바시와 윙어 라미네 야마르는 아직 태어나지 않았습니다.

토요일에 심한 뇌우가 이스트 러더퍼드를 강타하여 며칠 동안 3개 주 지역을 뒤덮었던 캐나다 산불에서 유해한 연기를 제거하는 데 도움이 되었습니다. 열악한 공기 질은 선수와 팬 모두에게 위험하며 FIFA와 백악관은 월드컵 결승전 연기에 대해 비공식 논의를 벌였습니다.

따라서 일요일에는 공기가 맑지 않을 것으로 예상되지만, 가장 큰 위험은 지나간 것으로 보이며 비나 번개로 인해 경기가 중단될 위험도 줄어들었습니다. 킥오프 시 기온은 80도 중반, 습도는 55%가 될 것으로 예상됩니다.

트럼프 대통령은 이날 경기에 참석한 뒤 승자에게 월드컵 트로피를 수여할 예정이다. 메달을 따기 위해 무대에 오르는 선수들에게 클린스만이 주는 조언은 다시 올 수 없는 매 순간을 소중히 여기라는 것이다.

“또한 모든 것을 받아들이고 매 순간을 정말로 즐기세요.”라고 그는 말했습니다. “특별하게 만드세요. 하나도 놓치지 마세요.”

클린스만은 1990년 서독의 월드컵 우승을 도왔을 때 고작 25세, 국가대표 경력이 3년도 채 안 됐을 때였다. 그래서 그는 자연스럽게 앞으로 더 많은 일이 일어날 것이라고 생각한다.

“저는 ‘우승하는 것이 정말 멋지다면 더 많은 우승을 하고 싶다’고 말했습니다.” “그 심각성을 이해할 수 없습니다.”

클린스만은 선수로서 다른 두 경기에서 8강에 진출하지 못했고, 코치로서 두 경기에서 준결승에 한 번 진출했습니다. 비록 그의 11번의 월드컵 골은 크리스티아누 호날두의 득점 기록과 동률이고 펠레보다 단 한 골 뒤진 11번째 월드컵 득점 기록이지만 그는 스포츠에서 가장 귀중한 트로피를 들어 올린 적이 없습니다.

마리오 괴체는 월드컵 통산에서 단 두 골만 넣었지만 마지막 골은 결코 잊혀지지 않을 것입니다. 2014년 아르헨티나와의 결승전 88분, 괴체가 교체 투입되기 직전 독일의 뢰프 감독이 괴체를 제지하며 “당신이 메시보다 낫다는 것을 세상에 보여주세요. 월드컵 결과는 당신이 결정할 수 있습니다”라고 말했다.

연장전이 7분 남았을 때, 괴체는 바로 그 일을 해냈고, 가슴에 크로스를 올리고 발리슛으로 경기의 유일한 골을 넣었고, 독일은 1990년 클린스만 감독 이후 처음으로 우승을 차지했습니다. 당시 22세였던 괴체는 이 순간을 꿈꿔왔고 어렸을 때부터 연습했습니다.

그러나 이것은 그가 준비되지 않은 일이었습니다.

“꿈이 이루어진 것이었습니다. 하지만 이런 순간을 준비할 수는 없습니다.”라고 그는 말했습니다. “그 골을 생각하는데, 지금도 독일 사람들과 이야기를 하면 ‘그 순간 내가 어디에 있었는지 아직도 기억한다’고 하더라고요.” 특별해요. 당신은 다양한 사람들과 그런 관계를 맺고 있습니다. 나는 이것에 대해 매우 행복합니다.

“지금 돌이켜보면 나는 거기에 있었다. 월드컵 결승전에서 30분 동안 축구를 하고 골을 넣었다. 그 순간에도 그 영향력은 엄청났고 드물었다.”

매우 드문 일은 괴체가 다시는 월드컵 트로피를 획득하지 못했다는 것입니다. 그래서 클린스만처럼 그도 일요일 경기에 출전하는 선수들에게 추억에 잠길 것을 촉구할 것입니다. 승리하든 패배하든 이름이 메시가 아니면 다시는 돌아오지 못할 가능성이 높기 때문입니다.

그는 “모든 일이 너무 빨리 일어났기 때문에 그 느낌을 말로 표현할 수 없다”고 말했다. “집중한 상태이고 본능적으로 많은 일을 합니다. 특히 경기장에서는요. 그리고 적어도 저는 종료 휘슬이 울린 후 안도의 한숨을 쉬었습니다.”

“수년에 걸쳐 당신은 그 순간이 얼마나 특별했는지 이해합니다. 결국 4년에 한 번만 경기하기 때문입니다. 그리고 결승에 가서 골을 넣는 것? 그것은 물론 매우 특별했습니다.”