스파크스와 머큐리는 흔들렸지만 피닉스는 수요일 오후 크립토닷컴 아레나에서 열린 팀의 마지막 경기에서 로스앤젤레스에 86-82로 패했습니다. 이는 절실히 필요한 올스타 브레이크 전 마지막 경기였습니다.

4쿼터까지 양 팀은 60점으로 동률을 이뤘다. 피닉스는 연속 득점을 올리며 우위를 포기하지 않았다. 포워드 알리사 토마스는 19득점, 11리바운드, 15어시스트, 3도루를 기록했고, 가드 칼리야 쿠퍼는 10대 16 슈팅에서 21득점을 기록해 스파크스 감독 린 로버츠가 예상했던 대로 머큐리를 이끌었습니다.

로버츠는 경기 전 “(토마스)나 (코퍼) 같은 선수들이 경기를 장악할 수 있다”고 말했다. “우리가 마지막으로 경기했을 때 쿠퍼는 41점을 얻었습니다. 그녀는 절대적인 재능입니다. 나는 그들이 잘했다고 생각했습니다. 나는 (머큐리 코치 네이트 티베츠)가 한 일을 좋아했습니다.”

포워드 Dearica Hamby는 팀의 첫 7경기 동안 스파크스에게 18득점, 10리바운드, 5어시스트를 기록했고, 윙 Rae Burrell은 선발 라인업에서 5타수 0안타를 기록한 후 20득점, 3리바운드, 2어시스트를 기록했지만 4번의 턴오버도 범했습니다.

함비는 자신의 핫한 출발에 대해 “단순히 내부적으로는 불일치였던 것 같은데, 일단 매치업이 실현되면 이를 활용하고 싶었다”고 말했다. “저는 정말 많은 동기부여를 갖고 플레이를 시작했습니다.”

Burrell은 힘든 시작을 극복한 것에 대해 “계속 앞으로 나아가야 한다고 생각합니다. 제가 저지른 실수에 연연하지 말고 긍정적인 태도를 유지하려고 노력해야 합니다”라고 말했습니다. “내 생각엔 그게 나를 좋은 위치에 놓이게 하는 것 같아.”

베테랑 포워드 Nneka Ogwumike는 스파크스에서 13득점, 13리바운드를 기록했고, 가드 Ariel Atkins는 15득점, 4리바운드, 3어시스트를 기록했습니다.

한편 Phoenix는 전환 과정에서 많은 피해를 입혔으며 18번의 턴오버를 저지른 Sparks의 경우 속공 20점에 불과 3점을 기록했습니다.

로버츠는 팀의 이직률 제한에 대한 질문에 “내가 알았더라면 이에 대해 언급했을 것”이라고 말했다. “모르겠어요. 3쿼터에 7명이 있었어요. 거기서 헤어질 기회가 있다고 생각했어요. 수비적으로는 잘했지만 매출이… 그게 게임이에요.”

Mercury의 82점은 7월 6일 Seattle Storm에 82-64로 패한 이후 Sparks의 가장 낮은 총점이었습니다. Los Angeles는 또 다른 유망한 수치인 Phoenix를 37-33으로 앞섰습니다.

그러나 피닉스의 패스는 8개 더 어시스트하고 6개 더 적은 턴오버로 더 나았는데, 이는 로버츠가 언급했듯이 획기적인 움직임이었다.

Roberts는 “우리의 실행력은 더 좋아져야 합니다.”라고 말했습니다. “디테일에 대한 배려, 방어적인 의사소통. (머큐리는) 우리가 영화에서 보여주지 않은 것은 아무것도 하지 않았고 되돌아보았죠. 우리는 갇혀 있어야만 했습니다. 경기에서 우리가 능동적이기보다는 조금 방어적인 자세를 취했다는 느낌이 들었습니다. 타임아웃 이후에 실행했을 뿐이고, 방금 얘기했던 것들을 실행했을 뿐입니다.”

Sparks와 Mercury 모두 이번 승리가 절실히 필요했습니다.

Sparks는 여전히 Kelsey Plum(송아지)이 없으며 로드 게임에서 4연속 한 자릿수로 패했습니다. 피닉스는 지난 6경기 중 5경기에서 패했다.

로버츠는 “우리는 힘든 시간을 보냈지만 이 모든 경기에서 훌륭했다”고 말했다. “그래서 우리는 정말 가까워졌다고 생각합니다…곧 KP를 되찾을 예정이고 그게 압박이 될 것입니다… 하지만 압박감에 관한 한, 제 말은 그게 우리가 하는 일이라는 것입니다. 저는 4월에 했던 것보다 더 큰 압박감을 느끼지 않습니다. 저는 성공하고 싶고 그렇게 될 것입니다. 내 말은, 우리가 하고 싶은 마지막 일은 방황하고 스스로에 대해 미안함을 느끼는 것입니다…

“압박은 특권입니다. 이는 사람들이 우리에 대해 관심을 갖고 있고 사람들이 우리가 잘하기를 원한다는 것을 의미합니다. 그것은 4월부터 10월까지 제가 일하는 방식에 영향을 미치지 않습니다.”

스파크스의 가드 키아나 윌리엄스(Kiana Williams)는 로버츠가 “심각한 엄지손가락 부상을 입었지만 그녀는 이를 극복하기 위해 노력하고 있다”고 말한 상태에서 7분간 경기를 펼쳤습니다.

카메론 브링크는 19분 만에 9타수 2안타 5득점 4리바운드를 기록했는데, 이는 6월 15일 발목 부상으로 한 달을 결장한 뒤 네 번째 복귀전이었다.

“예, 그녀는 여전히 시간이 제한되어 있지만 우리는 가까워지고 있습니다. 정말 좋습니다.”라고 Roberts는 경기 전에 말했습니다. “그녀의 발목은 계속해서 강해지고, 출전 시간도 늘어나고, 역할도 계속 커질 것입니다.”

스파크스는 5연패의 기회를 잡았고 적자를 두 번이나 2점으로 줄였습니다.

하지만 지금 그들이 할 수 있는 일은 올스타 브레이크 동안 재정비하고 재설정하는 것 뿐이다.

Hamby는 “우리는 농구에서 정신적으로 완전히 휴식을 취하는 것에 대해 이야기했습니다.”라고 말했습니다. “가족과 함께, 친구와 함께 즐기고, 올스타 이벤트를 즐겨보세요. 작년에 우리는 완전히 건강한 팀으로 올스타 휴식기 이후에 실제로 대응할 수 있다는 것을 보여주었습니다. 그래서 KP의 복귀를 기대하고 있습니다.”