토론토 — 조조 파커는 메이저 리그 야구 경기를 켤 때 물론 타자들과 투수가 그들을 어떻게 공격하는지 지켜봅니다. 1라운드 지명자가 자신의 잠재력을 발휘하고 빅리그에 영향을 미치려면 이러한 싸움을 이해해야 합니다.

그러나 그것이 파커가 MLB 선수들에게서 찾는 전부는 아닙니다.

19세의 이 선수는 최근 Sportsnet과의 인터뷰에서 이렇게 설명했습니다. “가장 중요한 것은 그들이 어떻게 행동하느냐입니다.” “예를 들어, 나가더라도 다음에는 방망이로 뭘 할 건가요?”

예를 들어 오타니 쇼헤이를 보자. 다른 타자들처럼 그는 삼진을 상당히 많이 잡아낸다. 파커에게 흥미로운 점은 오타니가 어떻게 행동하느냐이다. 답변 출구로.

파커는 “그는 나에게 그런 인상을 줬다”고 말했다. “예를 들어, 그가 나온다고 해도 그냥 “그래, 그래서 어쩌지? 다음 싸움은 내가 지배할 것이다.” 그렇기 때문에 그는 아마도 역사상 가장 위대한 사람 중 하나일 것입니다.

“저렇게 우러러보는 남자가 있다는 건 정말 좋은 일이고, 우리 둘 다 같은 세상에 살고 있다는 게 무슨 말인지 아시겠어요?”

이와 같은 교훈을 배울 수 있는 능력은 파커가 지난 여름 미시시피 주 퍼비스에서 전체 8순위로 지명되는 데 도움이 되었고, 이제 2026년에 왼손 타격 유격수는 프로 야구에 첫 도전에서 성공하고 있습니다. Class A Dunedin에서 68경기에 출전해 Parker는 9개의 홈런과 .845의 OPS를 기록했습니다. 토론토의 가장 유망한 선수 전문가와 계약한 지 1년도 채 안 됐어요. 그리고 내부적으로 블루제이스는 야구에 대한 그의 열정과 지치지 않는 직업 윤리가 그의 타격만큼이나 특별할 수 있기 때문에 그가 메이저 리그에서 차이를 만드는 사람이 될 것이라고 믿고 있습니다.

팀의 선수 개발 이사인 Joe Sclafani는 “그는 Bo(Bichette)와 Vladdy(Guerrero Jr.) 이후 가장 발전한 10대 선수입니다.”라고 말했습니다. “여기서 10년 동안 그렇게 갇혀 있고 자기 인식이 강한 사람을 본 적이 없습니다.”

블루제이스는 파커가 18세였고 드래프트에 참여할 자격이 있었던 1년 전부터 파커를 알아가기 시작했습니다. 다른 팀들도 심각한 관심을 보였지만 블루제이스는 드래프트가 다가옴에 따라 그를 직접 관찰하기 위해 14명의 스카우트를 보내는 등 계속 참여했습니다.

결정일이 ​​다가오자 블루제이스의 아마추어 스카우팅 디렉터인 마크 트라무타(Mark Tramuta)는 한 가지 긴급한 질문을 받았습니다.

“이 아이는 어떤 일꾼인가요?” Tramuta는 지역 스카우트 Don Norris에게 물어본 것을 기억합니다. “‘알았어’라는 말을 듣고 싶지 않아요. 나는 “엘리트”라는 단어를 듣고 싶습니다.

“제가 듣고 싶은 말은 그것뿐입니다. 경기력은 나오겠지만, 좋은 일꾼이 아니면, 첫 오프시즌에 준비가 되어 있지 않다면, 힘든 시간을 보낼 것입니다. 한발 더 나아가기 전에 두 발 뒤로 물러나야 할 수도 있습니다.”

Norris의 Tramuta의 대답은 분명했습니다. 그렇습니다. 그는 엘리트 직원입니다. 블루제이스는 그를 탑픽으로 선택했고, 파커는 즉시 조치를 취했습니다. 체육관에서 보낸 겨울 덕분에 그는 10~15파운드의 근육을 늘렸습니다. 너무 많은 양이어서 Sclafani는 2026년 첫 경주가 끝난 후 “지옥처럼 방을 떠났습니다”.

그럼에도 불구하고 Parker의 기량을 테스트하는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 첫째, 그는 처음으로 부모님과 쌍둥이 형제 제이콥과 떨어져 한 시즌을 보내게 됩니다. 거의 매일 그들과 이야기를 나누고 있으며, 최근에는 야곱을 방문할 기회도 있었지만 여전히 큰 변화입니다.

현장에서도 조정이 이루어졌습니다. 시즌은 그의 프로 첫 13경기 중 10경기에서 안타를 기록하며 충분히 잘 시작되었지만 투수들은 4월 중순에 다시 선두를 되찾았습니다. 갑자기 히트곡이 나오지 않았습니다.

간단히 말해서 대회의 질은 Parker가 지난 여름 고등학교 3학년 때 경험했던 것보다 훨씬 뛰어났습니다. 파커는 “프로 축구에서는 모든 사람이 최소한 세 개의 투구를 가지고 있습니다.”라고 말했습니다. 그리고 선수들이 “버트”라고 부르는 패스트볼이 있는데, 타석에 접근할 때 솟아오르는 것처럼 보입니다. 그는 집에서 그런 사람들을 많이 본 적이 없었습니다. 프로 축구에서 이것은 매일의 도전이다.

“저는 일종의 슬럼프에 빠졌고 스윙이나 어프로치를 어떻게 해야 할지 몰랐습니다.”라고 그는 회상합니다. “야구다. 실패의 게임이니 대처하는 법만 배우면 된다.”

Sclafani는 내내 Parker와 함께 일했지만 그는 당황하지 않고 계속해서 스윙을 연습하고 다음 경기를 준비하기 위해 최선을 다하는 선수였습니다. 아마도 가장 인상적인 점은 그가 경기 중에 좌절감을 느끼지 않고 수비에서 일관성을 유지했다는 것입니다.

하락세가 계속됨에 따라 파커는 자신의 스윙에 약간 손을 대고 가능한 한 운동 능력이 뛰어나고 편안한 느낌을 주기 위해 6~7가지 변형을 시도했습니다. 그는 또한 자신이 공을 놓치지 않았는지 확인하기 위해 자신에게 정신적 신호를 주었습니다. 즉, 2루수의 다리를 겨냥하는 것입니다.

이번에 그는 자신의 계획을 고수하고 계속 일했습니다.

Sclafani는 “매우 성숙한 19세 소년을 보았습니다.”라고 회상합니다. “그리고 당신은 결코 알지 못합니다. 사람들은 약간의 어려움을 겪어야 합니다. 그것은 개발 곡선의 일부입니다. 처음으로 얼굴을 맞았을 때. 어떻게 대응할지 파악한 다음 앞으로 일어날 경우에 대비해 전략을 배우십시오. 불행하게도 우리 게임은 가차 없기 때문입니다.”

역경은 모든 수준의 마이너 리그, 심지어 빅 리그에서도 계속해서 발생할 것이기 때문에 블루제이스의 존 슈나이더 감독은 조직의 최고 유망주가 자신의 멘탈 게임을 강화할 방법을 적극적으로 찾고 있다는 사실을 알고 용기를 얻었습니다.

Schneider는 “몇 가지 미묘함이 관련되어 있으며 실패에 대응하는 방법이 매우 중요합니다.”라고 말합니다. “그래서 그가 이것에 대해 이야기하고 있다는 사실이 놀랍다고 말하고 싶지는 않지만 정말 고무적입니다.

“단순히 ‘이 자전거 출력, 이 팔 힘, 이 나쁜 속도가 필요해’라고 말하는 것이 아닙니다.

이러한 초기 시즌 어려움 동안 Parker는 지원 네트워크에도 의지했습니다. 가족과 함께 그는 이미 메이저리그에 진출한 2024년 전체 9순위 픽인 피츠버그 파이어리츠 유격수 코너 그리핀을 포함해 가까운 친구들과 연락을 유지하며 강력한 출발을 하고 1억 4천만 달러의 연장 계약을 맺었습니다. Parker보다 불과 4개월 전에 태어난 미시시피 출신인 Griffin은 현재 미시시피 주에서 다작 외야수로 활동하고 있는 JoJo 및 Jacob과 함께 여행 공을 치는 데 수년을 보냈습니다.

오프시즌마다 그리핀과 파커는 여전히 함께 모여 놀거나 사냥을 합니다. 그리고 2026년 시즌이 시작되고 그리핀이 메이저 리그에 첫 출전하고 파커가 프로 경력을 막 시작하면서 두 사람은 정기적으로 연락을 유지하기 시작했습니다.

“우리는 정말 좋은 친구예요.” 그리핀이 말했다. “우리는 항상 일이 어떻게 진행되고 있는지 확인합니다. 나는 그에게 작은 팁을 주려고 노력합니다.”

“그는 별로 필요하지 않습니다.” 그리핀이 미소를 지으며 대답했습니다. “그는 단지 선수일 뿐입니다. 그는 제가 본 최고의 스트라이커 중 한 명이므로 괜찮을 것입니다.”

오히려 그리핀은 파커의 플레이 방식에서 영감을 얻었다고 말합니다.

그리핀은 “그렇게 그는 최대한 더러운 플레이를 한 후 경기장을 떠났다”고 말했다. “그는 항상 열심히 플레이합니다. 그는 당신이 팀에 원하는 사람입니다. 그래서 그는 제 저지에 많은 흙을 묻히지 않고는 경기장을 떠나지 않도록 영감을 주었습니다.”

결과적으로 그리핀이 옳은 것 같습니다. 파커는 괜찮을 수도 있습니다. 이러한 시즌 초반 조정은 성과를 거두었습니다. 파커는 6월에 6개의 홈런을 쳐 타율 .297, OPS 1.092를 기록하고 다가오는 퓨처스 게임에 진출했습니다.

Sclafani는 “그가 매우 자랑스럽습니다.”라고 말합니다. 그리고 그것은 단지 결과에 관한 것이 아닙니다. 농장 책임자는 지난 달 말 파커가 연속 안타 최고 기록을 달성했던 경기를 회상했다. 그러나 파커의 타격은 좋았지만 그는 이날 존 연장을 거부하고 4볼넷을 내줬다.

Sclafani는 이렇게 회상합니다. “그는 기분이 좋고 스포트라이트를 받으며 모든 일을 처리하면서도 자기 자신에게서 벗어나고 싶지 않았습니다. “이 훈련은 성과를 거두었습니다.”

이는 파커가 야구에 집착하는 데 도움이 됩니다. 그는 메이저리그 경기를 관전하고 야구 카드를 수집할 뿐만 아니라 스포츠에 관해 이야기하는 것을 좋아하며 상대적으로 경험이 부족함에도 불구하고 높은 수준의 대화를 할 수 있습니다.

“그는 그것을 좋아합니다”라고 Sclafani는 말합니다. “내 생각에 그는 준비 과정, 고양이와 쥐의 게임, 피해를 입히기에 가장 좋은 위치에 자신을 두는 것을 진심으로 즐기고 있다고 생각합니다.”

이러한 노력은 게임의 공격적인 측면 외에도 성과를 거두고 있습니다. 파커는 슛을 할 수 없지만 25번의 시도에서 21개의 도루를 시도했다. 그는 자신의 높은 성공률을 타석에 느린 투수를 가로채는 능력에 기인합니다.

수비적으로 그의 유격수 활약은 블루제이스에 영감을 주었다. 이제 그는 6피트 2인치에 210파운드의 몸무게를 갖고 있으며, 더 작고 가벼운 유격수만큼 첫 번째 스텝에서 민첩성을 갖지 못할 것입니다. 그러나 그는 강한 기대와 좋은 손, 그리고 운동적인 움직임으로 이를 만회합니다.

그는 현재 3위 정도에서 뛰고 있으며 그 자리에 오를 수도 있지만 블루제이스는 그의 직업 윤리와 운동 능력을 믿으며 그를 계속 곁에 두려고 합니다. 그는 또한 경쟁심이 강합니다. 가능한 한 어디에서나 발전하려는 강한 추진력을 갖고 있습니다.

Sclafani는 “그가 관심을 갖는 것은 그게 전부입니다.”라고 말합니다. “그는 위대해지기를 원합니다. 그리고 의도가 그렇게 순수할 때, 그가 게임을 사랑하고 역대 최고의 선수 중 한 명이 되기를 원하기 때문에 우리는 대개 노력할 것이 있습니다. 그는 주변 사람들을 더 좋게 만들고, 그가 배우는 한 계속해서 그렇게 할 것입니다.”

올 시즌 목표에 대한 질문에 파커는 단지 최근의 성과를 바탕으로 더 발전하고 싶다고 말했다. 그가 언제 어디로 이사할지 결정하는 것은 다른 사람들에게 달려 있지만, 이것이 계속된다면 올 여름 어느 시점에 밴쿠버 A 등급으로 승격될 가능성이 높습니다. 그는 내년까지 메이저리그 스프링캠프에 참가해야 하는데, 그렇게 멀지는 않습니다.

한편 파커는 자신이 잘 아는 선수 및 코치들과 함께 더니든에서 즐거운 시간을 보내고 있다. 존경받는 유망주 후안 산체스, 블레인 불라드, 제이크 쿡과 함께 파커는 블루제이스의 농장 시스템이 전환점을 맞이하고 있다는 희망을 전하고 있다. 스클라파니가 말했듯이 “사람들이 여기저기에서 폭발적인 모습을 보이고 있기 때문”이다. 이는 2019년 Bichette와 Guerrero Jr.가 졸업한 이후 시스템의 가장 강력한 것일 수 있습니다.

Parker의 관점에서 보면 그것은 일이기도 하지만 재미있기도 합니다.

“우리는 어린이용 게임을 하고 있고 농담을 하고 있지만 동시에 진지하게 말하고 있습니다.”라고 그는 말합니다. “직업이고 우리가 잘하는 일을 해야 하니까요. 하지만 동시에 가볍게 농담도 하세요.”

지금까지는 재능과 탄력성의 조합이 효과가 있었습니다. 파커는 오타니와 같은 세계에서 뛸 기회에 벌써부터 들떠 있다. 이러한 진전이 계속된다면 머지않아 그들은 같은 리그에서 뛰게 될 것입니다.