FIFA는 이번 여름 월드컵을 위해 소파이 스타디움(SoFi Stadium)과 다른 6개 NFL 경기장을 천연 잔디에서 인조 잔디로 개조하면서 잔디 대 인조 잔디 논쟁을 다시 불러일으켰습니다.

Las Vegas Raiders의 소유주인 Mark Davis는 초반에 전투에 참여했습니다.

데이비스는 타임즈와의 인터뷰에서 “나는 항상 축구는 잔디 위에서 이루어져야 한다고 믿어왔다”고 말했다. “안전을 최우선으로 생각합니다. 실내 경기장이라 할지라도 게임처럼 보이길 원합니다. 잔디 얼룩과 기타 모든 것을 보게 될 것입니다. 이 기능이 있다는 것을 알게 되면 잔디가 없는 경기장에 가지 않을 것입니다. 분명히 많은 비용이 추가되지만 그만한 가치가 있습니다.”

FIFA는 11개 NFL 경기장 모두와 멕시코와 캐나다에서 월드컵 경기가 열리는 다른 5개 경기장 대부분에 새 잔디를 깔는 데 수백만 달러를 지출했으며, 일부 NFL 선수들은 이번 여름의 임시 교체를 리그의 잔디 순간으로 보고 있습니다.

샌프란시스코 포티나이너스(San Francisco 49ers) 타이트엔드 조지 키틀(George Kittle)은 선수협회가 발표한 성명에서 “우리는 잔디를 선호한다는 점을 분명히 했다”고 말했다. “우리는 그것이 우리 몸에 더 좋다는 것을 알고 있으며, 월드컵을 위해 잔디를 깔기 위해 모든 경기장이 한 일을 바탕으로 그것이 가능하다는 것을 분명히 알고 있습니다.”

“F-” 등급을 받은 뉴저지의 메트라이프 스타디움과 “F” 등급을 받은 시애틀의 루멘 필드를 포함하여 모든 NFL 경기장은 미국이 월드컵을 개최하기 전에 사용했던 경기장으로 복원됩니다. NFLPA 조사. SoFi는 인조 잔디 필드에 대한 평균 반응보다 한 단계 높은 “C” 등급을 받았습니다.

NFL 현장 이사인 Nick Pappas는 The Times에 “NFL과 NFL 선수 협회에 대규모 실무 그룹이 있고 이 분야를 개선하기 위해 열심히 노력하고 있다고 확신합니다”라고 말했습니다. “노조의 목소리 없이는 우리가 현장에서 하는 어떤 일도 할 수 없기 때문에 우리가 하는 모든 일에서 그들의 목소리가 드러납니다. 나는 의견을 봅니다. 나는 의견을 듣습니다. 나는 일화적인 피드백을 듣습니다. 나는 단지 우리가 신뢰할 수 있는 프로세스가 작동하고 있다는 것을 알고 있습니다. 우리는 진전을 보았습니다.”

통계적으로 지난 세 번의 NFL 시즌 동안 잔디와 인조잔디 사이의 부상률에는 큰 차이가 없었습니다. 하지만 그렇다고 해서 선수들과 노조가 잔디에 대한 사랑을 표현하는 것을 막지는 못했습니다. NFLPA 전무이사 JC Tretter는 최근 1,700명의 선수를 대상으로 한 2024년 여론 조사에서 92%가 인조 잔디보다 잔디를 선호한다고 밝혔습니다.

그렇다면 인조 잔디를 사용하는 NFL 경기장 14개를 잔디로 전환하는 데 비용이 얼마나 들까요? Raiders와 Arizona Cardinals가 돔형 경기장 안팎으로 잔디를 굴리기 위해 사용하는 시스템은 수백만 달러의 비용이 들고 주차나 기타 시설을 통해 더 나은 수익을 창출할 수 있는 1에이커 이상의 토지를 차지합니다.

그러나 미시간 주립대학교의 John “Trey” Rogers 교수는 이번 여름 FIFA가 구현한 것과 유사한 접근 방식이 가능하다고 말했습니다. 그와 그의 팀은 1994년 미국이 월드컵을 개최했을 때 그것이 가능하다는 것을 증명했습니다.

Rodgers가 당시 디트로이트 라이온스의 홈구장이었던 폰티악 실버돔에 천연 잔디를 갖추려는 노력을 주도했을 때 FIFA가 쇼케이스 경기에서 인조 잔디 사용을 완전히 금지하려면 아직 수년이 남았습니다. Rodgers와 그의 작업자가 32년 전 Silverdome의 초기 게임에서 사용했던 잔디는 최고의 잔디 옵션이 되었습니다. 플라스틱 위에서 자라는 잔디는 뿌리가 아래로 자라지 않고 옆으로 자라면서 서로 얽혀 탄력 있는 표면을 만듭니다.

“분명히 그것은 내 경력을 형성했습니다. 하지만 상황이 반대 방향으로 흘러갔다면 내가 지금 어디에 있을지 알 수 없습니다.”라고 Rodgers는 The Times에 말했습니다.

SoFi 경기장은 기후 및 기타 요인에 따라 플라스틱 잔디를 사용하는 월드컵 경기장의 대다수 중 하나입니다. Rogers와 테네시 대학의 John Sorokan 교수는 FIFA에 월드컵 개편에 관해 조언하고 있습니다.

Rodgers는 프로 축구 경기장이 “구르는 공 요소가 없기 때문에 어떤 축구 경기장보다 약간 더 쉽다”고 말했습니다. 축구장은 “공이 축구장보다 굴러간다는 점에서 퍼팅 그린과 더 유사합니다. 미식축구에서는 공이 땅에 닿을 때 휘파람 소리가 들릴 것으로 예상합니다.”

NFL 장비 관리자는 축구 경기장과 축구 경기장의 차이점을 잘 알고 있습니다. 리그가 지난 수십 년 동안 해외 여행 중에 축구 경기장에서 경기를 하는 경우가 점점 더 많아졌기 때문입니다. 유럽에서 사용되는 다년생 라이그라스는 마모에 강하지만 NFL 선수들에게 익숙한 견인력도 없습니다. 미국 이외의 지역에서 플레이할 때 플레이어는 평소에 사용하던 성형 클리트를 버리고 더 길고 제거 가능한 클리트로 전환해야 하는 경우가 많습니다.

“미식축구는 여러 면에서 축구 경기와 매우 다릅니다.”라고 Pappas는 말했습니다. “분명히 플레이 스타일, 즉 선수들이 공을 가지고 있든 없든 자신의 위치를 ​​잡고 움직이는 방식은 매우 다릅니다. NFL의 필드는 더 좁기 때문에 더 많은 마모가 발생합니다. 또한 우리 선수들은 일반적으로 월드컵에서 볼 수 있는 대부분의 축구 선수들보다 더 큽니다.”

따라서 월드컵에 사용되는 경기장은 가장 적합하지 않지만 잔디 전문가들은 마이애미의 하드록 스타디움을 플라스틱 잔디 경기장의 예로 지적합니다. 새로운 잔디는 1년에 12번 정도 도입되며 3~4일 이내에 사용할 준비가 됩니다. 돌핀스(Dolphins)와 마이애미 대학(University of Miami) 축구팀의 홈구장인 이 경기장에서는 연간 평균 50개 이상의 비NFL 이벤트가 개최됩니다. 이는 SoFi의 전체 이벤트에 가깝습니다. 하드록 스타디움은 NFLPA 여론 조사에서 “A-” 등급을 받았습니다.

잔디를 사용하는 데 드는 초기 비용과 지속적인 비용에는 여러 가지 변수가 있습니다. 특히 영구적인 UV 성장 조명 시스템, 배수 및 관개 설치가 필요한 돔형 경기장의 경우 더욱 그렇습니다. (SoFi는 월드컵 기간 동안 휴대용 UV 조명을 사용했습니다.) 이러한 비용은 쉽게 수백만 달러에 달할 수 있습니다. 냉장 트럭으로 운송되는 새 잔디의 배송 비용은 약 250,000달러이며, 팀은 NFL 시즌 동안 적어도 한 번 잔디를 교체해야 할 가능성이 높습니다. 그런 다음 밭에 물을 대고 유지하는 데 드는 비용을 추가해야 합니다.

“이것은 헌신에 가깝습니다. 누가 1위가 되고 싶겠습니까?” Rodgers는 실내 NFL 경기장을 잔디밭으로 전환하는 것에 대해 말했습니다. “때때로 약속을 하는 것이 두려울 때가 있습니다. 단지 잔디 농장에서 잔디를 가져와서 내려놓는 것에 대해 생각한다면, 다음으로 가져올 땅은 잔디 농장에서 나올 것이기 때문에 거기에 아무것도 유지할 필요가 없습니다.”

지금까지 NFL 팀 중 월드컵 기간 동안 인조 잔디를 채택한 팀은 없습니다. NFL은 Buffalo Bills가 새로운 Highmark Stadium으로 이전함에 따라 다음 시즌에 추가 잔디밭을 갖게 될 것이며, 기존 경기장의 인조 잔디는 그대로 유지될 것입니다.

한편 데이비스의 경기장은 월드컵 경기장이 아니며 몇 시간 만에 잔디와 인조잔디(네바다주 라스베이거스에서 축구 및 기타 행사에 사용되는)를 대체할 수 있다.

데이비스는 “우리는 경기장의 여러 측면에 추가 비용을 지출했습니다.”라고 말했습니다. “우리는 선불로 더 많은 비용을 지불해야 한다는 것을 알고 있지만 나중에는 우리에게 큰 도움이 될 것입니다. 초기에 발생하는 추가 비용은 지금은 처리할 필요가 없다는 것을 의미합니다.”