뉴욕(AP) — 과학자들이 수십 년 동안 서랍 속에 숨겨져 있던 남극 대륙의 희귀한 공룡 화석을 발견했습니다.

이 뼈는 티타노사우루스(titanosaur)라고 불리는 목이 긴 초식 공룡의 꼬리에서 나온 것입니다. 과학자들은 그것이 어떤 유형에 속하는지 아직 결정하지 않았습니다.

1985년 남극 제임스 로스 섬 탐험 중에 발견되었으며 지질학자 마이크 톰슨(Mike Thompson)이 수집했습니다. 영국 남극 조사국(British Antarctic Survey)과 협력하여 Thompson은 해당 지역의 암석 지층을 매핑하고 해양 파충류 화석을 수집하여 미래의 연대 측정 노력을 지원해 왔습니다. 그 발견은 거대한 파충류로 기록되었습니다.

수십 년 후, 고생물학자인 마크 에반스(Mark Evans)는 영국 남극 조사(British Antarctic Survey) 수집품에서 이 뼈를 발견하고 그것이 공룡이었을 수 있는지 궁금해했습니다. 그와 다른 연구자들은 뼈의 모양을 분석하고 이를 더 완전한 다른 공룡의 유적과 비교하여 그들의 발견을 확인했습니다. 이번 연구 결과는 월요일 Acta Palaeontologica Polonica 저널에 게재되었습니다.

공룡 화석은 만년설로 인해 남극 대륙에서는 거의 발견되지 않습니다. 그러나 수백만 년 전, 이 공룡이 살았을 때 그 지역은 울창한 숲으로 가득 차 있었습니다. “오늘날 우리가 생각하는 것과는 상당히 다르고 더 살기 좋은 곳”이라고 연구 공동 저자인 런던 자연사 박물관의 폴 바렛(Paul Barrett)이 말했습니다.

공룡의 길이는 약 7미터로, 그룹에 비해 작았고 죽었을 때는 아마도 어렸을 것입니다. 과학자들은 이 생물이 어떻게 최후를 맞이했는지 알 수 없으나, 그 몸이 해안에서 떠내려 바다 밑바닥으로 가라앉아 바다 암석에서 화석화되었다고 믿고 있습니다.

공룡 꼬리뼈가 처음 발견된 이후 기술이 크게 발전하여 연구자들이 뼈 내부를 관찰하고 고대 생물에 대한 더 자세한 정보를 얻을 수 있게 되었습니다. 톰슨은 해당 화석이 공룡의 것으로 확인되기 전인 2020년에 사망했습니다.

“만약 그가 우리와 함께 있었다면 그는 이것이 무엇인지 알고 기뻐했을 것입니다.”라고 연구 저자 중 한 명인 Evans가 말했습니다.

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이 이야기의 이전 버전에서는 한 참고 자료에서 고생물학자인 Mark Evans를 Mike Evans로 잘못 식별했습니다.

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런던의 AP 비디오 프로듀서 Havovi Todd가 이 보고서에 기고했습니다.

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