브라질 해안의 공해에서 해양생물 탐험대가 단 2주 만에 31종의 새로운 종을 발견했습니다.

연구자들은 과학 및 엔지니어링 팀이 설계하고 구축한 최첨단 기술 덕분에 이러한 종을 발견하고 식별한 속도가 기록적인 것일 수 있다고 믿습니다. 연구자들은 오징어라는 별명을 가진 기술 발전 덕분에 배에서 처음으로 미생물 생명체의 3D 세포 구조를 관찰할 수 있었습니다.

미국, 호주, 브라질 및 일본에서 온 20명의 국제 전문가가 서호주 대학 및 기타 여러 기관의 지원을 받아 슈미트 해양 연구소가 운영하는 연구 선박인 Valcor(역시)에서 조사를 수행했습니다.

그들은 바이아의 살바도르에서 발사되어 해저와 표면에 가장 가까운 햇빛이 비치는 층 사이의 영역인 중해역에 초점을 맞췄습니다. 연구자들은 이곳이 지구상 생활 공간의 90%를 포함하는 지구상에서 가장 큰 서식지이자 가장 적게 탐험된 서식지 중 하나라고 말했습니다.

발견된 것 중에는 게와 바닷가재와 관련된 갑각류의 일종인 양각류가 있습니다. 빠르게 움직이는 선충; 아홉 해파리. 7개의 사이포포어(siphonophores), 해파리 및 산호와 관련된 군체 유기체; 7종의 빗해파리, 즉 ctenophores는 수영할 때 사용하는 반짝이는 섬모로 유명합니다. 네 마리의 유충, 올챙이 같은 생물로 점액 집에 서식하며 무척추동물보다는 인간과 더 밀접한 관련이 있습니다. 육안으로 볼 수 있는 단세포 유기체인 두 마리의 거대 리자리아(rizarian)도 있습니다.

스미소니언 국립자연사박물관 소속 수석 과학자인 카렌 오스본(Karen Osborne) 박사는 “매우 흥미로웠습니다.”라고 말했습니다. “중앙수역에는 우리가 잘 알지 못하는 놀라운 동물들이 가득합니다. 이전에 탐험된 적이 없는 지역이라 새로운 종을 발견할 기회가 더 많았습니다. 이는 단기간에 새로운 동물 발견 기록에 가까워야 합니다.”

기술적 혁신 중 하나는 SQUID라는 별명을 가진 선박의 공초점 현미경을 사용한 것입니다. 이 현미경은 레이저를 사용하여 유기체가 어떻게 구성되어 있는지에 대한 미세한 세부 사항을 스캔합니다. “이것은 완전히 새로운 탐험의 세계를 열어줍니다”라고 Osborne은 말했습니다. “우리는 세포가 서로 상호 작용하고 재료를 교환하고 뼈대를 만드는 것을 볼 수 있습니다. 선상에서 직접 이 작업을 수행할 수 있지만 일반적으로 무엇이든 보려면 염색과 텍스처링에 몇 주가 소요됩니다.”

연구원들은 또한 모델 이미징 시스템, 유전자 분석을 사용하고 분류학자 팀을 구성하여 종을 신속하게 식별했습니다.

그 결과는 해양 생물의 분포에 대한 인간의 이해에 기여합니다. “나는 그것을 레이어 케이크라고 생각합니다. 일본과 캘리포니아처럼 멀리 떨어진 곳에서 비슷한 깊이에서 같은 것을 찾는 것이 일반적입니다”라고 Osborne은 말했습니다.

그러나 낮 동안 깊은 곳에 숨어 있던 생물들이 어둠 속에서 먹이를 먹기 위해 표면으로 올라오는 밤에는 거대한 수직 이동도 있습니다. 이는 바다에서 탄소를 빼내는 데 큰 영향을 미칩니다.

이 임무는 세계에서 가장 중요한 심해 관측 시스템 중 하나인 3억 6,800만 달러(2억 7,800만 파운드) 규모의 해양 관측소 계획(Ocean Observatories Initiative)을 해체하려는 트럼프 행정부의 계획과 동시에 이루어졌습니다. 이 계획은 900개 이상의 장비를 사용하여 현재 패턴, 기후 변동성 및 해양 생물 다양성을 포함한 해양 건강에 대한 데이터를 수집합니다.

오스본은 최근 탐험을 통해 과학 협력의 중요성과 바다에 대해 더 많은 것을 배우는 것이 그녀에게 강조되었다고 말했습니다. “저는 우리가 이 일을 훨씬 더 많이 해야 한다고 생각합니다”라고 그녀는 말했습니다. “우리는 사물을 보는 새로운 방식을 시도하기 위해 공통의 목표를 가진 팀을 모아야 합니다.”

“인류가 지금까지 발견한 것은 빙산의 일각에 불과합니다. 세상에는 삶의 문제를 특별한 방법으로 해결하는 엄청난 양의 생명체가 있습니다. 우리가 그것을 더 잘 이해하면 그 생명체로부터 무엇을 배울 수 있는지 상상해 보세요.”