인간이 빠르고 리드미컬하게 웃음을 터뜨리는 방식은 독특하지 않습니다. 워릭 대학교와 포츠머스 대학교의 새로운 연구에 따르면 오랑우탄부터 고릴라, 침팬지에 이르기까지 모든 유인원은 웃음에서 동일한 기본 타이밍 구조를 공유하고 있으며, 이는 모든 현생 유인원의 공통 조상이 이미 적어도 1,500만 년 전에 인식할 수 있는 방식으로 웃고 있었음을 시사합니다.

워릭 대학교 연구원인 키아라 디 그레고리오(Chiara Di Gregorio)와 그녀의 동료들은 “소리는 화석화되지 않기 때문에 노래, 말, 언어의 음향적 기원을 추적하기가 어렵습니다.”라고 말했습니다.

“인간과 가장 가까운 친척인 (인간이 아닌) 유인원의 행동에 대한 비교 연구는 인간 조상의 멸종된 발성 능력과 적응 기능에 대한 유일한 기존 모델을 제공합니다.”

“인류과의 모든 주요 분파는 종별 사회적 환경에 따라 형성된 뚜렷한 울음 레퍼토리를 진화시켰지만, 종, 연령층, 성별에 걸쳐 한 가지 소리가 보존되었습니다. 바로 웃음입니다.”

연구에서 연구자들은 간지럼과 사회적 놀이 상황에서 5종의 대형 유인원 모두 17명의 웃음을 기록했습니다.

이 연구에는 오랑우탄 4마리, 고릴라 2마리, 보노보 3마리, 침팬지 4마리, 그리고 6개월에서 7세 사이의 어린이를 포함한 4명의 인간이 포함되었습니다.

그들의 분석에 따르면 모든 종의 웃음은 동시적이며, 이는 폭발이 규칙적이고 동일한 간격으로 발생한다는 것을 의미하며, 이는 음악과 연설의 리듬에서도 관찰되는 특성입니다.

과학자들에 따르면, 이 기본적인 리듬 구조는 이미 1,500만 년 전에 공통 조상에 존재했으며, 현저하게 보존되어 모든 현생 유인원이 여전히 동일한 기본 패턴을 보이고 있습니다.

그러나 그들은 또한 진화계통에서 의미 있는 차이점을 발견했습니다. 가계도에서 종들이 인간과 가까워질수록 그들의 웃음은 더 빨라지고, 타이밍이 더 다양해지고, 사회적 맥락에 더 민감해집니다.

인간은 간지러워지는가, 자유로운 놀이를 하는가에 따라 웃음의 속도를 조절하는 유일한 종으로 떠올랐다.

연구원들은 또한 인간의 웃음에서 가변적인 타이밍이 경직되고 로봇처럼 보이는 웃음보다 정서적으로 더 따뜻하고 사회적으로 긍정적인 것으로 인식된다는 점에 주목하여 리드미컬한 유연성이 실제 사회적 의미를 전달함을 시사합니다.

역시 워릭 대학교의 아드리아노 라메리아 박사는 이렇게 말했습니다. “멸종된 조상으로부터 직접적으로 초기 언어 형태를 평가하는 것은 불가능합니다.”

“진화론적으로 아주 오래되었고 여전히 살아있는 모든 유인원에게 공통적으로 존재하는 웃음은 최초의 인간이 등장할 때까지 인간 진화 전반에 걸쳐 전개된 음성 변화에 대한 희귀한 진화론적 창을 제공합니다.”

“초기 인류가 갑자기 조상과 확연히 다른 음성 제어 능력을 획득했다는 고전적인 생각과는 달리, 웃음의 진화는 인간이 연속체, 즉 1,500만 년에 걸쳐 누적적으로 연마된 음성 제어 능력의 확장에 의존했음을 말해줍니다.”

결과는 2026년 6월 25일 저널에 게재되었습니다. 커뮤니케이션 생물학.

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C. 디 그레고리오 외. 2026. 웃음의 ​​리듬과 타이밍은 인간의 목소리 가소성이 인간의 연속체에 있다는 것을 드러냅니다. 코뮌별 9, 824; 도이: 10.1038/s42003-026-10499-z