화석 연료 매장량의 발견이 20세기를 형성하는 데 도움을 준 것처럼 중요한 광물을 위한 경쟁이 21세기를 형성하고 있습니다. 이러한 광물은 건설, 에너지, 제조, 특히 반도체 및 기타 기술 응용 분야에 사용되는 광물을 포함하여 현대 경제에 전략적으로 중요한 것으로 간주됩니다.

광물 자원이 발견되고 추출되는 곳은 지정학적, 경제적 관계에서 중요한 역할을 하는 경우가 많습니다. 오늘날 세계의 관심은 미개발 매장량이 풍부한 것으로 간주되는 두 장소에 집중되어 있지만 각 장소에 접근하는 데에는 고유한 어려움이 따릅니다.

아프가니스탄

여러 지각판이 교차하는 지점에 위치한 아프가니스탄의 지질학적 특징은 광범위하고 다양한 광물 매장지를 형성해 왔습니다. 역사적으로 그 지역은 구리와 금, 귀석과 준보석, 특히 강렬한 푸른색으로 유명한 청금석의 주요 산지였습니다.

오늘날 아프가니스탄은 거의 1조 달러 상당의 광물 매장량을 보유하고 있는 것으로 추산됩니다. 여기에는 구리 6천만 톤, 알루미늄 1억 8,300만 톤, 철광석 22억 톤이 포함됩니다. 금은 북부와 동부 지방에서 장인 규모로 채굴되는 반면, 북부 산악 지역에는 건축에 사용되는 귀중한 대리석과 석회암 매장지가 있습니다.

아프가니스탄에는 국내 정제 능력이 없고 연료를 투르크메니스탄, 이란, 키르기스스탄과 같은 이웃 국가에 의존하고 있지만 중국 국영석유공사(China National Petroleum Corporation)도 북부 지역에 석유를 공급하고 있습니다.

그러나 대부분의 국제적 관심은 아프가니스탄의 다른 금속 매장지에 집중되어 있으며, 그 중 다수는 신흥 기술에 매우 중요합니다. 여기에는 배터리 및 기타 전자 장치에 사용되는 코발트, 리튬 및 니오븀이 포함됩니다. 이 나라의 미탐사 리튬 매장량은 현재 세계 최대 규모인 볼리비아의 매장량을 넘어설 수도 있습니다.

아프가니스탄에는 또한 자석, 반도체 및 기타 특수 제조 응용 분야에 사용되는 란타늄, 세륨, 네오디뮴과 같은 희토류 금속이 상당량 매장되어 있습니다.

아프가니스탄에서 광물을 추출하는 데 장애물 중 하나는 세계에서 8번째로 산악이 많은 지형입니다. 그러나 보안은 훨씬 더 큰 장애물이다. 2001년 첫 번째 탈레반의 몰락 이후 정치적 불안이 지속되는 가운데, 많은 보석 및 구리 광산이 지역 무장세력의 지휘 하에 불법적으로 운영되고 있었습니다. 노동자들의 급여가 매우 낮고 제품이 이웃 파키스탄에서 밀수입되어 판매되기 때문에 아프가니스탄 사람들은 이러한 추출 작업에서 거의 이익을 얻지 못했습니다.

2021년 권력을 되찾은 이후 탈레반은 국가의 광물 자원을 활용하고 수출을 늘리려고 했으나 외교적 승인이 부족하고 여러 국가에서 테러 단체로 지정되면서 방해를 받아왔습니다. 그러나 일부 국가가 사실상의 외교관계를 수립하면서 이러한 상황이 바뀌기 시작했습니다.

2024년 탈레반 정부 자원부는 중국, 카타르, 터키, 이란, 영국으로부터 투자를 확보했다고 발표했다. 탈레반이 임명한 대사를 최초로 인증한 국가인 중국은 일대일로 이니셔티브에 따라 아프가니스탄 채굴 산업의 주요 주체가 될 것으로 예상됩니다.

그러나 새로 발견된 광상이 실제 광산이 되기까지 평균 16년이 걸린다는 점을 고려하면, 정치 및 안보 문제가 어떻게든 해결될 수 있다면 아프가니스탄의 광산 잠재력을 활용하려면 많은 투자와 시간이 필요할 것입니다.

그린란드

수백만 년 동안 그린란드는 대부분 빙상으로 덮여 있었으며 해안 지역에서만 거주할 수 있었습니다. 일부 해상 석유 및 가스 탐사에도 불구하고 어업과 포경은 여전히 ​​주요 비정부 산업으로 남아 있습니다.

오늘날 기후 변화로 인해 얼음이 줄어들면서 빅 아일랜드의 얼어붙은 내부는 아직 개발되지 않은 광물 자원에 대한 새로운 기회를 제공합니다. 여기에는 구리, 금, 티타늄, 흑연 등 보다 일반적인 금속이 포함됩니다. 그러나 다른 곳과 마찬가지로 그린란드의 기술적으로 중요한 광물 매장지는 훨씬 더 큰 관심을 끌고 있습니다.

덴마크 자치령에는 미국이 국가 안보에 중요한 광물로 지정한 50개 광물 중 43개가 매장되어 있는 것으로 추정됩니다. 여기에는 가장 인기 있는 희토류 금속뿐만 아니라 바나듐 및 크롬과 같은 기술적 응용이 가능한 기타 금속도 포함됩니다.

현재 전 세계 희토류 금속의 대부분이 중국에서 채굴되므로 중국 수입에 대한 의존도를 줄이려는 국가에 그린란드의 매장량이 매우 중요합니다. 이러한 전략적 중요성은 도널드 트럼프 미국 대통령이 덴마크로부터 그린란드 매입을 제안하게 된 요인 중 하나입니다.

그린란드 정부는 KoBold Metals 및 Rio Tinto와 같은 회사에 거의 100개의 채굴 라이센스를 발급했습니다. 그러나 이들은 주로 탐사에 중점을 두고 있으며 현재 국내에서 활동 중인 광산은 2개뿐입니다. 광산을 생산에 투입하는 데는 몇 가지 고유한 과제가 수반되므로 최대 10년이 걸릴 수 있습니다.

그러한 장애물 중 하나는 안전 문제로 인해 광산 프로젝트를 성공적으로 중단한 그린란드의 강력한 환경 운동입니다. 희토류는 다른 광물에서 추출해야 하고, 이 과정에서 폐기물과 오염이 발생할 수 있기 때문에 특별한 문제를 야기합니다. 남쪽의 Kvanefjeld 현장에서는 방사능 오염에 대한 우려로 인해 금지령이 내려질 때까지 우라늄 광석에서 금속을 추출해야 했습니다.

얼음이 후퇴하고 지구 온난화가 진행되면서 더 많은 영토가 드러났을 뿐만 아니라 작업 시간이 연장되고 해상 항해가 용이해져서 추출이 더 쉬워졌습니다. 그러나 환경은 여전히 ​​가혹하고 열악하며, 섬은 주요 인구 중심지 외부에 도로나 에너지 시설이 거의 없는 등 기반 시설이 부족하여 어려움을 겪고 있습니다. 그럼에도 불구하고 그린란드 정부는 광산업을 경제 발전의 중요한 수단으로 간주하고 있다.

결론

정치와 지리에 의해 형성된 그린란드와 아프가니스탄은 필수 광물에 대한 전 세계적 쇄도의 두 주요 개척지가 되었습니다. 어느 쪽이 자원을 활용하여 이익을 얻을 수 있는지는 군사력, 경제, 외교 간의 상호 작용에 따라 달라집니다.