2025년에는 대규모 연방 해고, 기관 폐쇄, 청정 에너지 지출 삭감 등 많은 정치적 사상자가 발생하는 가운데 지난 10년 동안 결정적인 정치 프로젝트 중 하나의 통과가 거의 눈에 띄지 않았습니다. 2025년 12월 31일, 기후, 노동, 사회 정의 단체 연합인 그린 뉴딜 네트워크가 공식적으로 사망했습니다.

이 동맹은 영원히 지속되지는 않았지만 2024년 도널드 트럼프 대통령의 재선을 앞둔 정치적 분위기로 인해 동맹의 소멸이 가속화됐다. 당시 조 바이든 행정부 시절 누렸던 운동의 추진력은 하룻밤 사이에 증발한 듯했다. 트럼프가 환경 규제와 기후 정책에 대한 전면적인 공격을 시작하면서 기후 운동은 혼란스러워졌습니다. 대중은 생활비와 같은 다른 문제에 점점 더 집중하고 연방 정부는 그 원인에 적대적이기 때문에 변화를 추진하는 방법을 확신할 수 없습니다.

연합 홈페이지에는 “그린뉴딜네트워크가 창설된 환경이 급격하게 바뀌었다”며 탈퇴 결정을 설명했다. “기후, 일자리, 정의의 사명은 아직 끝나지 않았습니다. 하지만 한 순간을 이기기 위해 구축된 구조는 더 이상 다음 단계를 위한 올바른 수단이 아닙니다.”

네트워크의 캠페인 및 정책 책임자였던 Saul Levin은 자신의 다음 단계가 무엇인지 개인적으로 알고 있었습니다. 바로 AI 데이터 센터와 싸우는 것입니다. AI 붐은 디지털 정보를 처리하는 거대 시설 건설 붐을 촉발시켰고, 전국의 지역사회에서는 물 사용, 에너지 비용 상승, 거대 기술 기업의 통제 등을 우려해 해당 시설 건설을 막기 위해 노력하고 있습니다. 1년여 전, Levin은 데이터 센터에 반대하는 사람들의 조직화를 돕기 위해 Signal에서 대화를 시작했습니다. 그의 대화에는 현재 40개 주에서 온 약 350명의 회원이 있으며, 그는 그들의 이야기를 포착하고 성공을 강조하는 새로운 팟캐스트 “The Hum”으로 바쁘게 지내고 있습니다.

많은 기후 운동가들이 비슷한 길을 따르고 있습니다. 온실가스 배출, 대기 및 수질 오염, 사회 정의에 대한 우려는 점점 커지는 데이터 센터 반대 운동에 유기적으로 들어맞으며, 이는 그린 뉴딜(Green New Deal)보다 훨씬 더 광범위한 양당 연합을 끌어 모았습니다. 데이터 센터에 반대하는 사람들을 연결하는 데 도움을 주는 AI 반대 운동가인 Evan Sutton은 “기후 운동은 이것이 중요한 싸움이자 전략적 싸움이라는 점을 점점 더 인식하고 있습니다.”라고 말했습니다.

2018년 낸시 펠로시(Nancy Pelosi) 하원의원 사무실을 습격해 그린 뉴딜(Green New Deal)을 요구하고 이 아이디어를 전국적인 대화에 끌어들인 선라이즈 운동(Sunrise Movement)을 예로 들어보겠습니다. 그룹 CEO인 Aru Shini Ajay는 “전국적으로 데이터 센터 경쟁에 대한 관심이 증가하는 것을 확실히 확인했습니다.”라고 말했습니다. Shiny Ajayi는 지역 Sunrise 센터가 댈러스, 덴버, 피츠버그, 미시간주 랜싱에 있는 데이터 센터를 폐쇄하기 위해 동원하고 있다고 말했습니다.

기후 운동이 참여하는 데에는 이유가 있습니다. 이러한 대규모 데이터 센터는 탄소 배출을 증가시킬 준비가 되어 있습니다. 로렌스 버클리 국립 연구소(Lawrence Berkeley National Laboratory)의 새로운 보고서에 따르면 데이터 센터는 2024년부터 2030년까지 미국 전력 수요 증가의 약 3분의 1을 차지할 수 있습니다. 이러한 에너지에 대한 갈증은 화석 연료인 천연가스 기반 시설의 확장으로 이어집니다. 일반적인 AI 데이터 센터에는 10만 가구에 해당하는 전력이 필요하지만, 국제에너지기구(International Energy Agency)에 따르면 건설 중인 일부 대규모 센터는 그 전력의 최대 20배를 사용할 수도 있습니다. Shiny Ajayi는 데이터 센터의 급속한 확장으로 인해 “청정 에너지로 전환하는 측면에서 우리가 이룩한 많은 진전이 취소될 위험이 있습니다”라고 말했습니다. “만약 우리가 이를 완화하는 정책을 진지하게 채택하지 않는다면 기후에 재앙이 될 수 있습니다.”

일부 유명 환경단체도 대규모 데이터센터 건설을 중단하는 데 동참했다. 전국적인 금지를 요구하는 이번 달 의회에 보낸 서한에는 Greenpeace USA, Third Act, GreenLatinos, Food and Water Watch 등 환경, 기후 변화 또는 환경 정의와 관련된 500개 이상의 단체가 서명했습니다. 그러나 시에라 클럽(Sierra Club), 천연자원보호협의회(Natural Resources Defense Council), 자연보호협회(The Nature Conservancy) 등 미국 환경 운동의 가장 유명한 단체들은 목록에서 빠졌습니다.

이것이 그들이 프로 데이터 센터라는 의미는 아닙니다. 시에라 클럽(Sierra Club)의 수석 변호사인 제레미 피셔(Jeremy Fisher)는 이메일 성명을 통해 “데이터 센터를 건설하려는 투기적 쇄도는 납세자, 기후, 지역 사회 건강에 해를 끼치고 있으며 이것이 바로 주와 연방 정부의 보호가 시급히 필요한 이유”라고 말했습니다. 이 조직은 환경 및 건강에 미치는 영향 측면에서 거대 기술 기업에 더 높은 기준을 적용할 것을 요구하고 기업이 화석 연료보다는 시설에 전력을 공급하기 위해 청정 에너지에 투자해야 한다고 주장합니다. 피셔는 “데이터 센터는 환경, 건강, 지갑 또는 환경을 위협하지 않는 재생 가능 에너지로 구동될 수 있고 또 그래야 합니다.”라고 말했습니다.

청정 에너지로 데이터 센터에 연료를 공급하는 것은 문제를 해결하지 못한다고 의회에 보낸 서한을 주도한 Food and Water Watch의 규제 프로젝트 이사인 Thomas Mayer는 말했습니다. 예를 들어, 워싱턴 주에서 아마존은 오레곤의 대규모 태양열 발전소 경매에서 퓨젯 사운드 에너지(Puget Sound Energy)보다 높은 가격을 제시했고, 아마존이 전력이 부족한 데이터 센터를 건설하기 위해 경쟁하면서 회사는 재생 가능한 자원에 대한 경쟁을 우려하게 되었습니다. “대신 태양 에너지로 대체할 수 있었던 것들은 어떻습니까?” 메이어가 말했다. “당신은 파이를 키우지 않았습니다. 단지 파이를 한 곳에서 다른 곳으로 옮겼을 뿐입니다.”

대규모 녹색 그룹은 또한 미시간 주지사 Gretchen Whitmer와 같이 데이터 센터 개발에 우호적인 민주당 정치인으로부터 신호를 받을 수도 있습니다. 메이어는 “불행한 사실은 일부 조직이 주도하기보다는 따르는 경향이 있다는 것”이라며 “특히 민주당 지도자나 선출직 공무원의 우세한 입장에 있어서는 더욱 그렇다”고 말했다.

메이어는 10년 전 수압 파쇄 금지 캠페인의 현장 조직자로 일하면서 비슷한 역동성을 목격했습니다. 즉, 풀뿌리 에너지와 주류 기관 간의 단절입니다. 미국을 화석 연료에서 벗어나기 위해 노력하는 풀뿌리 단체를 지원하는 비영리 단체인 석유 및 가스 행동 네트워크(Oil and Gas Action Network)의 공동 이사인 발레리 코스타(Valerie Costa)는 기존 환경 단체가 상향식 운동보다 느리게 움직이는 경향이 있다고 말했습니다. Costa는 “풀뿌리 운동이 정말 잘하는 일 중 하나는 더 긴급한 위협이 있을 때 피벗하고 신속하게 대응할 수 있는 것입니다.”라고 말했습니다.

이는 최근 시애틀에서 시행되었으며, 기후 운동가 그룹 350 시애틀(350 Seattle)은 올 봄에 5개의 주요 시설이 도시에 들어올 수 있다는 소식이 전해진 후 새로운 대규모 데이터 센터에 대한 유예를 통과시키기 위한 캠페인에 참여했습니다. 모든 프로젝트가 실제로 건설된다면 시애틀이 평소에 사용하는 에너지 양의 약 1/3이 필요할 것입니다. 시애틀 시의회는 이달 초 만장일치로 유예를 통과시켜 지금까지 승인을 유예한 미국 최대 도시가 되었습니다. 기후 변화처럼 불투명하고 압도적인 문제를 해결하기 위해 노력하는 지역 활동가들에게 가시적인 지역 결과를 가져오는 임무에 참여하는 것은 고무적인 일이었습니다.

모라토리엄을 옹호하는 지역 기후 행동 단체인 Soapbox Project의 창립자이자 CEO인 Nevy Achanta는 “우리에게 이는 단지 무언가를 하고 싶고 그 부족함을 의미 있는 것으로 바꾸고 싶은 사람들에게 매우 좋은 길이었습니다.”라고 말했습니다. 시의회가 정책을 고려하는 동안 그룹의 신호 채팅이 윙윙거렸습니다. “사람들은 음료를 마시고 팝콘을 집어 들고 실제로 이러한 시의회 정책이 일반적인 기후 운동에서 만난 어떤 것보다 훨씬 더 흥미로운 방식으로 전개되는 것을 지켜보고 있었습니다.”라고 Achanta는 말했습니다.

그리고 진보적인 기후 정책으로 유명한 워싱턴 주에서는 전력이 부족한 AI 데이터 센터에 의존하는 새로운 천연가스 인프라가 매년 1,350만 미터톤의 이산화탄소를 추가로 생산할 위험이 있습니다. 이는 주 현재 연간 배출량의 약 14%에 해당합니다. 이는 주의 기후 준수법에서 요구하는 대로 2050년까지 온실가스 배출량을 1990년 수준보다 95% 줄이려는 시도를 무산시킬 수 있습니다. 블루 주에서도 데이터 센터에 대한 반대가 초당적이어야 성공할 수 있다는 점을 이해하고 있습니다. 특히 대부분의 데이터 센터가 농촌 지역에 제안되어 있기 때문입니다. 워싱턴의 AI 자원 봉사 조직자인 로렌 레드필드(Lauren Redfield)는 “우리는 무언가를 완료하기 위해 서해안이나 벨링엄에서 워싱턴주 밴쿠버까지 블루 코리도(Blue Corridor)에만 의존할 수는 없습니다.”라고 말했습니다.

기후 운동가들이 지역 투쟁에 참여할 때 그들은 모든 면에서 또는 전혀 많은 면에서 자신과 동의하지 않는 사람들과 협력하게 될 수도 있습니다. 데이터 센터는 정치 스펙트럼 전반에 걸쳐 미국인들을 하나로 묶어주는 드문 문제로, Gallup 여론 조사에 따르면 민주당원의 75%와 공화당원의 63%가 자신의 지역에 데이터 센터를 구축하는 데 반대했습니다. “The Hum”의 진행자인 Levine에 따르면 유타의 펑크 음악가, 오레곤의 농부, 메릴랜드의 미용실 직원 등 모든 종류의 사람들이 커밍아웃하는 데는 다양한 이유가 있습니다. 그러나 그들의 차이점이 그들이 함께 일하는 것을 방해하지는 않습니다.

“우리는 주최측으로부터 ‘당신이 기후 변화를 위해 여기 있는지 상관하지 않습니다. 나는 그것이 추악할 것이라고 생각하기 때문에 여기 있고 이 사람은 AI를 싫어하기 때문에 여기 있습니다’라고 말하는 것을 반복해서 듣습니다. 우리 모두는 이것이 나쁜 프로젝트라고 생각합니다. “라고 Levin은 말했습니다.

올해 첫 3개월 동안 데이터 센터 반대자들은 약 1,300억 달러 규모의 최소 75개 시설을 차단하거나 지연시켰습니다. 이러한 저항이 그토록 효과적인 이유 중 하나는 시민, 즉 시청으로 행진하고 발코니에 모여 싸우기 위해 등장하는 수십만 명의 사람들의 힘입니다. 정치적 외로움과 환멸의 시대에 이는 무언가 변화하고 있다는 신호입니다.

Redfield는 “이것이 지역사회가 지역 정치에 다시 참여하도록 하는 계기가 되기를 진심으로 바랍니다.”라고 말했습니다. “우리는 지난 몇 년간 무관심을 많이 보아왔습니다. 이번 시민 참여가 우리 지역사회를 다시 하나로 모으는 데 도움이 되는 지역사회를 구축하는 데 도움이 되기를 진심으로 바랍니다.”