런던 — 요즘 알렉산드라 일라(Alexandra Ila)가 플레이하는 곳마다 필리핀이 그녀와 함께 나타나는 것 같다.

마닐라뿐만이 아닙니다. 이들은 버밍엄 출신 간호사, 베를린 출신 엔지니어, 멜버른 출신 학생, 토론토 출신 가족들입니다. 스탠드에 깃발이 나타납니다. 그럼 또 하나. 그런 다음 그는 타갈로그어로 노래합니다.

거의 하룻밤 사이에 세계에서 13번째로 인구가 많은 국가(약 1억 1300만 명)이지만 프로 테니스 전통이 거의 없는 국가의 선수가 세계 최대의 디아스포라 커뮤니티 중 하나를 토너먼트에서 토너먼트로 가져갔습니다.

전직 전문 ESPN 해설자 Mary Jo Fernandez는 “이것은 다음 단계입니다.”라고 말합니다. “그녀는 우리 스포츠를 보기 위해 완전히 새로운 청중과 청중을 불러옵니다.”

잘 다듬어진 윔블던의 잔디밭은 언제나 테니스 역사상 결정적인 순간이었지만, Eala는 테니스 역사상 거의 볼 수 없었던 대본을 쓰고 있습니다.

21세에 그녀는 잔디밭에서 성공적인 시즌을 보낸 후 처음으로 그랜드 슬램 토너먼트에서 시드를 받은 29번째 시드로 All England Club에 도착했습니다.

그녀는 화요일 75위 멕시코의 레나타 사라주아와의 경기를 시작하지만, 테니스계는 이미 윔블던 7회 우승을 차지한 세레나 윌리엄스와의 2라운드 대결에 대해 떠들고 있습니다.

Ila는 “저는 그녀와 대결하고 싶지만 2라운드에도 진출하고 싶습니다”라고 말했습니다.

토너먼트를 앞둔 일요일 오후 인터뷰에서 Ila는 자신의 경기를 보러 오고 어디에서나 그녀를 찾는 팬들이 더 이상 놀라지 않는다고 설명했습니다.

Eala는 “솔직히 더 이상 놀라운 곳이 없습니다.”라고 Eala는 웃으며 말했습니다. 한때 필리핀 리조트 섬 보라카이에서 수영을 하던 중 한 팬 가족이 사진을 요청하며 접근한 적이 있다고 말했습니다.

Ila는 결정적인 순간이 단 한 번도 없었다고 말합니다. 대신 그녀의 인기는 꾸준히 높아졌고 지난 봄 와일드카드로 마이애미 오픈 준결승에 진출하는 과정에서 폭발적으로 성장했습니다.

Eala 열광은 19세의 브라질 출신 Joao Fonseca가 남자 투어에서 일으킨 것과 동일한 팬 열광을 반영합니다. Ila와 마찬가지로 그의 경기는 축구 스타일의 깃발 흔들기, 페이스 페인팅, 큰 환호로 가득 차 있습니다.

그 열정은 1월 호주오픈에서 최고조에 달했다. 필리핀 팬들은 그녀의 메인 무승부 데뷔전을 엿보기 위해 터무니없이 제한된 코트 6의 수용 인원을 비집고 들어가기를 희망하면서 정적인 줄을 형성했습니다.

Ila는 “호주는 정말 센세이션을 일으켰습니다.”라고 말했습니다.

브라질과 달리 필리핀에는 프로 경기, 특히 여성 선수들에게 의미 있는 영향력을 끼친 선수가 없었다. Ela 이전에 가장 높은 순위를 차지한 필리핀인은 Maricris Gentz로 1999년 284위였습니다.

가장 가까운 현대적 유사점은 각각 전 세계 단식 1위 Li Na와 인도의 Sania Mirza입니다. 이들은 엘리트 선수를 배출한 경험이 거의 없음에도 불구하고 세계 양대 국가에서 테니스 열정을 불붙인 선구자입니다.

이 시점까지의 그녀의 여정은 그녀의 상승을 더욱 눈에 띄게 만듭니다.

테니스 인생의 첫 10년 동안 Ila는 마닐라의 임시 하프농구 코트에서 할아버지로부터 테니스를 배웠습니다. 테니스 잡지로 무장했지만 정규 교육을 받지 못한 그녀의 할아버지는 Penn State에서 대학 테니스를 쳤던 Ila와 그녀의 형에게 “강인한 사랑”이라는 지독한 회복력을 심어주었습니다. 11살이 되자 그녀의 하루 일과에는 오전 4시 45분에 일어나 학교 가기 전에 체육관에 가고 저녁까지 다시 연습하는 것이 포함되었습니다.

13세 때, 프랑스의 명문 Les Petits As 토너먼트에서 우승한 후, 그녀는 스페인의 라파엘 나달 아카데미의 초청으로 세계를 여행하며 큰 도약을 했습니다. 그곳에서 그녀는 스페인의 강렬한 득점 정신을 채택하여 공을 일찍 잡고 모든 지점에서 싸우는 방법을 배웠습니다. 이는 모든 표면에서 잘 해석되는 특성입니다.

2023년부터 Ela의 코치인 Joan Bosch는 Ela의 게임이 템포를 매우 효과적으로 흡수하고 방향을 바꾸기 때문에 자연스럽게 잔디로 전환된다고 말했습니다. 작고 달성 가능한 목표에 집중함으로써 그녀가 점점 커지는 관심에서 벗어나도록 돕는 것도 똑같이 중요하다고 그는 말합니다.

“우리는 그녀에게 테니스에 집중하는 것이 얼마나 중요한지 가르치려고 노력합니다”라고 Bosh는 말했습니다. “항상 하나의 목표와 달성 가능한 목표를 가지고 있습니다. 그녀는 일을 처리하는 방법에 대해 좋은 사고 방식을 가지고 있습니다.”

Ila는 잔디로의 이동에 대해 “저는 공을 꽤 평평하게 쳤고 그것도 도움이 되었습니다. 저는 낮은 자세를 유지하고 강도를 유지하는 것을 좋아합니다.”라고 말했습니다. 이번 시즌에 그녀를 두 번 이긴 미국의 떠오르는 스타 Iva Jovic도 다음과 같이 동의합니다. “그녀는 매우 일찍 공을 잡습니다. 그녀는 위험한 선수이자 훌륭한 사람입니다.”

잔디에 대한 그녀의 최근 결과가 투어에 주목을 끌었습니다. Ila는 WTA 125 버밍엄 오픈에서 우승하고 베를린 오픈 준결승에 진출하여 2022년 윔블던 챔피언 Elena Rybakina를 제치고 호주 오픈 2위 자리를 차지하고 있습니다.

이번 달 바트 홈부르크 오픈(Bad Homburg Open)에서 그녀는 최종 확정을 받았습니다. 메이저 단식 7회 우승자인 비너스 윌리엄스(Venus Williams)와 함께 복식 경기를 하도록 초대받은 것입니다.

비너스(46세)는 일라를 “코트에서 매우 경쟁적”이라고 말하며 함께 뛸 수 있는 또 다른 기회가 있기를 희망한다고 말했습니다.

Ila는 Rybakina를 물리치고 Williams와 코트를 공유함으로써 게임의 엘리트 중 한 명으로 자리매김했습니다.

엄청난 관심과 브랜드 콜라보레이션, 그리고 수백만 명의 희망이 그녀의 어깨 위에 놓여 있음에도 불구하고 Ila는 여전히 회복력을 유지하고 있습니다. 프로 투어의 요구와 더불어 조국의 기대에 대한 부담을 어떻게 감당하느냐는 질문에 Ila는 자신의 나이를 넘어서는 관점을 제시합니다.

“투어는 일반적으로 압박감이 가중되는 곳입니다.”라고 그녀는 설명합니다. “이제 관심에 관한 한 어떤 사람들은 그것이 추가적인 압박이라고 주장할 수도 있지만, 나는 그것이 당신이 주는 만큼만 힘을 발휘한다고 생각하며 나는 그것에 긍정적인 빛을 비추려고 노력합니다.”

그녀가 런던에서 어떤 지원을 받게 될지는 두고 볼 일이다. Ila가 2라운드에 진출하면 첫 주에 윔블던 복귀가 화제를 모았던 Serena와 맞붙을 수 있습니다.

Serena는 확실히 자신의 많은 지원을 받을 것입니다. 하지만 이제 Eala가 플레이하는 곳마다 세상의 또 다른 구석이 집이 된 것 같은 느낌이 듭니다.