Novak Djokovic은 이제 테니스 이해관계자들이 앉아서 스포츠의 형식, 규칙 및 일정을 검토하고 최고 선수들 사이에서 증가하는 부상 문제에 대한 해결책을 마련해야 할 때라고 믿습니다.

7번의 그랜드 슬램 우승자인 카를로스 알카라즈(Carlos Alcaraz)는 올해 부상으로 인해 윔블던에 참가하지 못한 몇몇 유명 선수 중 한 명입니다. 이 스페인 선수는 손목 부상으로 인해 4월 초부터 경기에 출전하지 못했습니다.

현재 상황으로는 지난 48시간 동안 첫 경기를 치르기 전에 19명의 선수가 그래스 슬램에서 철수해야 했으며, 영국의 Emma Raducanu와 Jack Draper가 그 명단에 합류했습니다.

많은 사람들은 Alcaraz, Djokovic, Iga Swiatek 및 Coco Gauff를 포함하여 긴 테니스 시즌으로 인해 지난 몇 년 동안 테니스 선수의 부상이 급격히 증가했다고 믿고 있습니다.

그러나 ATP Masters 1000이 최근 몇 년 동안 연기되고 당국이 일정에 더 많은 이벤트를 계속 추가함에 따라 지금까지 이러한 요청은 무시되었습니다.

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마르티나 나브라틸로바는 최근 테니스계에 큰 변화를 가져온 카를로스 알카라즈를 비난했습니다.

18명의 선수가 윔블던에서 철수함에 따라 잭 드레이퍼는 테니스 단장들에게 ‘다소 걱정스러운’ 경고를 발령했습니다.

윔블던 1회전 우승 후 한 기자는 조코비치에게 “부상으로 고통받는 젊은 선수들이 늘고 있다”며 “지난 20년 동안 스포츠가 많이 변해 수비와 공격이 더욱 극단적으로 변했다는 사실과 관련이 있다”고 말했다. 스포츠의 본질을 바꿀 수 없는 상황에서 이 문제에 대한 현실적인 해결책이 있다고 생각하는가? 경기를 덜 해야 한다고 하는데 사실 경제적인 측면도 있다”고 말했다.

24회 그랜드슬램 우승자의 답변은 길고 자세했다.

“글쎄요, 좋은 질문이군요. 부상에 대해서는 당신 말이 맞습니다. 내 말은, 통계가 그걸 보여주고 있다는 거죠.”라고 그는 말을 시작했습니다.

“저는 이것을 두 가지 각도에서 보아야 한다고 생각합니다. 그 중 하나는 아마도 우리 스포츠에서 압도적으로 지배적일 것입니다. 그리고 우리가 유일한 스포츠는 아닙니다. 상업적인 측면은 더 긴 날, 더 긴 지속 시간의 게임을 만들어 이미 붐비는 달력에 두 개의 게임을 도입함으로써 상업적 가치를 추가하려고 하는 것입니다.

“저 자신도 시즌 내내 예전처럼 경기를 많이 뛰지는 않습니다. 어디에서 뛰고 싶은지 선택할 자유가 있습니다. 저는 대부분의 다른 선수들처럼 이런 고강도 일정과 일정에 노출되지 않습니다.

“저는 마스터즈 이벤트가 너무 큰 변화이기 때문에 플레이어, 특히 마스터스가 지원해야 하는지, 토너먼트 기간 연장과 같은 새로운 형식에 플레이어가 만족하는지에 대해 많은 논쟁을 보았습니다.

“저, 저는 항상 반대해 왔습니다. 우리가 말했듯이 비즈니스 관점에서 보면 분명히 가치가 추가되지만 누구를 위해 가치가 추가됩니까? 주로 챔피언십 소유자를 위해 가치가 추가됩니다.

“내가 선수들의 관심을 끌기 위해 노력하는 것 중 하나는 그들이 생각했던 것만큼 실제로 이익을 얻지 못한다는 것을 이해하기 위해 이 30년 계약의 맥락을 완전히 이해해야 한다는 것입니다.

“또한 4일 간의 마스터스는 플레이어보다 이벤트에 더 많은 가치를 창출합니다.

“몇 가지 예를 들겠습니다. 모든 Masters 토너먼트 소유자는 시설을 업그레이드하고 새로운 경기장을 지을 수 있으며 많은 사람들이 그렇게 합니다. 그러나 이러한 경기장에 대한 투자는 상금 및 ATP와의 협상에도 어긋납니다. 그들은 ATP에 대한 이러한 투자를 정당화하고 있습니다.

“ATP, 즉 우리 선수들과 ATP가 주최하는 이벤트는 2주 미만의 이벤트 기간 동안만 법원 수익의 혜택과 이익을 받습니다. 다음 50주 동안 모든 것은 코트 소유자의 주머니로 들어갑니다.”

“이것은 단지 예일 뿐입니다.

“내가 이 30년 계약에 전적으로 반대하고 항상 반대해 온 근본적인 이유는 이외에도 많았습니다. 선수들은 형편없는 대우를 받았습니다. 그들은 그렇게 원했습니다. 그들은 그것을 추진했습니다. 당시 저는 이사회 의장이었지만 나 자신에게는 반대표를 던질 충분한 집행력이 없었습니다. 그게 전부입니다. 이제 그들은 그것을 처리해야 합니다.”

“알카라즈와 다른 사람들을 보니 그들은 너무 오래 놀고 집에 있지 않다고 불평합니다. 나는 그를 이해합니다. 이해합니다. 나도 그것을 좋아하지 않습니다.”

“테니스는 더 큰 차원에서 일종의 재설정이 필요하다고 생각합니다. 우리 투어가 전혀 잘 진행되지 않고 있다고 생각합니다. 내 말은 무대 뒤에서 진행되는 많은 일, 회의, 관계가 올바른 방향으로 가고 있지 않다는 것입니다.”

그랜드슬램도 변화가 필요하다고 생각하는 사람도 있지만 조코비치는 호주오픈, 프랑스오픈, 윔블던, US오픈이 기본적으로 현 상태를 유지해야 한다고 믿으며, 그의 관심은 주로 ATP 투어에 집중되고 있다.

원로 정치가는 계속해서 이렇게 말했습니다. “그랜드 슬램은 중추입니다. 그랜드 슬램은 언제나 그랜드 슬램일 것입니다. 그들은 항상 우리 스포츠에서 가장 중요한 이벤트가 될 것입니다.

“하지만 투어는 형식, 규칙, 일정을 따로 봐야 한다고 생각합니다. 불만이 많습니다. 라틴 아메리카 선수들은 시즌이 더 짧습니다. 라틴 아메리카 선수들은 수십 년 동안 세계 최고의 선수들을 배출해 왔습니다. 그들의 시즌은 클레이 코트와 하드 코트에서 점점 짧아지고 있습니다. 그들은 이 둘을 결합하고 있습니다.

“모든 것에 반창고를 붙이려는 것 같습니다. 몇 가지 문제를 해결하려고 노력하면서 이번 토너먼트에 참가합니다… 제 생각에는 스포츠가 정말로 발전하고 향후 수십 년 동안 장기적으로 지속적인 성공을 거두고 다른 모든 글로벌 스포츠의 인기와 경쟁할 수 있기를 원한다면 우리가 해야 할 일은 스포츠의 모든 이해관계자, 모든 주요 선수들을 앉아서 우리가 무엇을 할 수 있는지 살펴보는 것입니다.”

그러면 상황이 바뀔까요?

조코비치는 “지난 몇 년 동안 내가 듣고 본 것은 우리 스포츠 관리 기관 내 단합보다는 갈등이 훨씬 더 많았기 때문에 그런 일이 일어나지 않을 것이라고 생각한다”고 덧붙였다.

“질문에 대한 답변이 너무 길군요. 제가 항상 존중해 왔던 우리 스포츠의 문화와 역사를 보존해야 하기 때문에 저는 혁신과 변화를 모두 지지합니다.

“젊은 청중을 테니스에 푹 빠지게 만드는 방법은 무엇입니까? PTPA가 몇 년 전에 이 조사와 연구를 했습니다. 전 세계 테니스 팬의 평균 연령은 61세입니다. IMHO, 젊은 청중을 테니스에 푹 빠지게 만드는 방법은 무엇일까요? 어쩌면 그들이 그랜드 슬램 테니스에 관심을 갖도록 유도할 수도 있습니다. 그게 전부입니다.

“그들은 그렇게 하루에 4, 5시간씩 앉아서 테니스를 보지 않을 것입니다. 그런 일은 일어나지 않을 것입니다. 관심을 집중할 수 있는 시간이 짧습니다. 우리는 시장이 어떤지 알아야 합니다. 어떻게 그들을 끌어들일 수 있을까요?

“제 생각에는 투어 형식을 바꿔서 토너먼트를 더 짧고, 더 역동적으로 만들고, 너무 길기 때문에 더 재미있고 짧은 기간을 가질 수 있도록 해야 합니다. 무슨 말인지 아시겠어요?

“그랜드 슬램은 다릅니다. 5전 3선승제 등을 치르는 것에 대해서는 제 의견이 있습니다. 적어도 투어에서는 경쟁할 수 있다고 생각합니다. 그렇게 해야 합니다. 그런 일은 일어나지 않습니다. 그러니 거기서 무슨 일이 일어나는지 봅시다.”