진드기 시즌이 본격화되면서 고기에 대한 치명적인 진드기 매개 알레르기에 대한 우려가 커지고 있습니다.

알파갈 증후군은 20년 전에 발견되었으며 미국에서 론스타 진드기에 물려서 발생합니다. 하지만 세계의 다른 지역에서는 다른 진드기가 이 질병을 일으킬 수도 있습니다. 적어도 한 사람이 이 질병으로 사망한 것으로 알려져 있지만, 과학자들은 이 질병을 가장 잘 치료하는 방법을 포함하여 이에 대해 상대적으로 거의 알지 못합니다. 이제 연구자들은 몇 가지 답을 추출하기 위해 알파갈을 주제로 한 최초의 과학 회의에 모였습니다.

알파갈 증후군 발견에 기여한 노스캐롤라이나 대학교 의과대학의 스캇 커민스(Scott Cummins) 박사가 7월 7일부터 8일까지 진행된 행사의 조직을 이끌었습니다. 그는 사례가 계속 증가함에 따라 연구, 자금 지원 및 교육을 위한 “국가적 우선순위”를 개발하는 것이 목표라고 말했습니다.

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알파갈 증후군은 오랫동안 미국에서 희귀한 질병으로 여겨져 왔지만, 빠른 온라인 검색을 통해 이 질병이 대중의 인식의 최전선에 있음을 알 수 있습니다. Reddit과 Facebook에는 수십 개의 Alpha Gal 지원 그룹이 있고, 이 증상이 있는 일부 TikToks는 수만 개의 “좋아요”를 받았습니다.

Facebook에서 가장 인기 있는 Alpha Gal 그룹인 “The AlphaGal Kitchen”의 회원 수는 82,000명입니다. 이는 불과 2주 전보다 4,000명이 늘어난 수치라고 Alpha Gal Alliance 및 Alpha Gal Alliance Action Fund의 전무이사인 Sharon Forsyth는 말합니다.

미국 질병통제예방센터의 2023년 연구에 따르면 2010년부터 2022년 사이에 알파갈 의심 사례의 수가 매년 증가한 것으로 나타났습니다. 질병 통제 예방 센터(CDC)에 따르면 약 450,000명이 이 질병에 감염되어 있지만 이는 과소평가되었을 수 있습니다. 7월 2일 발표된 연구에 따르면, 아칸소, 켄터키, 미주리, 테네시, 버지니아에서 약 4명 중 1명이 알파갈 증후군과 관련된 항체에 대해 양성 반응을 보였습니다. 그러나 모두가 증상을 보인 것은 아닙니다.

알파갈 발견 이후 사례 수가 증가하고 대중의 인식이 높아졌음에도 불구하고 연구자들은 이 증후군에 대해 거의 알지 못합니다.

우리가 아는 것은 론스타 진드기와 다른 진드기가 알파갈 분자를 운반할 수 있다는 것입니다. 알파갈 분자는 많은 포유류의 조직에서 자연적으로 발견되지만 인간이나 다른 영장류에서는 발견되지 않습니다. 진드기에 물리면 분자가 혈류에 직접 주입되어 면역체계 반응을 유발할 수 있습니다. 이 반응은 감염된 사람이 붉은 고기나 유제품이나 젤라틴과 같은 기타 육류 관련 제품을 섭취할 때 특정 알레르기를 유발하는 항체를 생성합니다.

채플힐에 있는 노스캐롤라이나 대학교, 노스캐롤라이나 보건복지부, CDC가 주최한 이틀간의 Alpha Gal 컨퍼런스에서 연사 및 패널은 진드기 개체수부터 심장 판막에 대한 증후군의 영향, 위장 문제에 이르기까지 모든 것에 대해 논의했습니다.

Cummins는 “수의사, 의사, 곤충학자 및 전염병학자를 한 방에 모아 동일한 증후군에 대한 지식을 가질 수 있는 방법은 없습니다.”라고 말합니다.

알파갈의 위험은 부분적으로 환경 문제입니다. 외로운 별 진드기의 주요 먹이는 흰꼬리사슴의 피로 구성되어 있으며, 산업 혁명 이후 동해안의 보존 노력과 재조림 덕분에 그 개체수가 극적으로 증가했습니다.

“우리는 멸종 위기에 처한 흰꼬리사슴을 성공적으로 되살려냈습니다.”라고 컨퍼런스에서 발표한 올드 도미니언 대학의 생물학 교수인 홀리 자페(Holly Jaffe)는 말했습니다. “우리가 사슴을 데려오면 기생충도 데려오고, 그런 일이 우리 마당에서 일어나면 우리는 깜짝 놀라게 됩니다.”

“우리는 외로운 별 진드기가 폭발할 수 있는 완벽한 환경을 만들었습니다.”라고 그녀는 말합니다.

론스타틱의 범위도 확대되고 있다. 거미는 미국 남동부에서 상대적으로 고립되어 있었지만 흰꼬리사슴도 퍼지고 기후가 따뜻해지면서 서쪽과 북쪽으로 퍼지기 시작했다고 Jaffe는 말합니다.

진드기 상호 작용이 증가함에 따라 질병에 대한 대중 및 임상 인식도 증가합니다. 알파갈 증후군에 대한 인식을 옹호하는 포사이스(Forsyth)는 진단이 증가하고 있다는 것이 “절대적으로 분명하다”고 말합니다.

그러나 알파갈 증후군은 예측이 불가능하여 인지하기 어려울 수 있습니다.

어떤 사람들에게는 알파갈에 대한 면역 반응이 붉은 고기에 대한 알레르기 반응처럼 보이지만 증상이 즉시 발생하지는 않습니다. 두드러기, 메스꺼움 또는 호흡 곤란과 같은 특징적인 징후가 나타나는 데 몇 시간이 걸릴 수 있습니다. 포유류 제품을 섭취한 후 이 증후군이 있는 일부 사람들은 식중독이나 과민성 대장 증후군과 혼동될 수 있는 소화 장애를 경험합니다. 다른 사람들은 여전히 ​​아무런 문제 없이 붉은 고기를 먹을 수 있지만, 예를 들어 알파갈 분자가 포함된 약을 복용하거나 돼지나 소로 만든 새로운 심장 판막을 받으면 반응이 나타날 것입니다.

증후군은 영향을 받은 사람들 사이에서 매우 다르게 나타나기 때문에 Forsyth는 종종 증후군에 대해 질문이 있는 사람들을 위한 헬프라인 역할을 한다고 말합니다.

“회의 중간에 내일 시술을 받는 사람으로부터 전화를 받았습니다.”라고 그녀는 말합니다. “저는 의사도 아니고 의학적 배경도 없습니다. 하지만 말할 사람도 없고 의사가 돼지 폐나 장에서 추출한 헤파린을 사용할 것이라는 사실을 방금 알게 되었습니다. 그래서 저는 그들에게 이렇게 말해야 합니다. ‘여기 의사에게 제출할 수 있는 서류가 있습니다. 그런 다음 의사가 위험-혜택 분석을 수행하도록 믿어야 합니다.’

Forsyth는 또한 공식적으로 알파갈을 주요 알레르겐으로 인정하고 식품 및 의약품 라벨의 변경을 요구하는 정책을 요구합니다. 그녀는 대부분의 제약회사가 그들의 제품에 알파갈이 포함되어 있는지 여부를 명확하게 밝히지 않는다고 말합니다.

연구자들은 왜 일부 사람들이 그러한 다양한 증상을 경험하거나 전혀 경험하지 않는지, 진드기 타액이 이러한 다양한 반응을 일으키는 원인이 무엇인지 알지 못합니다. 커민스 팀은 진드기 물림과 그것이 신체에 미치는 영향에 대한 더 나은 이해를 통해 알파갈 증후군에 대한 더 많은 인간 임상 시험과 백신 개발로 이어질 수 있기를 바라고 있습니다.

매우 다양한 연구 사일로가 있는 분야에서 Jaffe는 컨퍼런스의 “학문간 성격”을 높이 평가한다고 말합니다.

“연구자들과 환자 그룹으로서 우리는 각자의 세계를 갖고 있으므로 함께 모이는 것이 좋습니다.”