SpaceX가 이번 주에 궤도 비행을 시도하지 않은 이유 중 하나는 Starship이 우주에서 짧은 연소를 위해 6개의 랩터 엔진 중 하나를 점화해야 했던 마지막 발사에서 테스트 목표 중 하나를 완료하지 못했기 때문입니다. 발사 과정에서 랩터의 엔진이 조기에 꺼진 후 우주선은 연소를 건너뛰었습니다.

배의 나머지 항해는 계획대로 진행되었으며, 마침내 인도양에 안전하게 착륙했습니다. 이는 새롭고 더욱 강력한 Raptor 엔진을 선보인 SpaceX의 Starship V3의 첫 비행이었습니다. 그러나 관계자들은 궤도 비행을 시작하기 전에 공기가 없는 진공 우주에서 재점화할 수 있는 랩터 엔진의 능력에 대해 확신을 가질 필요가 있습니다. 최악의 시나리오에서는 랩터 엔진 재시동에 실패하면 우주선이 궤도에 좌초되어 거대한 스테인리스강 우주선이 무유도 재진입 상태에 빠지게 되어 공공 안전에 위험을 초래할 수 있습니다.

이번 주 임무의 비행 계획에는 5월에 달성하지 못한 랩터 재시동 목표가 포함되어 있다. 지난 주말 자사 웹사이트에 게시된 업데이트에서 스페이스X는 12편의 랩터 엔진이 조기 정지된 이유를 언급하지 않았습니다.

회사는 웹사이트에 “이 차량은 엔진을 시동하고 계획된 준궤도 궤도에 도달하는 능력을 입증할 수 있었습니다”라고 썼습니다. “Raptor 엔진의 향후 버전에 대한 추가적인 신뢰성 향상 계획과 함께 상호 연관된 원인을 해결하기 위해 여러 가지 하드웨어 및 운영 수정이 이루어졌습니다.”

스타쉽의 마지막 비행에서 불완전한 또 다른 목표는 로켓의 초중 부스터 또는 첫 번째 단계의 추락과 관련이 있었는데, 이는 우주선에서 분리된 후 제어 순간을 잃었거나 이륙 후 몇 분 후에 상부 단계를 잃었습니다. SpaceX는 로켓이 텍사스 남부의 발사 기지 아래 멕시코만에 있는 수상 착륙 지점까지 스스로 비행하도록 계획했습니다.

SpaceX는 “12편의 분리 단계에서 탑재된 엔진 시동의 약간의 변화로 인해 부스터의 방향 회전이 약 90도 정지되었습니다.”라고 썼습니다. “시동 시퀀스는 타이밍 변동을 더욱 강력하게 처리하고 원하는 방향으로 보다 안정적으로 이동하도록 수정되었으며, 이는 전체 성능을 향상시키기 위해 수행되었습니다.