1434년부터 1737년까지 피렌체와 토스카나를 거의 중단 없이 통치했던 강력한 이탈리아 왕조인 메디치 가문의 남편과 아내가 의문의 죽음을 맞이한 이후, 부부의 갑작스런 죽음을 초래한 원인에 대한 소문이 돌았습니다. 이제 과학자들은 답을 찾았다고 생각합니다. 살인이 아니라 말라리아였습니다.

1587년, 대공 프란체스코 1세 데 메디치(Francesco I de’ Medici)와 그의 아내 비앙카 카펠로(Bianca Cappello)는 며칠간의 고통 끝에 서로 몇 시간 만에 사망했습니다.

당시 부부가 간헐적인 발열 등 말라리아 증상을 보여 범인이 말라리아라고 상식적으로 판단됐다. 그러나 암살에 대한 소문은 즉시 퍼져 프란체스코의 남동생이자 라이벌인 페르디난도를 가해자로 지목했다.

페르디난도는 다음 왕위 계승자였지만 프란체스코의 사생아인 안토니오에게 밀려날 위험에 처해 있었습니다. 더욱이 페르디난도는 대공과 그의 아내가 병에 걸리기 전에 집을 방문하여 그의 권력 상승을 보장하기 위해 그들을 비소로 독살했다는 의혹을 강화했습니다.

부부는 말라리아를 옮길 수 있는 모기의 이상적인 서식지인 늪과 논이 곳곳에 있는 피렌체 근처 포조 아 카이아노의 메디치 빌라에서 병에 걸렸습니다. 그러나 메디치 가문의 살인과 암살 미수 전력으로 인해 살인에 대한 소문은 끊이지 않았다.

2004년부터 메디치 프로젝트의 일환으로 메디치 가문의 무덤 49기의 유골 발굴 및 분석이 시작된 이후, 다양한 연구에서 프란체스코의 사망 원인이 말라리아인 것으로 확인되었습니다. 그러나 2006년에 발표된 다른 연구에서는 독성학적 조사를 통해 부부가 실제로 비소 중독의 피해자였음을 확인했습니다.

예일대학교 예술과학대학 인류학 조교수 세레나 투치(Serena Tucci)가 주도하고 예일대학교와 토스카나 피사대학교가 공동으로 실시한 새로운 연구는 논란을 완전히 해결하기 위해 프란체스코와 그의 형제 중 한 명인 조반니의 유골에서 추출한 DNA가 사용되었습니다.

피사 대학 의학사 교수이자 지난 6월에 발표된 연구의 공동 저자인 발렌티나 지우프라(Valentina Giuffra)는 “최근 몇 년 동안 우리는 몇 가지 구체적인 분석, 특히 고면역학을 수행하여 이 미스터리를 해결하려고 노력해 왔습니다. 이는 유해에 말라리아가 존재했음을 입증했습니다.”라고 말했습니다. “그러나 고생물학은 결론을 내리지 못하고 오직 고대 DNA만이 높은 수준의 확실성을 가지고 답을 줄 수 있기 때문에 소문이 끊이지 않았습니다.” 아이사이언스.

고생면역학은 항원, 면역 반응을 유발하는 물질 또는 단백질을 사용하여 고대 유물에서 질병의 흔적을 확인합니다. 새로운 접근법인 DNA 분석은 질병의 직접적인 유전적 특징을 찾기 때문에 더욱 구체적입니다.

Giuffra와 그녀의 동료들은 프란체스코의 갈비뼈에서 채취한 뼈 샘플에서 말라리아를 일으키는 기생충인 Plasmodium의 유전적 흔적을 발견했습니다. Giuffra는 “DNA가 확인되었습니다.”라고 말했습니다. “문제를 해결하고 궁금증을 해소해줍니다. 그것이 확실한 답이라고 생각합니다.”

말라리아의 두 가지 유형

세계보건기구(WHO)에 따르면 말라리아는 인류의 가장 큰 살인자 중 하나로 2024년에만 61만명의 사망자를 냈다. 발열, 두통, 오한 등으로 나타나며, 그 이름은 나쁜 공기를 의미하는 중세 이탈리아어 “말라리아”에서 유래되었습니다. 이 이름은 이 질병이 늪이나 고인 물 근처에서 악취가 나는 공기를 흡입함으로써 감염된다는 생각에서 유래되었습니다.

Giuffra는 역사적 소식통이 말라리아가 프란체스코와 비앙카를 죽였다는 가정을 뒷받침한다고 말했습니다. 메디치 가문의 법정 의사가 작성한 문서에는 이 질병과 일치하는 증상이 설명되어 있습니다. 그들은 또한 의도적으로 혈액을 채취하는 사혈과 같이 환자에게 제공되는 일부 치료법에 대해 자세히 설명했습니다. 이는 당시 환자를 질병에서 해방시키는 것으로 생각되었지만 실제로는 그의 상태를 악화시켰습니다.

나머지 유해가 다시 묻히기 전인 2004년 메디치 무덤이 열릴 때 따로 보관해 두었던 작은 뼈 샘플에 대한 유전자 분석이 수행되었습니다. 과학자들은 당시 기술이 충분히 발전하지 않았기 때문에 유사한 분석을 수행할 수 없었다고 Giuffra는 말했습니다.

새로운 연구에서는 프란체스코의 유해에서 말라리아 기생충 1종이 아니라 2종인 열대열원충(Plasmodium falciparum)과 말라리아열충(Plasmodium Malariae)이 발견되었는데, 이는 그가 이중 감염의 희생자였을 수 있음을 시사합니다. 연구자들은 또한 25년 전 토스카나 해안을 여행한 후 다른 두 가족과 함께 사망한 프란체스코의 남동생 조반니 데 메디치 추기경의 유해도 분석했습니다. 말라리아는 이전에 알려지지 않은 Plasmodium falciparum 계통의 형태로 Giovanni의 샘플에서도 발견되었습니다.

“프란체스코와 젊은 가족인 조반니는 25년에 걸쳐 말라리아로 유명한 토스카나 지역을 여행했습니다.”라고 Giuffra는 말했습니다.

“법원 의사들은 특히 말라리아에 특히 좋은 계절인 가을에 일부 메디치 가문이 이러한 여행을 하지 말라고 만류하려고 했습니다. 그러나 그들은 어쨌든 여행을 떠났고 여행이 시작된 지 며칠 후 말라리아 감염과 관련된 간헐적인 발열을 포함한 첫 번째 증상을 보이기 시작했습니다.”

다양한 유형의 말라리아를 감지하면 질병의 진행을 추적하는 데도 도움이 됩니다. “우리의 연구는 말라리아의 진화와 확산에 대한 정보가 매우 제한적인 이탈리아 중부 시대, 르네상스, 공간의 역사적 격차를 메우는 데 기여합니다.”라고 예일 대학의 부연구 과학자이자 이번 연구의 제1저자인 알렉산더 오초아(Alexander Ochoa)는 이메일에서 말했습니다.

하지만 프란체스코도 독살되지 않았다는 보장이 있나요?

“그렇지 않을 수도 있지만, 우리 연구에서 제시된 유전적 증거는 추측의 여지를 줄입니다.”라고 Ochoa는 말했습니다.

예일 대학교의 수석 연구 과학자이자 이번 연구의 공동 저자인 Gisela Caccone도 이에 동의합니다. 카코네는 이메일을 통해 “그들이 말라리아에 감염됐다고 말할 수는 있지만 중독되지 않았다고는 말할 수 없다”고 말했다.

“당시에는 증상과 말라리아가 만연한 토스카나 남부의 늪지대를 여행했다는 사실로 인해 말라리아에 걸린 것으로 추정되었습니다. 게다가 누군가가 그들을 독살하여 서둘러 출발하기로 결정했다면 우리는 결코 알 수 없습니다. 하지만 그럴 가능성은 얼마나 됩니까?”

발진은 중독의 징후입니까?

암살 가설을 뒷받침한 2006년 연구의 공동 저자이자 피렌체 대학 의학사 교수인 도나텔라 리피는 프란체스코가 중독으로 사망했다고 여전히 믿고 있다고 말했다. “말라리아에 감염된다고 해서 죽는 것은 아니며, 이 연구는 제가 항상 말했던 것을 뒷받침합니다”라고 연구에 참여하지 않은 Libby는 이메일에 썼습니다.

그녀는 프란체스코가 사망한 경우 바티칸 도서관 기록에 따르면 발진, 발열, 부기 등 급성 비소 중독의 모든 증상이 나타난다고 덧붙였습니다.

“프란체스코 제가 말라리아에 걸렸던 것 같아요. 그런데 그는 독살되어 독살당했습니다. 그의 무덤은 그가 죽은 지 300년 후에 열렸습니다. 그의 손은 고통에 찬 것처럼 수축되었고, 몸은 잘 보존되었습니다. 그리고 비소는 이 두 가지를 모두 설명할 수 있습니다.”

Giuffra는 Lippi의 발견이 프란체스코의 무덤에서 발굴된 유골에 기초한 것이 아니라 Lippi가 사용한 역사적 기록에 따르면 프란체스코의 장기 중 일부가 부검 후 배치된 것으로 추정되는 다른 장소에서 발견된 생물학적 조직에 근거한 것이라고 지적했습니다. Giuffra는 Francesco가 발진을 설명할 수 있는 화학 물질을 실험한 화학자로 알려져 있다고 덧붙였습니다.

애리조나 주립대학교 인간 진화 및 사회 변화 대학의 앤 스톤 교수는 이번 연구가 역사적 관점과 고대 병원체의 관점 모두에서 흥미롭다고 말했습니다. 작업에 참여하지 않은 Stone은 형제들이 말라리아로 사망했지만 독이 또한 역할을 했는지 확인하기 위해 독성학적 분석을 수행해야 한다고 제안합니다.

이번 연구에 참여하지 않은 플로렌스 대학 인류학 교수 데이비드 카라멜리(David Caramelli)는 “수세기 된 인간 유해에서 병원성 DNA를 복구하는 것은 기술적으로 매우 어렵다”고 이메일에서 말했다.

“이 연구는 말라리아 감염과 일치하는 증거를 제공하지만, 나는 이것이 말라리아 대 패혈증에 대한 오랜 논쟁을 확실히 해결한다고 믿지 않습니다. 병원성 DNA의 존재가 반드시 사망 원인을 입증하는 것과 동일하지는 않으며, 유전적 증거는 항상 역사적, 고고학적, 병리학적 데이터와 함께 해석되어야 합니다.”

그러나 Caramelli는 새로운 연구가 중요한 진전을 의미하며 고생물학이 고대 역사적 문제를 해결하는 데 어떻게 기여할 수 있는지를 보여 준다고 결론지었습니다.

편집자 주: 이 기사는 추가 정보로 업데이트되었습니다.

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