다른 많은 주요 NASA 임무와 달리 로마 망원경의 비용은 예산에 미치지 못하고 일정보다 앞서서 쉽지 않은 일이라고 Benford는 말했습니다.

“우주에서 이 천문대를 운영하는 것이 내 경력의 큰 초점이었으며 수년 동안 나는 그것을 하기 위해 끊임없는 노력을 기울이고 있다고 느꼈습니다.”라고 그는 말했습니다.

이 프로젝트는 코로나19 대유행과 미국 역사상 가장 긴 정부 폐쇄(올해와 작년) 등 큰 중단을 겪었습니다. 원래 NASA는 늦어도 2027년 5월까지 로마 망원경을 발사하는 것을 목표로 삼았습니다.

관측소는 SpaceX Falcon Heavy 로켓 위에서 발사될 예정입니다. 그런 다음 벤포드는 로마 망원경이 우주의 목적지까지 3개월 이상 여행할 것이라고 말했습니다. 일단 도착하면 임무 관제사는 과학적 관측이 시작되기 전에 천문대의 장비를 테스트하는 데 시간을 할애할 것입니다.

모든 것이 계획대로 진행된다면 올해 말까지 망원경의 첫 번째 이미지가 공개될 수 있다고 Benford는 말했습니다.

그는 “크리스마스 즈음일지도 모르니 좋은 선물이 됐으면 좋겠다”고 말했다.

NASA에는 파이프라인에 또 다른 대형 우주 망원경이 없습니다. 이 기관은 외계 행성에서 생명체의 흔적을 찾기 위해 거주 가능한 세계 관측소(Habitable Worlds Observatory)라는 임무를 제안했지만, 해당 프로젝트가 진행되더라도 2040년대까지는 발사되지 않을 것입니다.

따라서 로마 망원경의 출시는 Goddard의 인력에게 특별한 의미가 있으며 이들 중 일부는 Hubble 및 Webb에서도 근무했습니다.

임무 시스템 엔지니어인 Mark Milton은 “흥분만으로는 충분하지 않은 것 같습니다. 저는 제 경력의 절반을 이 일에 바쳤습니다.”라고 말했습니다. 그는 망원경이 마침내 배치되면 그것이 파열될 것이라고 예측합니다.

“그것은 종이에 있었다”고 그는 말했다. “그리고 이제 그게 현실이 됐어요.”