22세 호주 남성이 악어가 피해자의 어깨를 붙잡고 물속으로 끌고 갔다가 악어에게 물려 사망했습니다. 끔찍한 시련은 여기서 끝나지 않았습니다.

그 남자의 친구 중 19세인 두 명은 아래로 솟아오르는 물에서 절단된 친구의 시체를 보여주고 있던 같은 바다악어를 탈출하려다 22시간 동안 나무에 갇혀 있었습니다.

2003년 12월, 브렛 맨(Brett Mann)은 다윈에서 남서쪽으로 80km 떨어진 호주 노던 테리토리의 핀니스 강에서 불과 22세의 나이로 비극적으로 사망했습니다. Mann은 세 친구가 4륜 오토바이를 타고 버려진 강변 주석 광산의 진흙길을 따라 가다가 수영을 하러 물가에 멈춰 선 후 4미터 길이의 악어의 희생양이 되었습니다. 악어가 등산객의 팔을 찢은 뒤, 그가 붙잡혀 살해된 충격적인 방법이 공개됐다.

Mann은 호주 바다악어에게 붙여진 별명인 ‘saltie’에 의해 살해당했습니다. 이 치명적인 포식자는 끔찍하게도 자신의 몸을 턱에 물고 피해자와 함께 ‘퍼레이드’를 했으며, 그의 두 친구는 근처 나무에서 겁에 질려 지켜보고 있었습니다. 두 사람은 친구와 같은 운명을 피하기 위해 빠르게 정상에 올랐다.

19세인 Shaun Blowers와 Ashley McGough는 친구가 치명적인 포식자에게 목숨을 잃는 것을 지켜본 가슴 아픈 경험을 설명했습니다. 송풍기들은 악어도 그들에게 달려들려고 했으나 두 십대는 범람한 개울에서 나무 위로 올라가 나뭇가지에 남아 확실한 죽음을 피할 수 있는 방법을 발견했다고 밝혔습니다. 아이리시 미러(Irish Mirror)는 두 명의 십대가 22시간 뒤 경찰 수색팀에 의해 발견됐다고 보도했다.

당시 발표된 성명에서 블로워스는 만이 “발판을 잃고 휩쓸려 갔다”고 설명하며 “브렛은 조금 더 나아갔고, 그곳은 진짜 모래 제방이었고 그는 막 발을 헛디뎌 휩쓸려 갔다”고 말했다.

“우리 둘 다(Blowers와 McGough) 뛰어들어 그 뒤를 따라 수영했고, 그를 지나쳐 그를 다시 해안으로 데려왔습니다. 나는 악어를 지나쳐 걸었지만 그것을 보지 못했습니다. Ashley는 ‘송곳니, 악어’라고 소리쳤습니다. 우리는 단지 가장 가까운 나무로 헤엄쳐 직진했습니다.

“우리는 브렛을 찾고 있었지만 (그러나) 아무 소리도 들리지 않았습니다. 비명 소리도, 물이 튀는 소리도 들리지 않았습니다.”

악어는 Mann의 어깨를 잡고 그를 수면 아래로 끌어당긴 것으로 밝혀졌습니다. 이는 바닷물 악어가 희생자를 익사시키기 위해 사용하는 사냥 기술이었습니다.

Mann은 “2분 후 악어가 브렛을 수면으로 데려와 우리에게 보여주었고 그는 헤엄쳐 떠났습니다. 5분 후에 그는 다시 우리 주변의 나무를 따라 스토킹했습니다. 그는 밤새도록 우리 주변에 머물렀고 다음 날 아침에도 거의 우리 주변에 있었습니다.”라고 말했습니다.

Blowers와 McGough는 결국 헬리콥터를 이용해 응급 구조대에 의해 구조되어 다윈으로 이송되어 노출과 쇼크 치료를 받았습니다.

가디언에 따르면 노던 테리토리 경찰 대변인 존 맥코트는 “저녁에는 너무 어두워서 서로를 볼 수 없었다. 그들은 물이 오르거나 내릴지 전혀 알 수 없었다. 물이 올라갔다면 아마도 망가졌을 것”이라고 말했다.

Blowers의 아버지 Greg는 Mann(22세)을 Guardian에게 “내가 아는 최고의 남자”라고 묘사했습니다. 당시 그는 “경찰이 그를 찾아 우리의 옛 친구 브렛을 잡아 그의 머리에 총알을 박아주기를 바랄 뿐이다”라고 말했다.

“크리스마스를 맞아 온 가족이 함께하게 되어 정말 감사해요. 예전보다 훨씬 더 감사하게 되는 것 같아요.”

Mann의 유해에 대한 당국의 대대적인 수색에도 불구하고, 시체는 발견되지 않은 것으로 알려졌습니다. 경찰에 따르면 2003년 12월 후반에 BBC는 식인 악어가 공원 관리인에 의해 살해된 것으로 추정된다고 보도했습니다.

현재 데이터에 따르면 약 100,000마리의 바다악어(세계에서 가장 큰 농도)가 호주 노던 테리토리 전역에 분포되어 있습니다. 1970년대 사냥이 금지된 이후 개체수가 크게 증가했지만 호주에서는 여전히 보호종으로 남아 있습니다.

바다악어는 2024년 7월 12세 소녀의 사망을 포함해 지난 20년 동안 호주에서 인간을 대상으로 한 20건 이상의 치명적인 공격에 연루된 것으로 추정됩니다.

날뛰는 코끼리를 피해 도망친 어부가 훨씬 더 치명적인 동물에 의해 살해된 이후에 나온 일입니다.