Jeff Desmarais는 토요일에 모로코와의 월드컵 경기를 위해 NRG 스타디움을 향해 행진하는 캐나다 축구 팬들의 군중 속으로 붐비기 전까지 12시간 넘게 휴스턴에 있었습니다.

“휴스턴은 꽤 좋은데, 어제 오후 9시쯤 도착했어요.” 그가 말했다. 휴스턴 퍼블릭 미디어3월 중순. 그는 주변에 있는 군중에게 손을 흔들며 이렇게 덧붙였습니다. “바로 그거예요. 제가 보는 게 바로 그거예요.”

사실, 그 경기는 그가 휴스턴에서 보는 거의 전부일 수 있습니다. 그는 7월 4일 토요일 모로코가 캐나다를 상대로 16강전에서 3-0으로 승리한 지 24시간 후인 일요일 아침에 출발했습니다. 그러나 결정은 마지막 순간에 내려지지 않았습니다. 그는 캐나다가 그렇게까지 해낼 것이라고 확신하면서 경기의 조건부 티켓을 구매했습니다.

지금까지 한 번도 이룬 적이 없었던 캐나다 30위 팀에 대한 신임투표였다. 사실, 이 팀은 이번 월드컵 이전에 조별 예선을 통과한 적이 없었고, 캐나다가 6월 28일 남아프리카공화국을 1-0으로 꺾은 녹아웃 경기에서 승리한 적은 없습니다.

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이는 또한 국제 관광객들이 여름을 맞아 휴스턴으로 몰려든 마지막 사건 중 하나였을 것입니다. 이번 경기는 휴스턴의 2026년 FIFA 월드컵 마지막 경기였다. FIFA는 이제 NRG 스타디움에서 이전을 시작합니다.

휴스턴에는 많은 팬들이 경기장으로 향하면서 폭염주의보가 발령됐다. 이전의 많은 관광객들처럼 많은 사람들이 이렇게 말했습니다. 휴스턴 퍼블릭 미디어 휴스턴에 대한 첫인상은 도시의 따뜻함이었다고 합니다.

토요일 오전에는 네덜란드, 포르투갈, 브라질 팬들과 마찬가지로 수백 명의 캐나다 팬들이 경기장을 향해 행진했습니다. Yasmin Valji는 군중의 일부가 되기 위해 앨버타에서 비행기를 타고 왔습니다.

“우리는 월드컵을 만들어야 한다”고 그녀는 말했다. “캐나다에게는 경험이었고 오늘 우리는 정말로 승리하기를 바랍니다.”

그러나 모로코는 만만치 않은 상대였기 때문에 그렇지 않았습니다. 팀은 조별 예선 경기 중 한 경기를 제외하고 모두 승리했습니다. 2022년 월드컵에서는 현재 세계 6위인 모로코가 월드컵 준결승에 진출한 최초의 아프리카 팀이 됐다.

모로코 팬인 아크람 슈엡은 “2022년 카타르 월드컵에서 우리가 세계를 놀라게 했다고 생각한다”고 말했다. 휴스턴 퍼블릭 미디어NRG 스타디움 앞에 서있습니다. “모로코를 모르셨던 분들을 위해 모로코를 지도에 올려봤습니다. 이번에는 기대가 더 커지는 것 같아요.”

멕시코, 미국과 함께 2026년 FIFA 월드컵을 공동 주최하는 캐나다의 경우 NRG 스타디움을 찾는 팬이 더 많은 것으로 보이지만, 두 가지 상징적인 색상이 빨간색이라는 점에서 두 팬층을 구별하기가 어려웠습니다.

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경기장 밖에서는 모로코 팬들이 자신들의 본거지를 부각시키기 위해 노력했다. 모로코인이지만 플로리다에 거주하는 히바 브니예(Hiba Bnkhye)는 모로코 유니폼을 입고 팬들에게 휘파람을 불었습니다. 그녀는 스코틀랜드와의 보스턴 경기에 참석했고, 그녀의 가족은 토요일 경기를 보기 위해 휴스턴에서 그녀와 함께 있었습니다.

“나는 이것이 여기에 집의 작은 조각을 가져다주는 것 같은 느낌이 듭니다.”라고 그녀는 말했습니다.