오스트리아와 알제리의 이번 경기는 ‘캔자스시티의 불명예’로 불린다. (사진: 게티)
오스트리아와 알제리는 일요일 밤 2026년 월드컵 조별 예선 마지막 경기에서 맞대결을 벌이게 되는데, 어느 쪽도 승리 가능성에 특히 만족하지 않습니다. 2026년 대회에 대한 FIFA의 수정된 형식은 32개 팀에서 48개 팀으로 확장되어 그룹 수가 8개에서 12개로 늘어났습니다. 결과적으로 3위는 더 이상 자동 탈락의 문제가 아니며 이러한 위험의 상실은 북미에서 도미노 효과를 일으켰습니다.
이 핵심 규칙 변경은 단순히 약한 그룹 상대를 상대로 숫자를 늘리는 것보다 상대를 크게 물리치는 것이 더 중요하다는 것을 의미합니다. 그러나 FIFA의 규칙 변경과 게임의 무결성에 영향을 미칠 위험에 대한 비판이 거세졌습니다. 경기가 ‘죽은 고무’로 분류되었을 뿐만 아니라, 사실상 자부심 외에는 플레이할 것이 없다는 의미일 뿐만 아니라, FIFA의 규칙 변경은 실제로 여행하는 팬들 앞에서 승리하는 것보다 패배하는 것이 더 낫다는 것을 팀에게 확신시켰습니다.
일요일 J조 대결에서 맞붙는 오스트리아와 알제리 모두 마찬가지일 수 있다. 처음 두 경기에서 그랬던 것처럼 승리를 위해 싸우는 대신, 두 나라 모두 결과를 무시하고 캔자스시티에서 패하는 것이 더 나을 수도 있습니다.
스페인이 토요일 오전 우루과이를 이기면 지난번 사우디아라비아를 4-0으로 꺾고 조별리그 개막전에서 카보베르데와 0-0으로 비긴 뒤 승점 7점으로 H조 1위로 올라서게 된다. 이는 J조 2위 팀이 2010년 세계 챔피언과 맞붙게 된다는 의미다.
아르헨티나가 이미 조 1위로 확정됐고 요르단이 맞대결에서 탈락한 점을 감안하면 오스트리아와 알제리가 각각 2위와 3위를 차지하게 된다. 사실상, 게임의 승자는 많은 사람들이 Luis de la Fuente의 팀이 승리할 것으로 예상하는 녹아웃 무승부인 스페인과 맞붙게 될 것이라는 것을 알고 있으며, 오스트리아와 알제리가 패할 것으로 예상되는 이유를 설명합니다.
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오스트리아의 Konrad Lemmer가 월드컵에 출전하고 있습니다. (사진: 게티)
보스턴 대학의 플로리안 에데러(Florian Ederer) 경제학 교수를 포함한 소셜 미디어의 일부 축구 팬들은 이 시나리오를 잠재적인 “캔자스 시티 스캔들”이라고 불렀습니다. “90분 동안 뒤에서 패시브 패스를 하며 0-0 무승부를 기록하면 두 팀 모두 통과할 수 있습니다. R32에서 스페인과 경기를 해야 하기 때문에 누구도 이기고 싶어하지 않습니다!” Aderer가 트윗했습니다.
이 인용문은 44년 전, 오스트리아가 히혼의 엘 몰리논에서 열린 1982년 월드컵 조별 예선 마지막 경기에서 서독에게 1-0으로 패했던 ‘히혼의 불명예’에서 따온 것입니다. 아이러니하게도 오스트리아의 패배로 조기 철수를 해야 했던 것은 알제리였다.
이로 인해 감독들은 게임에서 승점 3점을 빼앗고 싶지 않은 어색한 상황에 놓이게 되었습니다. 오스트리아가 알제리를 무승부로 이긴다 해도, 기록이 동점일 경우 적용되는 골득실차 원칙으로 인해 스페인을 피하는 데에는 도움이 되지 않는다.
알제리는 여전히 2위나 3위까지 진출할 수 있습니다. (사진: 게티)
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대신, 1-0 패배가 오스트리아에게 최선의 선택이 될 가능성이 높습니다. 그렇게 되면 그들은 상당한 골득실차를 유지하면서 순위에서 8위 이상으로 올라 승격을 확정하면서 3위로 떨어질 것입니다.
오스트리아의 랄프 랑닉 감독은 32강전에서 스페인과 짝을 이루는 것을 꺼린다는 사실을 숨기지 않았습니다. 문도 데포르티보에 따르면, 전 맨체스터 유나이티드 임시 코치는 이번 주 기자들과의 인터뷰에서 스페인은 “누구도 상대하고 싶은 상대가 아니다”라고 말했습니다.
그러나 알제리는 이러한 전술을 사용할 때 주의해야 한다. 두 골 차이로 패할 경우, 그들은 스코틀랜드보다 낮은 순위인 3위로 올라가게 되며, 현재 카보베르데, 벨기에, 콩고민주공화국, 세네갈이 앉아 있는 강등권보다 위험할 정도로 높은 위치에 놓이게 됩니다.
알제리의 블라디미르 페트코비치 감독은 자신의 팀이 좋은 위치에 있었다고 인정했지만 패배를 선택할 수는 없다고 암시했습니다. “결국 우리는 두 번의 좋은 성과를 냈다고 생각합니다. 결국 우리의 운명은 우리 손에 달려 있습니다. 아직 결정된 것은 없지만 우리는 좋은 위치에 있습니다.”라고 그는 기자들에게 말했습니다.
