리오넬 메시의 빛나는 월드컵 여행은 실연으로 끝났지만, 아르헨티나 서포터로부터의 사랑은 결코 사라지지 않았다. 메트 라이프 스타디움에서 열린 2026년 FIFA 월드컵 결승전에서 스페인이 연장전 끝에 아르헨티나를 1-0으로 꺾은 직후, 메시가 눈물을 참는데 고생하는 가운데 수천명의 아르헨티나 팬이 20년간 희망을 갖고 있는 남자를 칭찬하기 위해 일어서서 일어섰다. 져도 “메시! 메시!”의 찬트. 아르헨티나 신자들이 선장을 위해 노래를 계속했을 때 경기장에 울려퍼졌다. 스페인 대표가 피치 중앙에서 트로피의 게양을 축하하는 가운데, 39세의 그는 고민의 표정을 띄우면서 팀 메이트 옆에 서, 서포터의 박수에 응했다. 이 패배로 아르헨티나는 50년 이상 만에 방위에 성공한다는 희망을 잡았다. FIFA 월드컵. 페란 토레스는 니코 윌리엄스의 선전 후, 연장 제2 마침표 시작 불과 37초 만에 승부를 결착시켜 스페인에 1-0의 승리와 두 번째 세계 타이틀을 가져왔다. 2022년 월드컵에서 아르헨티나에 영광을 가져왔고, 이 나라를 코파 아메리카 연패로 이끌었던 메시는 스페인의 규율 있는 플레이에 의해 결승전에 영향을 주는 기회를 주지 못하고 분한 밤을 보냈다. 라미네 야마르가 토레스의 승리를 축하하려고 달려가는 가운데, 메시는 실망하고 머리를 낮출 수밖에 없었다.스페인의 이점은 숫자로 나타났다. 루이스 데 라 푸엔테는 아르헨티나를 20-2로 꺾고, 1966년 기록이 시작된 이래 월드컵 결승에서 두 번째로 큰 슛 차이로 아르헨티나의 패스 수 433개에 대해 845개를 성공시켰다. 새롭게 왕자가 된 팀은 또한 단 1실점으로 대회를 마치고 무패 기록을 유럽 기록의 38경기로 늘렸다. 월드컵 6대회를 통해 34번째 출전이라는 기록적인 경기에 참가한 메시는 스페인의 조직된 수비 전에 거의 공간을 찾지 못했다. 전반의 터치수는 불과 15로, 위험한 위치에서 볼을 받는 일은 거의 없고, 54 터치로 경기를 마쳤다. 스페인의 루이스 데 라 푸엔테 감독은 메시를 봉쇄하는 것이 팀의 게임 플랜의 중심이었다고 인정했다. “처음의 아이디어는 메시를 가리지 않도록 하는 것이었다”고 그는 말했다. 경기 종료 휘슬이 울린 후 스페인 선수 수명이 피치를 가로질러 아르헨티나 대표 캡틴을 안고 위로했다. 메시는 결국 잔디밭에 가라앉고 멀리 바라본 후 준우승 메달을 받기 위해 일어났다. 그 후 아르헨티나가 연단에 오르는 가운데 스페인은 의장병을 결성했다. 메시는 미소를 보려고 했지만, 스페인인 선수 몇 명이 경의를 표하고 메시의 등을 두드리는 것으로, 그의 실망은 틀림없는 것이었다. 스페인 축하회에 황금 색종이가 쏟아지는 가운데 메시는 은메달을 착용하고 조용히 필드를 떠났다. 어깨를 떨어뜨리고 그 표정에는 사라진 꿈의 아픔이 드러났지만, 아르헨티나의 지지자들은 세대를 넘어 감동을 준 경력에 감사하고 그의 이름을 외치고 계속했다.