터키 이스탄불 – 7월 5일: 2026년 7월 5일, 터키 이스탄불의 BDC 메인 회장에서 열린 FIBA U17 농구 월드컵 결승전의 미국 대 세르비아 전에서, 세르비아의 니콜라 쿠스트리차 25번이 미국의 12번 베컴 블랙을 쏴. (사진 제공: Naeime Mastizade/FIBA, Getty Images)
FIBA(게티 이미지즈에서)
최근 UCLA 남자 농구 코치의 믹 크로닌은 이름, 이미지, 초상화, 이적 포털 등 스포츠 변경에 대해 목소리를 높여 비판적이었다. 그래도 크로닌은 적응하고 해외를 포함한 모든 장소에서 플레이어를 찾았습니다.
목요일에는 블루인스 서명됨 니콜라 스트리처는 세르비아 출신의 6피트 9인치 가드로 크로닌이 2019년 UCLA에 온 이래 최고의 국제적 장래 유망 선수이다. 4월 30일 17세가 된 쿠스트리차는 블루인스와 다년간 계약에 동의했다. 당 쿠스트리차를 보도한 ESPN의 제프 볼제로 씨는 켄터키주, 미시간주, 곤자가주도 검토했다고 한다.
쿠스트리차는 2028년 NBA 드래프트에서 1위 지명될 가능성이 있는 것으로 보인다. 내년 초안에서 추첨으로 지명될 가능성도 있었지만 자격 요건을 충족하기에는 너무 젊다.
이번 달 FIBA U17 농구 월드컵에서는 쿠스트리차 평균화된 1경기당 24.6득점, 6.9리바운드, 2.3스틸, 1.7블록을 기록했고, 필드골 성공률 46.8%(3점 슛 성공률 26% 포함)을 기록했다. 그는 그랬다. 선택됨 토너먼트 올스타 5팀에는 팀 USA 호아킨 분티에 붕티에와 베컴 블랙, 토르키에 가드, 오멜 쿠톨아이, 호주 가드, 루크폴이 선정됐다. 그는 대회 최우수 수비선수로도 선정됐다.
챔피언십 게임에서 쿠스트리차는 37득점, 9리바운드를 기록하며 슛 23개 중 9개, 프리슬로우 22개 중 17개를 성공시켰지만 세르비아는 승리를 거두었다. 잃어버린 무패로 평균 48점 이상의 차이를 내며 승리한 압도적인 미국 팀에게 107-81로 승리했다. 팀 USA에는 국내 최고의 고교생 선수 수명과 내계 듀크대에서 플레이하는 6피트 11인치 포워드, 붕티에 붕티에가 참가했다.
5월 30일 17세가 된 붕티에 붕티에는 지난 시즌 스페인 FC 바르셀로나에서 팀 메이트였던 쿠스트리차와 마찬가지로 2028년까지 NBA 드래프트 자격을 얻을 수 없다. NBA의 선두 후보자 대부분이 대학에서 보내는 것은 1년만이지만, 붕티에 붕티에와 쿠스트리차는 대학에서 2시즌 플레이해, 리그 들어가기 전에 유명인이 될 가능성이 높다.
UCLA에서는 쿠스트리차는 곧 선발 출전해 팀의 득점왕 겸 선수가 될 것이다. 블루인스는 지난 시즌에 활약한 가드 토렌트 페리(1경기당 12.6골), 포워드 에릭 데일리 주니어(1경기당 11.6골), 자비엘 부커(1경기당 7.3골)의 3선수를 복귀시켰다. 그들은 또한 서명됨 센터의 자본테 플로이드와 파워 포워드인 조 필론의 고등학생 신입 선수 2명과 포워드의 필립 요비치(오번)와 세르게이 마큘라(미시시피 주), 가드의 제일렌 페티(텍사스 공과 대학)와 아자비에 로빈슨(배틀러) 이들은 그나루스 그린발즈라는 또 다른 국제적인 유망 선수가 있다. 그나루스 그린발즈는 지난 1월 18세가 되어 지난 시즌은 스페인 레알 마드리드에서 뛰었던 6피트 7인치 포워드다.
그래도 쿠스트리차는 분명히 이 클래스의 보석이다. 그는 미국에 살지 않았지만 UCLA의 국제 채용 담당 이사 인 네마냐 조바노비치는 잘 알고 있습니다. 요바노비치는 세르비아 출신으로 어시스턴트 코치 세르비아 남자 대표팀에.
쿠스트리차 씨가 취임한 것으로, 크로닌 씨는 UCLA를 재임 초기 상태로 되돌리는 것을 목표로 하게 된다. 블루인스는 크로닌 감독의 2시즌째인 2021년에 제11시드로 파이널 4에 진출했지만, 2022년과 2023년에는 NCAA 토너먼트의 스위트 16에서 각각 27승과 31승으로 패했다. 하지만 블루인스는 2024년 NCAA 출전을 놓친 뒤 지난 2시즌은 2회전에서 패퇴했다. 그런데 UCLA는 쿠스트리자의 가입으로 예상치 못한 호조로 시즌을 맞이하고 있다. 쿠스트리차는 향후 2년간 대학 농구와 NBA 팬들에게 잘 알려진 선수가 될 것이다.
