연구원들은 칙술루브 충돌로 인해 남겨진 6600만년 된 잔해에 보존된 니켈 동위원소를 분석함으로써 최근 지구의 대량 멸종을 초래한 소행성이 오르난형 탄소질 콘드라이트(CO 콘드라이트)라고 불리는 매우 희귀한 종류의 원시 운석에 속할 가능성이 높다는 결론을 내렸습니다.
이 그림은 오늘날 멕시코 남동부에 있는 유황이 풍부한 유카탄 반도의 얕은 열대 바다와 충돌하는 소행성을 묘사하고 있습니다. 약 6,500만 년 전에 발생한 이 거대한 소행성 충돌의 영향으로 공룡과 지구상의 많은 다른 종들이 멸종된 것으로 믿어지고 있습니다. 이 그림은 익룡, 날개 길이가 최대 50피트에 달하는 비행 파충류를 보여주며 낮은 열대 구름 위를 활공합니다. 이미지 제공: Donald E. Davis/NASA.
탄소질 콘드라이트는 지금까지 지구에서 샘플링된 운석의 5%만을 차지합니다. CO 콘드라이트는 이 그룹의 작은 부분을 구성합니다.
그들은 태양계에서 가장 원시적이고 손길이 닿지 않은 물질 중 일부입니다.
“CO 콘드라이트는 확실히 박물관 컬렉션에서 발견되는 전형적인 운석과는 다릅니다”라고 Vrije Universiteit와 브리티시 컬럼비아 대학의 연구원인 Philipp Claes 교수는 말했습니다.
“CO2에는 지금까지 지구에서 발견한 다른 종류의 운석보다 탄소, 아연, 물, 특히 황과 같은 휘발성 원소가 훨씬 적게 포함되어 있습니다.”
“이것은 멸종 사건의 원인에 대한 우리의 이론을 바꾸지는 않지만 충격 물체의 황이 결정적인 증거일 가능성은 낮습니다.”
“대기에 던져진 미세한 잔해가 주요 요인이 될 것입니다.”
연구에서 Claes 교수와 그의 동료들은 Chicxulub 충돌로 인해 전 세계적으로 생성된 얇은 점토층에서 수년에 걸쳐 수집된 샘플에 대한 고해상도 니켈 동위원소 측정을 수행했습니다.
“이것은 어려운 작업입니다. 운석 전체가 충격으로 증발했기 때문에 분출물의 극히 일부만이 행성의 KT 점토층에 보존되었습니다.”라고 Claeys 교수는 말했습니다.
Chicxulub 임팩터의 기원에 대해서는 많은 의문점이 남아 있습니다.
가능한 소스로는 멀리 떨어져 있고 파편이 많은 외부 태양계 지역이나 심지어 목성 근처 소행성대 외부 지역이 포함됩니다.
Claeys 교수는 “Chicxulub의 충돌은 약 10~15km 떨어진 곳에 있었습니다.”라고 말했습니다.
“거대한 분화구가 형성되는 속도는 시속 64,000km로 추정됩니다.”
“충돌 지역은 멕시코 유카탄 반도 밑에 묻혀있습니다.”
“이렇게 희귀하고 멀리 떨어진 발사체에 맞은 것은 공룡이 얼마나 운이 좋지 않았는지를 잘 보여줍니다.”
이 연구는 오늘 저널에 게재되었습니다. 과학의 발전.
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조지 F. 마카타제 외. 2026년 니켈 동위원소로 밝혀진 백악기-고유대 충돌의 기원. 과학의 발전 12(29); 도이: 10.1126/sciadv.aef4858
