호주는 약 1천만 톤의 리튬 자원을 보유하고 있습니다. 호주 지구과학(Geoscience Australia)은 2024년 12월 31일 기준 리튬 광석 매장량이 약 460만 톤에 달한다고 보고했습니다. 호주는 주로 경암 작업에서 세계 리튬 생산을 주도하고 있습니다.

광부들은 연못에서 염수를 농축할 때까지 몇 달을 기다리는 대신 리튬 광석을 추출하여 리튬 농축물로 가공하고 정제를 위해 배송합니다.

서호주는 이 시스템의 중심입니다. Talison Lithium이 합작 투자 구조를 통해 운영하는 Greenbushes 리튬 광산은 세계에서 가장 중요한 경암 리튬 광산 중 하나입니다. 이 회사의 생산은 전 세계 리튬 시장에 공급되며 배터리용 리튬 화학 물질을 생산하는 회사에 공급하는 데 도움이 됩니다.

호주의 강점은 또한 병목 현상을 드러냅니다. 채굴은 단지 한 단계일 뿐입니다. 중국은 리튬 정제에서 지배적인 역할을 하고 있으며, 2023년에는 전 세계 리튬의 약 65%가 중국에서 정제됩니다. 배터리 금속이 전기 자동차에 전력을 공급하려면 여전히 화학적 전환을 거쳐야 합니다.

리튬은 석유를 태우는 것과 같은 방식으로 소모되지 않습니다. 계속해서 재활용할 수 있어 사용한 배터리를 미래 공급원으로 활용할 수 있습니다.

재활용이 곧 새로운 광산의 필요성을 없애지는 못하지만, 수요가 증가하고 캐나다, 중국, 콩고 민주 공화국을 포함한 다른 국가에서 자원이나 처리 계획을 개발함에 따라 전 세계 리튬 매장량을 늘리는 데 도움이 될 수 있습니다.

이 글은 AI 기술과 협업하여 작성한 뒤, HowStuffWorks 에디터로 확인하고 편집했습니다.