대학에서는 봄이 박사학위 소지자를 채용하는 계절이다. 박사후 과정 입학 및 약속. 그러나 올해는 과학 기술 연구를 위해 연방 기금에 의존하는 기관들에 혼란과 두려움의 계절이 되었습니다. 트럼프 행정부가 일부 학계에서는 공공 자금 지원을 받는 과학에 대한 전쟁처럼 보이는 정부 폐기물에 대한 대대적인 전쟁을 벌이고 있기 때문입니다.
옛날에는 우주 탐사선과 터치 스크린부터 백신과 게놈 서열 분석에 이르기까지 기초 과학과 그들이 산출한 발견에 대한 초당적 지원이 난공불락으로 여겨졌습니다. 국제 과학 연구의 지배력은 미국의 경제적 군사력을 강화하는 국가적 우선순위였습니다. 그러나 도널드 트럼프 대통령 치하에서 정치화된 과학과 제도적 석회화를 둘러싼 당파적 싸움이 연구자에게 자금을 지원하는 연방정부의 기둥을 짓누르기 시작했습니다.
뉴욕 시티 칼리지의 물리학자이자 이전에 국회의사당에서 과학 정책 및 금융 분야에서 일했던 민주당원인 마이클 로벨(Michael Lobel)은 “나는 지금 일어나고 있는 일과 조금이라도 비슷한 것을 본 적이 없습니다.”라고 말했습니다. “과학계는 충격에 빠졌습니다.”
우리는 왜 이것을 썼습니까?
공공 자금을 지원받은 연구는 오랫동안 과학 분야에서 미국의 리더십을 강화해 왔습니다. 트럼프 행정부는 이 분야 개혁을 촉구하고 있지만 많은 연구자들은 자금 삭감이 국력을 위태롭게 한다고 지적한다.
정책 변경에는 대학, 의과대학 및 기타 연구 기관의 300,000명 이상의 연구원에게 연간 350억 달러 이상의 보조금을 제공하는 국립보건원(National Institutes of Health)의 자금 및 보조금 승인이 거의 전면적으로 동결되는 것이 포함됩니다. 국립보건원(National Institutes of Health)은 또한 보조금 대비 전체 지급액을 평균 40%에서 15%로 낮춰 수십억 달러의 부족액이 발생할 가능성이 있다고 밝혔습니다. (보스턴의 연방 법원은 지난달 이 새로운 자금 지원 공식을 일시적으로 중단했습니다.)
물리학과 화학 분야의 학문적 연구를 지원하는 국립과학재단(National Science Foundation)은 인력을 감축했으며 더 큰 규모의 감축을 목표로 하고 있는 것으로 알려졌습니다. DEI(다양성, 형평성, 포용성) 프로그램을 종료하라는 트럼프 대통령의 행정 명령을 준수하지 않은 혐의로 연방 보조금이 중단되었습니다. 생물학자, 엔지니어, 기타 과학 전문가들이 연방 기관을 떠나거나 강제 퇴출되고 있습니다.
트럼프 행정부는 국립보건원(National Institutes of Health)이 과학 연구의 민간 자금 제공자에 맞춰 수혜자에게 지불하는 “간접 비용”을 줄이는 것을 옹호하고 대학이 비대해진 관료주의를 축소하기 위해 노력해야 한다고 주장합니다. 연구원들은 추가 비용으로 장비, 실험실 공간, 폐기물 처리 및 프로젝트 간에 공유되는 기타 공통 비용을 지불한다고 말합니다.
지출 삭감 외에도 행정부는 포괄적인 과학 전략의 윤곽을 잡지 않았습니다. 트럼프 대통령은 과학기술정책국(Office of Science and Technology Policy) 책임자로 마이클 크라치오스(Michael Kratsios)를 지명했습니다. Kratsios 씨는 과학적 경험이 없습니다. 그는 트럼프 초대 행정부에서 일했던 기술 투자자다. 그는 상원 청문회에서 과학 기관 예산의 대폭 삭감은 백악관과 예산 부서의 문제라고 말했습니다.
자유 시장 싱크탱크인 미국 기업 연구소(American Enterprise Institute)의 기술, 과학 및 에너지 센터 소장인 앤서니 밀스(Anthony Mills)는 행정부가 아직 과학 기관의 최고 직책을 맡지 않았으며, 일단 그렇게 되면 더 광범위한 전략이 나올 수 있다고 말했습니다.
지난주 인준청문회에서 트럼프 대통령이 지명한 국립보건원(National Institutes of Health) 원장 제이 바타차리야(Jay Bhattacharya)는 연구 자금 지원과 개혁이 필요하다는 비전을 제시했다. 그는 국립보건원(National Institutes of Health)의 지원을 받는 과학자들이 “필요한 자원을 얻을 것”이라고 약속했으며, 자신의 우선순위에는 만성 질환 퇴치, 부주의하게 전염병을 일으킬 수 있는 연구 규제, 과학에 대한 대중의 신뢰 하락 문제를 해결하기 위한 신뢰성 향상이 포함될 것이라고 말했습니다.
그는 개회사에서 국립보건원(National Institutes of Health)의 편협함과 순응의 문화에 대해 불평하면서 “반대 의견은 과학의 본질입니다”라고 말했습니다.
Bhattacharya 박사 자신도 팬데믹 기간 동안 그가 표명한 견해에 대해 이러한 편협함의 주장에 영향을 받았습니다. 어떤 사람들은 그를 “비주류” 과학자라고 묘사하기도 했습니다.
현재 Elon Musk는 국립보건원(National Institutes of Health)을 포함한 연방 관료제와 이에 자금을 지원하는 엘리트 대학을 축소하려고 시도하면서 추세를 설정했습니다. 밀스 씨는 이러한 노력의 이면에는 코비드-19 대유행 이후 이들 기관에 대한 일부 공화당원들의 깊은 적대감이 있다고 말했습니다.
“(행정부의) 대응은 우리가 자금을 지원하는 대상을 살펴보고 많은 결정을 내리는 것이 아니라 해당 기관을 처벌하는 것입니다”라고 그는 말합니다.
백악관 예산국장 러셀 보트는 오랫동안 연방정부가 “깨어나서 군사화됐다”고 비판해 왔으며 과학기관을 포함한 기관들에 대한 대폭 삭감을 제안해 왔다. 2023년에 그는 “소규모 과학 엘리트”가 연구와 의학을 정치화했다고 경고했습니다.
각 행정부는 과학에 자신만의 우선순위를 적용한다고 라이스 대학교의 과학 기술 정책 연구원인 Christine Matthews는 말합니다. 버락 오바마 대통령 하에서 뇌과학은 더욱 주목을 받았습니다. 트럼프는 첫 임기 동안 인공지능(AI)을 최우선 과제로 삼았다. 그녀는 과거의 차이점은 과학이 “초당적이어서 좋은 위치에 있었다는 것입니다. 그것은 데이터와 사실”이라고 말합니다.
연방 보조금에 대한 압력에 직면한 일부 연구자들은 재단이나 업계로부터 대체 자금을 찾을 수도 있습니다. 그러나 1월에 국립과학재단(National Science Foundation) 보조금을 승인받고 자신의 자금이 영향을 받았는지 알아보고 있는 매튜스(Matthews) 씨는 많은 분야가 민간 부문의 관심을 끌기에는 상업적인 적용에서 너무 멀리 떨어져 있다고 말했습니다. “정부처럼 기초 과학 연구에 자금을 지원하는 곳은 없습니다.”라고 그녀는 말합니다.
자금 동결은 즉시 적용됩니다
국립보건원(National Institutes of Health)의 혼란으로 인해 보조금 신청 및 승인 파이프라인이 막혔습니다. 검토 위원회에 프로젝트를 제출하기 위해 대기 중인 연구자들을 위한 회의가 취소되었으며, 기존의 많은 보조금도 동결되었습니다. 일부 약물에 대한 임상 시험이 일시 중지되었으며 직원 교체로 인해 보조금 적격성에 대한 혼란이 가중되었습니다.
연방 자금 지원이 일시적으로 중단되더라도 연구 기관에는 영향을 미친다고 녹스빌에 있는 테네시 대학의 교육 리더십 및 정책 연구 교수인 로버트 켈첸(Robert Kelchen)은 말합니다. 보조금에 대한 불확실성과 미국 국립보건원(National Institutes of Health)이 간접비에 15% 한도를 부과할 가능성으로 인해 재정적 위험이 발생하여 일부 대학에서는 모든 채용을 동결했습니다.
2017년 트럼프 대통령은 의회에 국립보건원(National Institutes of Health)에 대한 공적 자금 한도를 15%로 제한해 달라고 요청했지만 예산 법안에 보증을 삽입한 초당파 의원 그룹에 의해 그의 요청이 거부되었습니다. 그러나 대학 자금 지원을 연구하는 Kelchen 교수는 그럼에도 불구하고 두 번째 트럼프 행정부가 공식을 무너뜨리려는 시도를 막지는 못했다고 말합니다.
과학 연구 자금의 대부분은 하버드와 같이 대규모 기부금을 기부한 민간 기관을 포함하는 약 150개 대학에 전달됩니다. 2024년에는 국립보건원(National Institutes of Health) 및 기타 연방 기관으로부터 연구를 위해 6억 8,600만 달러를 받았습니다. 공화당은 대학 기부금에 세금을 부과하고 장학금을 삭감하는 것보다 재정에 더 큰 타격을 줄 수 있는 두 가지 법안을 발의했습니다.
대중적 지지는 당파적 분열에 의해 지배되었다
제2차 세계대전 이후에도 과학에 대한 대중의 지지는 수십 년 동안 꾸준하게 유지되었다고 전 미국물리학회(American Physical Society)의 워싱턴 로비스트였던 로벨(Lobel) 교수는 말합니다. 미국 기술은 미국과 동맹국이 전쟁에서 승리하는 데 도움이 되었으며 의회의 초당적 우선순위였습니다. “국가 안보에 관심이 있다면 과학과 기술을 지지해야 합니다.”라고 그는 말합니다.
이는 자금을 감독하는 연방 기관의 전문 지식이 필요한 복잡하고 전문적인 분야를 포함하여 대학의 연구에 투자하는 것을 의미합니다. 또한 대중은 납세자의 돈이 현명하게 지출되고 있다고 믿도록 요구한다고 Lobel 교수는 말합니다.
퓨(Pew) 여론 조사 데이터에 따르면 과학자들에 대한 신뢰와 정책 결정에서 그들의 역할은 전염병 기간 동안 공화당원들 사이에서 큰 타격을 입었습니다. 2019년 공화당원의 82%는 과학자들이 공익을 위해 행동한다고 확신했습니다. 2024년 10월 여론조사에서는 그 비율이 66%로 떨어졌습니다. 민주당 의원 10명 중 9명은 공익을 위해 일하는 과학자들에 대해 신뢰를 표명했는데, 이는 같은 기간 동안 사실상 변함이 없었습니다.
이러한 당파적 분열과 연방 지출 전반에 대한 보수적인 우려로 인해 과학 기관과 그들의 연구 예산이 행정부의 십자선에 놓였습니다. 과학 정책 분석가들은 가장 큰 삭감이 즉각적인 의학적 또는 공학적 영향을 미치지 않는 기초 과학에 해당할 가능성이 있다고 말합니다. 오늘날 화학자와 물리학자가 연구하는 내용이 응용 과학 및 기술 분야의 결과로 이어지기까지는 수십 년이 걸릴 수 있습니다.
파이프라인을 차단한다는 것은 이러한 발견이 적어도 미국에 기반을 둔 과학자들에 의해 건강에서 농업에 이르기까지 다양한 분야에서 감지되지 않을 수 있다는 것을 의미합니다.
예를 들어, Gila 괴물의 독을 연구하는 생물학자들은 Wegovy 및 Ozempic과 같은 차세대 체중 감량 약물의 기초를 형성하는 호르몬을 발견했습니다. 또 다른 예를 들어보자. 1950년대 USDA가 자금을 지원한 파리 유성생식 연구에서 불임 나사벌레가 도입되어 남부에서 가축을 죽이고 농부들에게 매년 수억 달러의 비용을 초래하는 해충을 제거하게 되었습니다.
연방 과학 자금에 의존하는 연구 기관의 경우 경력을 시작하는 대학원생과 후배 교수진이 손실을 느낄 것입니다. “어떤 사람들은 발로 투표할 것입니다.”라고 Lobel 교수는 말합니다. “그들은 다른 할 일을 찾을 것입니다.”
라이스의 매튜스 여사는 인재 이탈이 “이 행정부 4년 동안에는 느껴지지 않을 것”이라고 말했습니다. 그러나 이는 과학 분야의 미래 리더십에 영향을 미칩니다. “더 많은 초기 경력 연구자를 잃고 우리 인력이 과학 분야로 노령화되면서 이 격차를 메울 사람이 아무도 없게 될 것입니다.”
