이란, 테헤란 – 이란 축구 국가대표팀은 2026년 전시 토너먼트가 여러 가지 이유로 국내외 이란인들 사이에 광범위한 감정을 불러일으키면서 월드컵 토너먼트 진출이라는 꿈을 다시 한 번 실현하지 못했습니다.

Melli 팀은 금요일 시애틀에서 이집트를 상대로 1-1 무승부를 기록한 후 토너먼트에서 7번째 출전을 마쳤습니다. 이로 인해 팀은 3번의 무승부에서 승점 3점만을 획득하며 G조 3위를 차지했습니다.

팀은 하루 후 일련의 다른 경기 결과로 인해 토너먼트에서 3위 8개 팀 바로 밖에 남겨진 후 탈락했으며, FIFA가 32개 팀에서 48개 팀으로 확장된 후 다음 단계로 이동했습니다.

이란의 월드컵 참가에 영향을 미친 모든 경기를 지켜본 테헤란 주민 밀라드는 알 자지라에게 “매우 가능성이 낮았다. 우리가 다시 출전했다는 것을 믿을 수 없었다”고 말했다.

상황이 너무 이상해서 감독은 신의 개입을 숙고하게 되었고, 국영 TV는 다른 팀들이 부정 행위와 공모를 했다고 비난했습니다.

이집트와의 경기에서는 센터백 쇼자 칼릴자데(Shoja Khalilzadeh)가 93분에 결승골을 터뜨려 이란을 자동으로 16강에 진출시켰으나 오른발이 오프사이드에 들어간 후 VAR이 이를 배제했다.

코칭 스태프 중 한 명이 감정적인 단체 골 세리머니 도중 다른 스태프의 무심코 박치기를 당해 코뼈가 부러지는 부상을 입었다.

칼릴자데의 골 세리머니에는 선글라스를 끼고 포즈를 취하는 모습이 포함돼 있어 결선 진출 자격을 얻은 이집트는 인스타그램에 스트라이커 모하메드 살라가 선글라스를 끼고 웃고 있는 사진을 올려 그를 조롱했다.

불만을 품은 아미르 갈레노에이 감독은 경기 후 생방송 인터뷰에서 모두가 경기를 즐겼다고 생각했지만 때때로 운이 좋지 않아 “신이 우리와 반대되는 것 같았다”고 말했습니다. 이란은 대회 중 VAR에 의해 제외된 3골을 기록했는데, 이는 이란이 모든 팀 중 가장 많은 골을 기록하는 것이기도 했습니다.

그는 또한 주 개최국인 미국이 참가국인 이란과 4개월간 전쟁을 벌이고 있는 유례없는 월드컵 기간 동안 선수들과 스태프 모두가 직면한 어려운 상황을 지적했다.

미군은 이란-이집트 경기가 시작되기 불과 ​​몇 시간 전에 이란 남부 호르무즈 해협의 여러 섬에 포격을 가했다.

축구연맹 관계자와 기타 스태프, 언론은 이란에서 전쟁과 정치를 수행하는 세력인 이슬람혁명수비대(IRGC)와 연계되어 있다는 이유로 토너먼트를 위해 미국으로 여행하는 비자가 거부되었습니다.

플레이 팀은 비정상적으로 엄격한 제한 하에서만 입장이 허용되었으며 원래 애리조나의 투산으로 지정된 대신 멕시코의 티후아나에 주로 기반을 둘 예정이었습니다.

그들은 경기 후 24시간 이내에 미국에 입국하고 당일 출국해야 했으며, 약간의 휴식만 취하면 시애틀 경기를 위해 이틀 일찍 도착할 수 있었습니다.

“완전히 미쳤어”

이집트전 이후 이란은 세 가지 중 하나만 필요했습니다. 크로아티아는 가나에게 패해야 했지만 2-1로 승리했습니다. DR 콩고는 우즈베키스탄을 이기지 못했지만 3-1로 승리했습니다. 알제리 대 오스트리아의 승자가 나올 것으로 예상됐으나 경기는 3-3으로 끝났다.

알제리-오스트리아 경기가 시작되기 몇 시간 전, 수십 년 동안 특이한 축구 해설로 유명한 스포츠 진행자 자바드 키아바니(Javad Khiabani)는 “알제리의 무슬림 형제들”에게 보내는 아랍어 비디오 메시지를 게시했습니다. 그는 오스트리아를 패배시키고 전쟁으로 고통받는 이슬람 국가인 이란의 진격을 허용해 줄 것을 요청했다.

경기를 생중계하는 이란 국영 TV와 라디오 채널의 다른 진행자들은 알제리의 리야드 마레즈가 추가 시간에 깊은 골을 넣어 이란을 통과시킬 뻔한 3-2 결과를 만들어낸 후 감정의 롤러코스터를 경험했습니다.

“이제 이슬람 국가는 다른 이슬람 국가를 녹아웃 단계에 머물게 하기 위해 뭔가를 하고 있습니다.” 또 다른 평론가가 기뻐하며 외치며 다시 한번 스포츠를 종교와 연결시켰습니다.

그와 홈에서 지켜보던 많은 이란인들은 잠시 후 오스트리아의 사사 칼라지치(Sasa Kalajdzic)가 경기 첫 터치를 활용해 페널티 박스 안의 헤딩슛으로 동점골을 넣자 충격에 빠졌습니다. 그 결과 두 팀 모두 다음 라운드 진출 자격을 얻었으며 오스트리아는 스페인을 상대하고 알제리는 스위스를 상대로 더 나은 기회를 얻었기 때문에 두 팀 모두에게 도움이 되었습니다.

이란 안팎에서는 승부가 수정됐다는 주장이 나왔지만 오스트리아의 랄프 랑닉 감독은 승부조작 의혹에 대해 “알프레드 히치콕이 그런 드라마를 썼다면 완전히 미쳤다고 했을 것”이라고 답했다.

사회를 뒤흔든 살인

2회 연속 월드컵을 앞두고 있는 이란 축구대표팀은 1979년 혁명 이후 이란을 통치해 온 이슬람공화국에 대한 대중 시위의 여파로 국내외 이란인들의 단결된 지지를 누리지 못했다.

2026년 1월, 인구 9천만 명이 넘는 이 광대한 나라에서 전국적인 반체제 시위가 벌어져 최소 230명의 어린이를 포함해 수천 명의 이란인이 사망했습니다. 정부는 이전 시위와 마찬가지로 미국과 이스라엘이 조직한 ‘테러리스트’에게 모든 책임을 돌렸지만, 국제앰네스티는 이를 국가에 의한 ‘전례 없는 치명적인 탄압’이라고 규정했으며, 여기에는 인터넷 전면 ​​폐쇄도 포함됐다.

이란 사회 일부에 상처를 입힌 살인 사건이 발생한 지 불과 몇 달 만에 일부 사람들은 시위에 대한 논평을 피했지만 어떤 경우에는 국가를 지지한 축구 선수들이 통일된 이란의 대표가 아니라고 믿고 있습니다.

월드컵 기간 동안 미국 경기장 밖에서 일부 반이슬람 공화국 이란인들은 중앙에 “알라”라는 단어가 새겨진 공식 깃발이 아닌 1979년 이전 이란의 사자태양 깃발을 사용하여 시위를 벌였지만, 대부분의 디아스포라 이란인들은 꽉 찬 경기장에서 팀을 응원하게 되었습니다.

현재 미국에 있는 Team Melli의 전 주장인 Mohammad Khakpour는 일요일 인스타그램에 이란이 토너먼트에서 탈락한 후 이란인들이 엇갈린 감정을 느꼈다는 사실이 사회적 메시지를 전달한다고 썼습니다.

“사회의 일부가 Melli 팀이 더 이상 자신의 감정, 고통, 희망을 대표하지 않는다고 믿을 때 틈이 만들어집니다.”라고 그는 말했습니다. “사람들은 축구에서의 패배에 대해 기뻐하지 않을 수도 있지만 때로는 사실이라고 생각하지 않는 이미지 붕괴에 대해 기뻐할 수도 있습니다.”

테헤란 동부에 거주하는 36세의 Farhad는 알 자지라와의 인터뷰에서 지금으로부터 수십 년이 지나면 사람들은 Melli 팀을 이슬람 공화국을 대표할 뿐만 아니라 그들이 남긴 축구 기록으로도 기억할 것이라고 말했습니다.

“개인적으로 나는 그들이 앞으로 나아갔으면 좋겠지만 그들이 그렇게 하지 않는다고 해서 실망하지는 않습니다.”라고 그는 말했습니다.