NASA의 허블 우주 망원경으로 촬영한 이 새로운 이미지에서 빨간색, 흰색, 파란색 별은 어두운 밤의 밝은 얼룩처럼 반짝입니다. 나사(NASA)가 미국 건국 250주년을 기념해 미국 탐험의 유산을 이어가기 위해 이 사진을 공개했다.

구상성단 NGC 6426은 우리 은하계의 바깥쪽 헤일로에 위치하고 있습니다. 이것은 상호 중력에 의해 함께 묶인 구형 별 그룹이며 우리 은하계에 알려진 150개의 구상 성단 중 하나입니다. 이 별 무리는 동일한 붕괴 가스 구름에서 하나의 단위로 형성되는 것으로 생각되므로, 그 안에 있는 별들은 대개 비슷한 나이를 가지고 있습니다. 구상성단에 있는 별들은 나이가 많은 경향이 있습니다. 약 130억년 된 NGC 6426은 우리은하에서 가장 오래된 구상성단 중 하나이며 우주 자체(137억년)만큼 오래되었다.

이 이미지에서 파란색은 가시광선의 더 짧은 파장을 나타내고, 빨간색은 더 긴 파장의 가시광선과 일부 근적외선을 나타냅니다. 허블 이미지의 색상은 관찰에 사용되는 필터를 통과하는 빛의 파장을 가장 잘 표현하기 위해 표준 이미지 처리 기술을 기반으로 선택되었습니다. 별의 색상과 온도는 직접적인 관련이 있기 때문에 이 이미지의 파란색 별은 더 뜨겁고 빨간색 별은 더 시원하다는 것을 알 수 있습니다.

NGC 6426 별은 금속성이 낮습니다. 즉, 수소와 헬륨보다 무거운 원소가 적다는 뜻입니다. 이러한 조건은 물질이 대부분 헬륨과 수소였으며, 무거운 별 내부에서 핵융합을 통해 더 무거운 원소가 막 형성되기 시작했던 초기 우주에서 만연했던 조건과 유사합니다.

연구자들은 NGC 6426에서 화학적으로 다른 두 개의 별 집단에 대한 증거를 발견했는데, 이는 더 젊고 더 금속성인 별이 이전 집단 별의 폭발적인 죽음으로 인한 물질로 풍부해졌음을 시사합니다. 초신성으로 폭발하는 거대한 별은 수소와 헬륨보다 무거운 원소를 우주로 방출하여 새로운 별과 행성을 만들기 위한 물질을 심습니다.

허블은 이 사진을 은하수 ​​헤일로의 구상성단 연구의 일부로 촬영하여 구상성단의 연대를 결정하고 은하계의 형성과 진화에 대해 밝혀냈습니다. 지난 30년 동안 궤도에서 허블은 우주에 대한 우리의 이해를 근본적으로 변화시켰습니다. 그들의 발견은 늦여름에 발사될 예정인 적외선 감지 제임스 웹 우주 망원경과 낸시 그레이스 로마 우주 망원경과 같은 다른 NASA 임무의 관측으로 확장되고 보완됩니다.

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미디어 커뮤니케이션:

클레어 안드레올리
NASA 고다드 우주 비행 센터, 그린벨트, 메릴랜드
claire.andreoli@nasa.gov