필라델피아 — 메이저리그 경험이 있는 다재다능한 미들 내야수가 마이너리그 계약을 맺을 때 일반적으로 수요가 높기 때문에 4개 팀이 2023년 봄에 계약을 체결하기 위해 경쟁했습니다. 어니 클레멘트.

지난해 9월 그를 클리블랜드 가디언스로부터 면제해 달라고 요구했던 애슬레틱스는 3월 12일 그를 석방했고, 그 직후 스티브 스크리나 에이전트에 대한 통화가 시작됐다. 두 가지 주요 옵션이 빠르게 나타났습니다. Clement의 어린 시절 팀으로 인기를 끌었던 New York Yankees; 그리고 토론토 블루제이스Buffalo의 Triple-A 계열사는 뉴욕주 로체스터 출신인 그에게 집 근처에서 플레이할 수 있는 기회를 제공했습니다.

양키스는 Skrinar가 “꽤 좋은 제안”이라고 부르는 것을 제안했지만 그는 테이블에 돈이 적은 Blue Jays가 실제로 더 나은 기회를 가지고 있다고 느꼈습니다. Beau Bichette, Matt Chapman, Whit Merrifield, Cavan Biggio 및 Santiago Espinal의 깊은 메이저 리그 내야수에도 불구하고 그의 깊이 차트를 읽은 것은 메이저로 향하는 더 명확한 길을 가리켰습니다. 이에 스크리나르는 2008년 말린스에서 인턴으로 일하며 협상을 총괄한 뒤 알고 지낸 마이크 무로프 부단장에게 전화해 “좀 더 쉽게 오셨다”며 “야, 이렇게 하면 된다”고 덧붙였다.

“저는 이곳이 아마도 그에게 가장 좋은 장소라고 생각했습니다.”라고 Skrinar는 말했습니다. “그리고 마이크는 ’10분만 시간을 주시면 다시 전화드리겠습니다.’라고 말했습니다. 물론 그는 나에게 다시 전화했고 나머지는 역사입니다.”

클레멘트는 3월 14일 블루제이스와 계약을 맺었고, 이는 참으로 운명적인 결정이었습니다. 그 이후로 3.5시즌 동안 그는 벤치 선수에서 정규 선수, 기록을 깨는 싱글 시즌 플레이오프 타자, Team USA World Baseball Classic 멤버로 바뀌었고 현재는 선발 2루수이자 제96회 아메리칸 리그 올스타 게임에서 선두 득표수를 기록했습니다.

4년 전 “그냥 놀고 싶었을 뿐”이었던 남자에게는 놀라운 결과였습니다.

“트리플 A에서 일주일에 4~5경기를 뛸 수 있고 집에서 가까운 것이 제가 관심을 두는 전부였습니다. 그것이 그들이 약속한 것입니다.”라고 클레멘트는 말했습니다. “나는 현장으로 돌아가서 나 자신에게 돈을 걸고 팀이 승리하도록 도울 수 있다는 것을 사람들에게 증명하고 싶었습니다.”

그해 봄 클레멘트에 대한 블루제이스의 관심은 단순한 변덕이 아니었습니다.

그들은 가디언스가 그를 포기했을 때 그에게 약간의 노력을 기울인 다음 그 해 1월 애슬레틱스와 트레이드 협상을 했을 때 그를 다시 바라보았습니다. 그들의 의료 디렉터인 Andrew Pipkin은 클리블랜드 출신의 Clement를 알고 있었고 선수의 성격과 작업 습관에 대한 자세한 개요를 제공했으며 야구 운영팀은 재능 관점에서 핏을 좋아했지만 A’s는 결국 그를 스프링 트레이닝에 데려가기로 결정했습니다.

그가 방출된 후 블루제이스의 프로 스태프 매니저인 브라이언 리(Brian Lee)는 즉시 클레멘트의 가용성을 언급했고 모든 기초 작업이 이미 완료된 상태에서 그들은 무로프가 협상을 주도하면서 거래를 성사시키기 위해 신속하게 움직일 용의가 있었습니다.

Skrinar는 “Mike와의 관계는 확실히 도움이 되었습니다.”라고 말했습니다. “어니는 돈에는 관심이 없었어요. 그는 “야, 나 빅리그에서 뛰고 싶어”라고 말하더군요. 나는 그가 양키스 팬으로 자랐고 (데릭) 지터 팬이었기 때문에 그의 마음이 어디에 있는지 알았습니다. 하지만 저는 “이봐, 생각해보고 다시 전화해”라고 말했습니다. 문자 그대로 30초 후에 그는 다시 전화를 걸어 “이렇게 합시다, 토론토, 갑시다”라고 말했습니다.

Clement는 Bisons에서 순조롭게 출발했지만 Triple-A에서는 72경기에서 .348/.401/.544의 타율을 기록했고 메이저에서는 제한된 30경기 샘플에서 .380/.385/.500의 타율을 기록하며 좋은 성적을 거두었지만 레벨 사이를 오가며 뛰었습니다.

Blue Jays는 5월 23일에 처음으로 계약을 선택했습니다. Buffalo 감독 Casey Candale은 “Chick-Fil-A의 맛을 조금 더 좋게 만들었다”는 소식을 전달하기 위해 Lehigh Valley로 가는 길에 정차하는 동안 그를 코칭 버스에 불렀다고 Clement는 말했습니다. 그러나 계약은 6월 6일과 28일에 취소되었고 마지막 옵션은 9월 20일에 취소되었습니다.

그의 공연 중 Clement는 John Schneider 코치의 사무실에 들렀습니다.

“나는 ‘나는 뛸 수 있다. 나는 이 팀을 도울 수 있다. 나에게는 기회가 필요하다. 나를 현장에 투입할 수 있으면 언제든지 이 팀이 승리하도록 도울 수 있다’고 생각했습니다.”라고 그는 회상합니다. “그리고 그 시점부터 그가 나를 거기로 데려가려고 하는 것처럼 느껴졌습니다. 아마 40, 50타석 동안 내가 갇혀 있고 팀이 승리하도록 도운 것처럼 느꼈을 것입니다. 그것은 단지 기회를 얻고 그것을 활용하는 것입니다.”

그 대화가 어디서 일어났는지 정확히 아는 사람은 아무도 없지만(Schneider는 9월 초 시리즈 동안 그곳이 콜로라도라고 믿었습니다) Clement의 메시지의 세부 사항은 생생하게 남아 있습니다.

슈나이더는 “이렇게 유동적인 역할을 맡으면 쉽게 만족할 수 있어서 마음에 들었다”고 말했다. “그는 단지 자신의 감정을 알리고 싶을 만큼 클리블랜드에 있었습니다. 그것이 어니 게이머의 시작이었습니다. 그가 그곳에 있을 때마다 그는 최고의 플레이이든 대히트이든 상관없이 좋은 일, 우리를 밝게 하는 일을 했습니다. 그는 단지 ‘나는 당신이 생각하는 것보다 더 낫다’고 말했습니다. 그리고 나는 ‘좋아, 내가 잡았어’라고 생각했어요.

다른 선수들도 비슷한 전화를 걸어 프로 마이너 리그 선수인 슈나이더에게 “긍정적인 방법으로 사람들에게 자신의 감정을 알리고 싶다. 선수들이 그렇게 말하도록 하는 것이 말하지 않고 제한된 시간에 만족한다고 가정하는 것보다 낫다. 여전히 그 시간을 벌어야 하지만 자신에 대한 자신감을 듣는 것은 좋다”고 기억한다.

2021년과 2022년 클리블랜드와 함께 왔다 갔다 하는 택시에 자주 갇혔던 클레멘트에게 이런 식으로 말하는 것은 규칙에서 벗어난 것이지만 “나는 정말 잃을 것이 없다”고 설명했다. “나는 나 자신을 믿었습니다. 나는 그에게 내가 준비가 되었다는 것을 알려주고 싶었습니다. “아, 나는 거기 있어야 해. 나는 이 사람들보다 더 나아”라고 말하는 것이 아니었습니다. “나는 뛸 준비가 되어 있고, 내가 필요하다면 나는 여기에 있을 것이고, 내가 이 팀이 승리하도록 도울 수 있다고 믿어도 됩니다.”였습니다.

숫자는 그 자체로 말해줍니다. 2023년 30경기 동안 계산당 WAR 0.6을 기록했다. 부채꼴 그래프. 이것이 작은 표본 크기에서 나온 일탈이 아님을 증명한 그는 이듬해 메이저 리그 첫 해인 139경기에서 2.1승을 기록했습니다. 지난해 그는 157경기에서 3.2승을 기록했고 포스트시즌에서 30안타를 기록했다. 올해 그의 이름이 1.2승을 거두면서 야구계는 마침내 그가 실제로 팀 승리에 도움이 된다는 사실을 인정하게 되었습니다.

그러한 진전에 있어서 중요한 것은 당시 Bisons의 Clement의 코치였던 Matt Haig를 시작으로 Blue Jays가 그가 타석에서 잘하는 일을 활용할 수 있도록 허용한 방법입니다. 공격적인 자유타자: “나는 좀 더 선별적으로 노력하고, 카운트를 잘하고, 볼넷을 몇 개 더 얻어야 한다는 말을 항상 들어왔습니다.” 클레멘트가 말했습니다. “매티는 접근 방식을 바꾸려고 노력하기보다는 항상 ‘가서 쫓아가세요. 당신 자신이 되어 보세요. 당신은 연결에 능숙하니 가서 당신이 정말 잘하는 일을 하세요’라고 말했습니다.”

물론 수정안도 있었습니다. 헤이그에서는 클레멘트를 돕기 위한 운동을 개발합니다. 더 나은 각도로 연결하여 더 나은 접촉을 보장합니다. 하지만 Guardians와 Athletics에서의 경험을 통해 형성된 흉터 조직도 중요했습니다.

“제가 겪은 실패는 제가 배우고 성장하는 데 도움이 되었으며 실패를 두려워하지 않게 도와주었습니다.”라고 그는 설명했습니다. “경기에 나가면 실책이나 삼진 걱정이 없어요. 할 만큼 했어요. 실패를 두려워할 필요가 없어요. 고생은 다 감수하고 자유롭게 놀고 놀 수 있어요. 아무것도 걱정할 필요 없고 야구를 다시 할 수 있는 기회가 있다는 사실에 감사할 뿐입니다.”

2023년 봄, 블루제이스는 그에게 그런 기회를 주려는 여러 팀 중 하나였습니다. Murov를 처음 만났던 Marlins를 포함하여 야구 프런트 오피스에서 일한 경험이 있는 그의 에이전트는 Clement가 메이저 리그에서 역할을 할 것이라고 믿고 신중하게 Triple-A 경기 시간을 우선시했으며 실제로 그렇게 했습니다. 그 과정에서 30세의 그는 자신의 능력을 활용하는 방법을 배웠고 이제 스타로 인정받는 블루제이스의 중요한 부분으로 성장했습니다.

“게임을 충분히 사랑한다면 결코 꿈을 포기하지 않을 것이며 항상 자신을 믿을 것입니다. 대답을 거부하지 않을 것입니다.”라고 Clement는 말했습니다. “나는 내가 부족하고 누구도 믿지 않는다는 말을 100번이나 들었습니다. 계속 연결을 끊었고 정말 멋졌습니다.”