마이클 애드키슨/휴스턴 퍼블릭 미디어
지난 3주 동안 전 세계의 이목이 휴스턴을 비롯해 FIFA 월드컵을 개최하는 다른 도시들에 쏠렸습니다. 그 이후로 이 지역의 어린이들도 이 스포츠에 눈을 돌리게 되었습니다.
청소년 축구 리그인 HTX Soccer는 지역 전역에서 클럽에 등록하는 어린이의 수가 급격히 증가하는 것을 목격했습니다. 지난 2주 동안 약 300명의 어린이가 등록했는데, 이는 해마다 증가하는 수치입니다.
HTX Soccer의 축구 운영 이사인 Simon Boddison은 “연중 이맘때 등록 수치가 매우 긍정적이라는 점에서 확실히 증가했습니다.”라고 말했습니다. 휴스턴 퍼블릭 미디어.
휴스턴, 사이프러스, 더 우드랜즈 등에서 활동하고 있는 이 클럽은 대회와 연계해 축구캠프를 개최하고 관전회를 개최하는 등 월드컵에 관심을 기울이고 있다. Boddison은 이것이 스포츠에 대한 열정의 증가를 가져왔다고 말했습니다.
“우리는 시장에서의 입지를 개선하고 높이기 위해 뒤에서 몇 가지 추가 운영 조치를 취했지만 월드컵이 휴스턴 시장에서 많은 질문을 제기하고 가시성을 높였다는 것은 의심의 여지가 없습니다.”라고 그는 말했습니다. “확실히 매우 긍정적인 추세이고, 확실히 일치하는 부분이 있습니다.”
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휴스턴이 7번의 월드컵 경기(그 중 마지막 경기는 캐나다와 모로코 사이에서 열림)를 준비하면서 관계자들은 또한 이 지역 어린이들을 위한 축구 접근성 확대에 우선순위를 두었습니다.
휴스턴 월드컵 개최 위원회와 비영리 단체인 스포츠 당국 재단(Sports Authority Foundation)은 “프리킥 축구(Freekicks Soccer)”라는 계획을 위해 협력했습니다. 이 계획의 일환으로 HTX Soccer를 포함한 5개의 텍사스 남동부 축구 클럽은 이 프로그램에 매년 150만 달러를 투자하고 지역 어린이들에게 최대 1,200명의 장학금을 제공할 것입니다.
Harris County-Houston Sports Authority의 CEO인 Ryan Walsh는 “우리는 축구에 대한 관심을 높이는 것뿐만 아니라 사람들, 어린이 및 청소년이 일반적으로 할 수 없는 방식으로 축구에 접근할 수 있도록 하는 방법을 통해 게임을 성장시키고 싶었습니다.”라고 말했습니다. 휴스턴 퍼블릭 미디어. “축구는 어쨌든 비용이 많이 드는 스포츠입니다. 그래서 우리는 축구를 하고 싶어하는 모든 사람이 접근할 수 있도록 하고 싶었습니다.”
임팩트 휴스턴 26
Alabonson Park, Baytown Soccer Park, Blue Ridge Park, George Bush Park, Keith-Wiess Park 및 Moody Park를 포함하여 Harris 카운티 지역사회에 23개의 신규 또는 개조된 축구장이 설치되었습니다.
East End의 Mason Park와 같은 다른 공원은 Freekicks의 일부가 아니지만 그럼에도 불구하고 활성화되었습니다. East Downtown에서 열린 FIFA 팬 페스티벌의 Aramco Arena 축구장도 Moody Park에 개장됩니다.
또한 최근 몇 달 동안 주최 위원회와 Reliant Energy는 “The Road to the Cup”이라고 불리는 7대7 청소년 축구 토너먼트를 개최했습니다. 11세부터 18세까지 125개 팀 1,500여명의 선수들이 각자의 토너먼트에서 경쟁하며 팬페스티벌의 결승전을 이끌었다.
Reliant의 브랜딩 및 마케팅 담당 부사장인 Meghan McConomy는 “아이들과 그 가족들에게 정말 멋진 환경을 제공했고 정말 이런 종류의 독특한 경험을 만들어냈습니다”라고 말했습니다. “이 모든 것은 휴스턴에서 열리는 이 더 크고 독특한 월드컵의 맥락에서 이루어졌습니다.”
사람들이 월드컵 기간 동안 축구 같은 것을 전시하는 것을 보면 관심을 표현하는 것은 드문 일이 아니며, 연구자들은 이를 ‘시위 효과’라고 부릅니다. 예를 들어 HTX Soccer의 경우 Boddison은 이전 월드컵 이후 관심이 비슷하게 증가했다고 말했습니다.
HTX Soccer 신청이 진행 중이지만 Boddison은 신청 기간이 9월까지 열려 있다고 말했습니다. 그는 7월 19일 토너먼트가 끝나면 증가세가 둔화될 가능성이 있다고 말했다.
“저는 이 게임이 거대한 휴스턴 시장에서 성장할 것이라고 정말로 생각합니다.”라고 그는 말했습니다. “관련된 모든 사람이 윈윈할 수 있다고 생각합니다. 게임은 성장할 것입니다. 아이들은 더 많이 참여할 것입니다. 그리고 과거에 기회가 없었을 수도 있는 일부 아이들에게 다가갈 수 있기를 바랍니다.”
