잉글랜드는 프랑스를 상대로 미성숙한 경기를 펼쳤지만 결국 무의미한 경기를 펼친 것은 용서받을 수 있다. 월드컵에서 3위나 4위를 차지하면 누가 신경쓰나요? 없음. 그러나 족쇄가 풀린 상태에서 잉글랜드는 실제로 3위 결정전에서 토너먼트 최고의 성적을 냈다. 어쨌든 적어도 45분 동안은요. 보는 것만으로도 즐거웠고, 자유분방하고 에너지가 넘쳤습니다. 그들은 킬리안 음바페, 마이클 올리세 같은 엘리트 선수들이 출전하는 팀을 상대로 전반전에서 4-0으로 앞섰습니다.

그러나 여러 면에서 경기를 앞두고 엄청난 야유를 받았던 Thomas Tuchel의 상황은 더욱 악화되었습니다. 왜냐하면 분명한 질문은: 아르헨티나와의 경기는 어땠는가? 그리고 왜 마커스 래시포드와 보카요 사카가 준결승전에서 합쳐 7분을 뛰었을까요? 전반전에 그들이 제공한 속도와 역동성은 아르헨티나가 수비하기 싫어하는 바로 그 것이었습니다. 경기장에 세계적 수준의 수비수들이 있음에도 불구하고 프랑스는 그들을 따라잡을 수 없었습니다.

그러다가 하프타임이 됐다. 잉글랜드는 래시포드를 빼고 올리 왓킨스를 영입했고, 프랑스는 우스만 뎀벨레, 브래들리 바르콜라, 다빗 아파메카노, 루카스 데가네를 기용했다. 이로 인해 후반에는 완전한 역할 반전이 이루어졌습니다. 66분에는 4-3이 됐다. 삼사자가 상대팀을 날려버린 것처럼, 후반에도 프랑스가 반격을 가했다. 그들은 7점을 득점할 수 있었고, 아마도 그랬어야 했습니다. 대신, 잉글랜드와의 경기는 별다른 일 없이 6-4로 끝났습니다.

전반전 프랑스는 솔직히 말해서 매우 위험했다. 그들은 단지 방어적으로 벗어났을 뿐입니다. 하지만 영국은 동시에 너무 밝고 빨랐습니다. Thomas Tuchel의 팀은 속도와 목표를 갖고 플레이했습니다. 주중에 잉글랜드를 1-0으로 이끈 데클란 라이스는 완장을 차고 있었고, 해트트릭 영웅 사카와 래시포드도 뛰어났다.

투헬은 아르헨티나전 패배 후 이렇게 말했다. “공을 잡고 경기와 공을 통제하는 것은 스페인 DNA나 아르헨티나 또는 브라질 DNA처럼 우리 DNA에는 없을 수도 있습니다.” 그렇다면 그는 경기 전에 선수들에게 주입할 여분의 브라질 DNA를 찾았을까요? 왜냐하면 마이애미에서 45분간 그들은 1970년대 브라질처럼 보였기 때문입니다.

물론, 그들은 세계 어느 곳에나 있고 싶어하는 것처럼 보이는 프랑스 팀과 경기를 하고 있었습니다. 그러나 잉글랜드의 전반전 모습은 믿음을 배반했습니다. 아스날의 사카는 3골을 터뜨리며 놀라운 활약을 펼쳤습니다. 그는 투헬에게 좋은 징조가 아닌 아르헨티나와의 경기에서 단 1분도 뛰지 못했습니다. 독일인은 아마도 토너먼트 초반에 윙어가 부진해 보였다고 주장할 것입니다.

하지만 여기서 그는 환상적이었고 다음과 같은 질문을 하게 되었습니다. 왜 수요일 밤에 경기장에 나오지 않았습니까? 래시포드의 활약은 메르세데스-벤츠 스타디움에서 아르헨티나가 2-1로 앞선 후반 6분, 너무 늦었다는 점도 강조했다.

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만약 잉글랜드가 1-0으로 앞서면서 공격에 이런 폭발적인 요소를 추가했다면 과연 아르헨티나를 날려버릴 수 있었을까? 아니면 아르헨티나가 압박을 가하는 동안 카운터에서 세계 챔피언을 이길 수도 있을까요?

잉글랜드의 수석코치 앤서니 배리(Anthony Barry)는 프랑스와의 경기에서 하프타임에 다음과 같이 설명했습니다. “실망하지 않습니다. 약간 감정적입니다. 이 선수들이 얼마나 자랑스러운지 설명할 수 없습니다. 그들은 상한 마음으로 경기하고 있습니다. 나는 상한 마음으로 경기장에 나온 11명의 선수를 보았습니다. 지난 이틀 동안 호텔에서 상한 마음으로 그들을 보았습니다.

“그리고 그들은 잉글랜드를 위해 뛰는 자부심을 통해 그런 경기력을 쌓을 수 있습니다. 반대자들이 뭐라고 말할지 압니다. 너무 늦었지만 우리는 여전히 세계적 수준의 상대와 경기를 하고 있으며 그 45분 동안 나는 소년들이 너무 자랑스럽습니다.”

그리고 그것은 사실이었습니다. 나머지 절반은 그다지 많지 않습니다. Saka의 페널티킥으로 5-3이 되었을 때 잉글랜드는 Rice와 같은 선수들이 눈에 띄게 피곤해지면서 무너졌습니다. Jude Bellingham과 Elliott Anderson이 투입되면서 Tuchel은 79분에 또 다른 선수를 교체했습니다.

그럼에도 불구하고 잉글랜드는 매우 심한 고통을 겪었고 운이 좋게도 선두를 포기하지 않았습니다. 그러나 그는 그 일을 해냈습니다. 불행히도 이는 약간의 자부심을 회복하는 승리이지만 전체적인 계획에서는 거의 의미가 없습니다. 대신 잉글랜드는 일요일 밤 뉴저지에서 경기를 펼쳤을 것입니다.

투헬은 이번 주 아르헨티나전에서 내린 결정을 후회하지 않는다고 말했다. 프랑스와의 전반전 경기는 아마도 그래야 한다는 것을 증명합니다. 후반전에는 감독이 수비에서 해야 할 일만 부각됐다.

이번 월드컵을 통해 교훈을 얻어야 한다는 점은 분명하다. 그리고 그 중 하나는 잉글랜드가 주요 토너먼트에서 우승하려면 전반전 프랑스를 상대로 했던 것처럼 역동적이어야 한다는 것입니다. 이런 태도로 아르헨티나를 상대로 이번 주말 월드컵 결승전에 나선다.