정부가 환경을 보호할 의무와 이를 옹호하는 사람들의 의무를 확인하는 국제 법원의 획기적인 판결에도 불구하고 환경 및 원주민 권리 옹호자들은 2025년에도 전 세계에서 가장 표적이 되는 인권 옹호자 중 하나로 남아 있습니다.

더블린에 본부를 두고 글로벌 인권 운동가들을 지원하는 단체인 Front Line Defenders가 지난주 발표한 보고서에 따르면 지난해 최소 358명의 인권 옹호자들이 살해당했습니다.

그 중 거의 4분의 1인 84명이 토지와 환경을 보호하는 무급 노동으로 인해 표적이 되었습니다. 이러한 살해는 브라질, 콜롬비아, 에콰도르, 프랑스, ​​온두라스, 과테말라, 멕시코, 인도, 인도네시아, 페루, 필리핀, 터키, 소말리아 및 팔레스타인에서 기록되었습니다.

종종 환경 문제에 관해 활동하지만 환경 옹호자들과는 별도로 추적되는 원주민 권리 옹호자들은 이 단체가 기록한 살인 사건의 17%를 차지했습니다.

살해 외에도 더 많은 수비수들이 감시 및 명예 훼손 캠페인, 자의적 체포, 강제 실종, 고문 및 살인에 이르는 위협과 공격에 직면했습니다.

보고서에 따르면 지난해 119개국에서 인권 운동가에 대한 치명적이지 않은 공격이 거의 4000건 발생했는데, 이 수치에는 일부 사례에서 동일한 사람에 대한 여러 차례의 위반이 포함됐다. 저자들은 많은 공격이 보고되지 않고 가해자가 책임을 지는 경우가 거의 없기 때문에 이 숫자는 상당히 과소 집계되었을 가능성이 있다고 말했습니다.

보고서는 “인터넷 정전, 언론 탄압, 문서 작성자 대상 지정, 자체 검열 또는 시민 공간의 완전한 폐쇄”로 인해 일부 사례를 문서화하는 것이 불가능하다고 밝혔으며, 이는 중국, 콩고 민주 공화국, 이란과 같이 정치적으로 제약을 받거나 갈등으로 분열되거나 둘 다에 해당하는 국가를 강조합니다.

인권운동가는 유엔 세계인권선언에 명시된 권리의 일부 또는 전부를 증진하고 보호하기 위해 평화롭게 일하는 사람들입니다.

환경 옹호자들은 종종 광업, 석유 및 가스 개발, 벌목, 농업 관련 분쟁의 최전선에 있기 때문에 정부, 기업, 기타 합법 및 불법 행위자의 보복에 특히 취약합니다.

에콰도르의 환경운동가인 에프라인 푸에레스(Efrain Fueres)도 작년에 사망한 사람들 중 하나였습니다. 46세의 지역사회 지도자는 지난 가을 정부의 권위주의적 산업 채굴 반대 움직임이 팽배한 가운데 전국적인 시위에 참여했습니다.

소셜 미디어에 게시된 동영상에는 Voeris가 걷는 동안 총에 맞아 사망하는 모습이 담겨 있습니다. 그런 다음 군용 차량이 동료가 몸 위에 무릎을 꿇고 거리에 누워 있던 Voiris에게 접근했습니다. 무장한 장교들이 두 사람을 에워싸고 동료를 계속해서 발로 찼다.

워싱턴 D.C.의 에콰도르 영사관이나 법무장관실은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

법원은 환경 운동가 활동의 정당성과 중요성을 인정하고, 건강한 환경이 다른 모든 인권의 전제 조건이며, 이러한 이유로 정부는 기후 변화에 대처하고 환경 운동가를 보호할 법적 의무가 있음을 확인했습니다.

미주인권재판소는 지난해 기후변화에 관한 획기적인 권고 의견에서 “환경 인권 옹호자들의 권리를 존중하고 보장하는 것은 그들이 민주주의와 법치를 강화하는 필수적인 임무를 수행하기 때문에 특히 중요하다”고 밝혔습니다.

해당 법원은 도전의 규모와 의사결정에 대한 대중 참여의 필요성을 고려할 때 현재 진행 중인 기후 위기 속에서 환경 옹호자의 역할이 특히 중요하다고 지적했습니다.

이러한 사법 판결은 법의 보다 폭넓은 변화에 달려 있습니다. 현재 165개 이상의 국가가 깨끗하고 건강하며 지속 가능한 환경에 대한 인권을 인정하여 사회가 환경 피해와 이를 촉진하는 시스템에 맞서 싸울 수 있는 강력한 법적 기반을 제공하고 있습니다.

그러나 환경론자들은 추출 산업과 토지 개발을 중심으로 활동하는 정부 관료, 기업, 범죄 집단, 민간 보안군이 서로 얽힌 네트워크, 즉 보고서에서 “폭력의 경제”라고 부르는 네트워크에 점점 더 직면하고 있습니다.

저자들은 “토지 몰수, 채굴 산업, 불법 경제에 반대하는 옹호자들은 그러한 활동이 공식적으로 합법인지 범죄인지에 관계없이 동일한 권력 네트워크에 직면하는 경우가 많습니다.”라고 썼습니다.

에콰도르에서 환경론자들은 Inside Climate News에 합법적인 채굴을 위해 지정된 지역 내에서 불법 채굴자들이 종종 활동하는 외딴 지역에 대해 설명했으며, 이로 인해 자원 추출을 두고 분열된 지역 사회 내에 긴장이 조성되었습니다.

또한, 이 나라는 보고서에서 강조된 세계적인 추세를 상징합니다. 정부와 기업은 반대 의견을 억누르기 위해 형사 고발, 보복 소송 및 기타 형태의 법적 괴롭힘에 점점 더 의존하고 있습니다.

에콰도르에서는 “범죄화 사례의 대부분은 광산 프로젝트가 지역사회의 자유로운 사전 동의 없이 시행되는 사회적, 환경적 갈등의 맥락에서 발생했습니다.”라고 새 보고서의 저자가 말했습니다.