많은 과학자들이 제안된 연방 규정 변경 사항에 대해 일반 대중이 의견을 제시할 수 있는 기회가 빠르게 닫히고 있으며, 이는 자신이 자금을 지원하는 연구를 정치화하고 미국 과학에 심각한 해를 끼칠 것이라고 말합니다.
제정될 경우, 새로운 규칙은 관리예산국(OMB) 규정을 변경하여 해당 분야를 대표하는 기존 동료 검토자 패널이 아닌 과학 기관의 정치적 임명자에게 어떤 보조금 제안이 승인될지 선택할 수 있는 권한을 부여하게 됩니다. 지난 5월 변경 사항 초안이 발표되었을 때 헤리티지 재단 2025 프로젝트의 설계자인 러셀 보트(Russell Vaught)가 이끄는 관리예산처는 바이든 행정부 하에서 “경계” 의제를 추진하기 위해 연방 보조금이 사용되고 있다고 말함으로써 이러한 변경 사항을 정당화했습니다.
퍼블릭 코멘트 기간이 7월 13일 자정에 종료됨에 따라 주요 과학 학회에서는 회원들에게 의견을 물었습니다. 과학자들과 과학 옹호자들은 이 요청에 응답하여 지금까지 거의 300,000개의 댓글을 남겼습니다. 7월 9일 현재 남겨진 댓글 5만1000여개를 분석한 결과 94%가 개정안에 반대했다.
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제안된 변화에 반대하는 사람들 중에는 몇몇 노벨상 수상자도 있었습니다. 보스-아인슈타인 응축물 연구로 2001년 노벨 물리학상을 수상한 MIT 물리학자 볼프강 케테를레(Wolfgang Ketterle)는 자신의 논평에서 새로운 규정이 “기초 과학에서 미국의 리더십을 파괴할 것”이라고 썼습니다.
그는 “우리나라의 미래를 위해서는 정부의 정책과 우선순위에 부합하지 않는 탐색적 연구가 필요하다”고 적었다. “저는 현재 경영의 우선순위가 되는 양자 과학 분야에서 일하고 있습니다. 하지만 이것이 새로운 양자 기술로 이어질 수 있다는 것이 분명해지기 전까지 기초를 개발하는 데 20년이 걸렸습니다.”
2008년 노벨 화학상 수상자이자 컬럼비아 대학교 교수인 마틴 찰피(Martin Chalfie)는 제2차 세계대전 이후 미국에서 확립된 과학의 관료적 인프라가 “기대 수명과 건강을 증가시켰으며, 계속해서 국가에 도움이 될 발견을 가능하게 했습니다”라고 자신의 논평에서 말했습니다.
“나의 노벨상 수상 연구는 다른 많은 기관들과 마찬가지로 미국 국립보건원(National Institutes of Health)의 동료 검토 연구비 덕분에 가능해졌습니다.”라고 그는 덧붙였습니다. “정치적 시험에 보조금을 넘기면 과학이 파괴될 것입니다.”
개인 외에도 과학 협회와 옹호 단체도 이러한 변화를 비판해 왔습니다. 애리조나 대학교 명예교수이자 공중보건옹호조정위원회 위원인 엘리자베스 제이콥스(Elizabeth Jacobs)는 성명을 통해 제안된 규칙이 “두렵다”고 말했습니다.
“어떤 정당의 행정부라도 우리 주의 지도자 중 한 명에게 모욕감을 느낄 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “이로 인해 우리에게 긴급히 필요한 돈, 세금으로 지원하는 돈, 학교를 위해 또는 재난 복구에 도움이 되는 돈이 손실될까요? 이것은 말 그대로 미친 짓입니다. 이것은 모든 것을 정치적 축구로 바꿀 수 있습니다. 이것은 긴급 상황이며 우리는 이를 긴급 상황처럼 취급하고 있습니다.”
미국기상학회(American Meteorological Society)는 성명을 통해 이러한 변화의 영향이 과학계뿐만 아니라 미국인들의 일상생활에도 영향을 미칠 것이라고 밝혔습니다. 협회는 연방 기금 수혜자들이 대중과의 의사소통이 제한될 것이며, 민간 부문과 교류할 수 있는 국제 회의에 참석하는 데 더 많은 어려움을 겪을 것이며, 연구 결과를 전파하는 데 더 많은 어려움을 겪게 될 것이라고 말했습니다.
조직은 새로운 규정이 “공공 안전과 경제에 부정적인 영향을 미치는 극한의 날씨, 가뭄 및 기타 자연 재해를 이해하고, 예측하고, 대응하는 국가의 능력에 해를 끼칠 것”이라고 덧붙였습니다.
미국 암 연구 협회(AACR)는 성명을 통해 보조금 결정 과정에서 과학 전문가를 배제하는 것은 미국인의 건강을 개선할 수 있는 연구를 추구하는 연구자의 능력을 방해할 수도 있다고 밝혔습니다.
AACR은 “수십년 동안 국립보건원(National Institutes of Health), 국립암연구소(National Cancer Institute) 등의 기관을 통해 미국 과학 연구 기업을 지원하는 프레임워크는 암 예방, 발견, 치료 및 생존에 있어 혁신적인 발견을 촉진해 왔습니다.”라고 썼습니다. “이 잘 확립된 시스템은 1991년 이후 미국의 암 사망률을 35% 감소시켜 480만 명이 넘는 미국인의 생명을 구했습니다. 이러한 진전은 정치적 또는 이념적 고려가 아닌 과학 전문가의 보조금 신청에 대한 신중한 검토와 공중 보건 개선을 위한 보조금에 대한 평가를 바탕으로 연구 자금 지원 결정을 통해 가능해졌습니다.”
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